– Но я сам хочу найти сокровище, – упрямо настаивал Патрик.
Друзья осмотрели все вокруг в поисках входа в подземелье. Кобольды даже забрались на самую верхушку дерева, но не обнаружили ничего, кроме дупла, продолбленного в стволе дятлом.
– Быть этого не может! – воскликнул Патрик.
Дети снова обошли вокруг дерева и внимательно осмотрели его могучие корни. Ничего.
Стемнело. Было абсолютно тихо, лишь изредка ухал сыч.
Изможденные дети решили прекратить поиски. Конечно, магическое свечение деревьев и скалы позволяло им рассмотреть все вокруг, но какой от этого толк?
– Возможно, мы пришли не к той скале, – печально заметила Мона.
– По-моему, тень действительно похожа на собачью голову, – возразила Кайла.
– Да, я тоже была уверена в том, что это та самая скала, но мы ведь не можем найти вход!
В любом случае было уже слишком поздно и нужно было возвращаться домой. Расстроенные, дети отправились назад.
Прошел почти час, прежде чем перед ними показались развалины замка. Близнецы попрощались с Кайлой и поспешили домой, где их уже поджидала взволнованная бабушка.
После того как бабушка Мирна велела детям ложиться спать, они еще раз позвали кобольдов.
– Ну что, она разозлилась? – спросила Финола, ухмыльнувшись.
Патрик пожал плечами:
– Да нет, не очень.
– Бабушка просто переживала, из-за того что мы долго гуляли в такую плохую погоду.
– Да уж, в том, чтобы быть кобольдом, все-таки есть свои преимущества, – заметила Финола и уселась рядом с Церой.
Она уперлась спиной в теплый мех собаки и облегченно вздохнула.
– Тебя, кажется, совсем не огорчило то, что мы так и не нашли вход в подземелье, – проворчал Брок, который нервно шагал туда-сюда по подоконнику.
– Мы просто не там искали, – ответила Финола и зевнула.
– Может быть, ты и права, но я ума не приложу, почему так произошло. Мы ведь точно следовали инструкциям, – произнес Патрик, и по голосу мальчика было слышно, как сильно он расстроился.
– Точно, говоришь? – задумчиво сказала Мона. – Давайте еще раз внимательно прочитаем письмо.
Финола недовольно покосилась на девочку, но тем не менее отдала ей письмо. Мона взглянула на причудливо завитые буквы и передала письмо Броку. Кобольд снова очень медленно прочитал вслух каждое из светящихся красным светом слов. Когда он закончил, все молчали и лишь Мона еще раз тихо повторила последнее предложение: «Но в тени скалы в самый долгий день ты найдешь вход в подземный тайник, где хранится сокровище».
Патрик вскочил с кровати:
– Конечно же! Мы искали вход в подземелье не в тот день!
– Я не знала, что для поиска сокровищ бывают правильные и неправильные дни, – произнесла Финола, но Мона тут же поняла, что имел в виду брат.
– Самый долгий день! Ну да, речь идет о 22 июня, дне летнего солнцестояния.
– Но он уже прошел, – произнес Брок.
– Неужели это сокровище можно найти только в один день в году?! – возмущенно воскликнула Финола. – Нам что, придется ждать теперь целый год? Нынче июль или август? Впрочем, это не важно, все равно ждать придется до ужаса долго.
– У нас нет такого количества времени, – тихо сказала Мона. – Через год у бабушки уже ничего не будет.
– Или же она успеет продать свои владения этому Малкэхи и тот сровняет все с землей, пригнав десяток бульдозеров, – добавил Патрик.
Брок невольно зажмурился:
– Какой ужас!
– Поэтому мы не можем больше ждать, – твердо произнес Патрик. – Завтра же мы снова отправимся к скале и на этот раз отыщем вход.
– И как вы собираетесь это сделать, если тень находится в неправильном положении? – спросил Брок.
– Ну, настолько уж неправильным положение тени быть не может, – ответил Патрик. – 22 июня солнце заходит чуть дальше на северо-запад, чем сейчас. Значит, нам просто нужно представить, что тень слегка сдвинулась на юго-восток.
– Насколько сдвинулась? – продолжал спрашивать Брок.
Патрик пожал плечами:
– Этого я не могу сказать, но речь идет максимум о нескольких метрах.
Все согласились с ним.
Мона боялась, что снова не сможет сомкнуть глаз, но она настолько устала за день, что тут же крепко заснула, а открыв глаза, увидела, как солнечные лучи проникают в комнату сквозь окно.
– Солнце светит! – закричала она и одним прыжком вскочила с кровати.
