убежать. Иначе нападут с разных сторон и раздерут. Я видел, как это происходит – приятного мало. А если Хозяин один – он очень осторожен. Предпочитает прятаться и наносить удары исподтишка. И желательно на открытом пространстве, чтобы было, куда прыгать. А если чувствует, что ты можешь огрызнуться – просто не связывается. Либо удирает, либо вызывает подкрепление, и тогда уже удираешь ты. Я, бывало, по ним и мечом попадал, и стрелой, и они выли от боли… и всё равно находили силы удрапать. Всё, что находил потом – лужицу их крови, похожей на болотную грязь. Если даже ты ранил его, и он исчез – не обманывайся! Хозяин тебя не боится. Просто вернётся в другой раз, когда ты этого не ждёшь, и нанесёт удар в спину. Ему так проще.
– А если их – из пулемёта?
– А у тебя есть пулемёт?
– Ну, чисто теоретически… Или бомбу смастерить…
– Для бомбы нужны компоненты, а где их взять… И главное – на бомбе можно случайно самому подорваться, особенно если сам это дело постигаешь, без наставника. Что-то не хочется.
– Всё-таки, почему ты не раздобыл настоящее огнестрельное оружие?
– А ты думаешь, это так легко?
– Украл бы у полицейского.
– Ствол – это тебе не бумажник. Со стволом будут искать и быстро найдут. А мне проблем с законом не надо. Я и так по тонкому льду хожу. Документов-то у меня нет. По закону я беспризорник! Поймают – в детдом отдадут.
– А на чёрном рынке купить?
– А как ты себе представляешь чёрный рынок? Где-то в подвале стоят прилавки, а я туда прихожу с авоськой и покупаю, что мне надо? Да если бы всё было так просто… Нет, с огнестрелом лучше не связываться. Себе дороже!
Митя пожал плечами и попытался осторожно свернуть на тему, которая интересовала его больше всего:
– Ты сталкивался с Хозяевами только в реале?
– Конечно. В Отражении был только раз – когда меня обратили. С тех пор как-то проносило. Но я в целом представляю, что это такое. Мне приходилось спасать ребят, которые попали в Отражение – вот как тебя спас, с помощью нашатыря и доброго слова. По их рассказам и составил картину…
– И где те, кого ты спас?
– Кто был умнее – смог уехать из города. Убедить родителей или тупо сбежать из дома. За остальными вернулись и всё равно высосали, и я ничего не смог сделать… Я мало кого спас по-настоящему, Митя. И те молчат. Многие уже выросли и стали несъедобными. И живут себе спокойно. Рады, что сами живы остались. А что другие умирают – плевать…
– А если убивать Хозяев в Отражении? – спросил Митя.
– Я и об этом думал, конечно. Но я туда не вернусь, вот хоть режь меня. Хотя могу в любой момент: взять шип, воткнуть себе – и готово. Но я знаю, что второй раз меня уже оттуда не выпустят.
Мрачный Рей сидел рядом с Митей на диване, ссутулившись и заметно осунувшись. Он будто превратился в невысокого старика, проскочив свой подлинный возраст.
– Это… – сказал он. – Много информации, наверно, за один раз? Дай я раскладушку найду…
– Последний вопрос. Когда ты освободился от обморочки – почему не вернулся к родителям?
– И как ты себе это представляешь? «Здрасьте, мама и папа, я вернулся спустя пять лет. Только я, как бы, нисколько не вырос. И не вырасту, потому что меня покусали твари из параллельного мира». Кончилось бы тем, что я оказался сначала в психушке, а потом – в каком-нибудь НИИ, где меня изучали бы всякие профессора на предмет того, почему я не старею. Так себе удовольствие, а?
Митя кивнул.
– Рей, я даже не знаю, что сказать… Всё, что ты рассказал – это тяжело. И про Хозяев, и твоя история…
– Про Хозяев – да. А меня жалеть не надо. Человек ко всему привыкает. В этом наша сила, Митя. И слабость.
– Почему слабость?
– Да потому что есть такие вещи, к которым нельзя привыкать. Просто нельзя. Но мы всё равно привыкаем.
Махнув рукой, Рей встал и отправился на другой конец чердака.
Митя достал из кармана телефон и нажал на «сброс». (В начале их с Реем разговора он незаметно набрал номер Альбины и включил громкую связь.)
«Что скажешь?» – написал Митя.
«Сколько всего интересного…»
«Нет, я вообще».
«Вообще? Пока что это лучшее, что случилось со мной за всю жизнь. Даже лучше, чем когда я упала в пустой колодец, а потом три часа не могла вылезти».
«Ты сумасшедшая, ты знаешь?»
«Мои одноклассники говорят: бесноватая (ржущие смайлики)».
И тут же новое сообщение от Альбины:
«Этот Рей мне не нравится. Он чего-то недоговаривает».
«Он несчастный человек. Двадцать лет пытается что-то сделать, а результат – ноль».
«Я бы на твоём месте оттуда уносила ноги».
«Мне некуда идти. Рей говорит, возле моего дома дежурят Стражники».
«А ты и поверил!»
«Поверил. Он меня уже спас один раз».
Долгое молчание. Несколько раз возникала надпись: «Альбина пишет сообщение», но сообщение так и не приходило. Зато написал Пашка:
«Прими файл!»
Митя ткнул «скачать», не глядя. Пашка часто присылает какие-то смешные картинки, гифки, короткие видео, ссылки… Хотя раньше он, вроде бы, не просил ничего скачать.
«Взломали, что ли?» – набрал Митя.
«Не, Митяй, это я, настоящий. Слово пиратское свято! Запусти».
Митя дважды ткнул на файл – это была какая-то программа, весившая всего ничего.
На весь экран тут же появилось изображение кота из мультика, стучащего себя по лбу, с надписью: «Поздравляю, Шарик, ты балбес!»
И как теперь это убрать? Митя тыкал и так, и сяк. Картинка не исчезала. Промучившись минут пять, Митя догадался выключить телефон и снова включить, а потом первым делом найти зловредный файл и удалить его.
«Смешно, да?» – написал он Пашке.
От Альбины, тем временем, всё же пришло сообщение:
«Митя, пишу один раз, больше не буду. Будь осторожен. Не бросай меня здесь одну. Я одна не справлюсь с этими тварями».
«Как говорит Рей, отставить панику».
«Вот тебе! – написал Пашка. – Сам свалил и не говорит, куда».
«А тебе зачем знать?»
«Раньше ты меня всегда звал с собой!!»
«А ты упирался, как баран».
«И что? А потом всё равно шёл».
«Паш, в этот раз тебе и правда лучше не лезть. Честное слово».
«Ну ладно… Подожди у меня».
Пашка вышел из сети. Он что, правда обиделся? Пашка, который никогда ни на кого не обижался, тем более – на лучшего друга?
Ну, и как хочет.
Митя проснулся от сильного толчка в плечо. Стоило ему открыть глаза, как сильная