Сегодня дети позавтракали быстрее, чем обычно, потому что им не терпелось поскорее побежать к Кайле и рассказать ей о новых деталях письма. На всякий случай близнецы предупредили бабушку, что задержатся допоздна и, скорее всего, поужинают у Кайлы. Бабушка Мирна была не против. Мона и Патрик попрощались с миссис О’Коннор и, взяв с собой Церу, выбежали из дому через заднюю дверь. На этот раз у них все получится! Если бы еще время до захода солнца не тянулось так медленно…
Близнецы помогли Кайле приготовить еду для ее дедушки и брата Финна. Они были рады чем-то заняться, ведь ожидание оказалось невыносимым.
Здоровье у старого Десмонда МакОуэна заметно улучшилось. Все уселись у костра, и старик стал рассказывать эпизоды из истории Ирландии, о темных временах и кровопролитных войнах, но сегодня детям было особенно тяжело сосредоточиться на его рассказах.
Наконец близнецы, Кайла, Цера и оба кобольда отправились в путь. Они пришли к скале задолго до захода солнца и решили внимательно изучить землю вокруг засохшего дерева, чтобы удостовериться в том, что ничего не пропустили вчера при тусклом свечении скалы.
Чем ниже опускалось солнце, тем более взволнованными чувствовали себя друзья. Наконец тень верхушки скалы с засохшим деревом приняла очертания собачьей головы. Дети стали у подножия скалы и попытались определить, где еще несколько недель тому назад находилась тень.
Мона указала на место справа от дерева:
– Тень, скорее всего, падала туда.
Патрик задумался, а затем кивнул:
– Да, мне тоже так кажется. Вершина скалы находится приблизительно в четырех метрах над нами. Если мы мысленно продлим тень от засохшего дерева на несколько метров вправо, то голова собаки окажется как раз на плоской площадке перед скалой.
Друзья побежали к этой площадке и, встав на колени, начали лихорадочно искать вход в тайник. Через несколько минут раздался крик Брока:
– Я что-то нашел! Здесь, под зарослями дрока. Это железное кольцо!
Дети подбежали к кобольду, а Цера обнюхала ветви кустарника.
– Это люк? – с надеждой спросил Патрик и вместе с Кайлой и Моной принялся разгребать засохшую листву и землю.
Цера тоже решила помочь детям, из-за чего комки земли полетели во все стороны.
– Кажется, тут деревянные доски! – воскликнула Финола, которая была так же возбуждена, как и все остальные.
Солнце скрылось за горизонтом, когда детям удалось освободить крышку люка настолько, чтобы она приоткрылась. Вокруг было темно, но железное кольцо излучало яркий красный свет. Дети и кобольды многозначительно посмотрели друг на друга.
– Ну, давайте спускаться!
Патрик и Мона вместе ухватились за железное кольцо и потянули его вверх. Крышка со скрипом поддалась и открылась. Патрик вытащил из рюкзака фонарик, который он предусмотрительно взял с собой, и посветил вглубь подземелья.
Вниз вела каменная лестница, состоящая приблизительно из десятка ступенек, а дно тайника было глиняным. Больше Патрик ничего не смог различить. Он выключил фонарик и подождал, пока его глаза снова привыкнут к легкому мерцанию камней.
– Я пойду первым. Держитесь за мной. Мы не знаем, что ждет нас внизу.
Патрик еще не успел договорить, когда Финола помчалась вперед по лестнице. Брок последовал за ней:
– Эй, подожди меня!
Смущенный, Патрик замолчал. Кайла расхохоталась:
– Идем-ка и мы вниз. Я тоже хочу посмотреть на сокровище!
Она пропустила мальчика вперед, после чего спустилась сама. Последними в подземелье пошли Мона с Церой. Дети осторожно ступали, нащупывая каменные ступеньки, пока не оказались на глиняном дне. Где-то поблизости разговаривали кобольды.
– Фу, ну тут и воняет! – сказала Финола. – А я-то думала, что деньги не пахнут.
Она громко расхохоталась над собственной шуткой.
«Да уж, пахнет тут действительно не очень приятно, – мысленно согласилась с ней Мона. – Чем-то старым, затхлым и гнилым». К этому запаху примешивалась какая-то нотка, которая усиливалась с каждым шагом, сделанным вглубь подземелья.
Подземный тайник чем-то напоминал погреб бабушки Мирны. Но в бабушкином погребе было много полок, на которых стояли всякие вкусности и вино, а в вонючем подземелье было совершенно пусто.
Дети подошли к отверстию в стене и последовали по короткому проходу, который вел во второе помещение. Отсюда разветвлялась целая сеть помещений, похожих на мини-погреба. Звуки шагов отражались эхом от стен, пока дети продвигались все дальше вглубь.
