– Да, неплохо было бы найти веревку или что-нибудь в этом роде, – сказал Патрик.
Брок покачал головой:
– Где я возьму веревку? Наколдую, что ли?
– Но ты ведь принадлежишь к волшебному народу! – ответил Патрик.
Брок вздохнул:
– Да, но у нашей магии тоже есть свои пределы.
– Пока те двое стоят наверху, мы все равно ничего не сможем сделать, – заметила Кайла.
Друзья замолчали и прислушались к грубым крикам троллей. Внезапно кривое лицо одного из чудовищ показалось над краем ямы. Тролль опустился на колени, вытянул руку и схватил Мону за запястье. Девочка закричала, когда он стал поднимать ее вверх. Все попытки Патрика и Кайлы удержать Мону были напрасными – тролль был слишком сильным.
– Отстань от моей сестры! – закричал Патрик, но тролль не обращал на него внимания.
В этот момент другой тролль обхватил лодыжку Моны своими огромными пальцами.
– Отдай ее мне, – приказал он и потянул девочку за ногу, но первый тролль не собирался так легко сдаваться.
– Нет, она моя. Они все мои. Я их первым учуял. Ищи себе добычу сам.
Другой тролль явно был не согласен с этим и еще сильнее потянул Мону на себя. Девочка почувствовала острую боль в ноге и пояснице. Моне стало плохо, и она закричала. Патрик и Кайла тоже кричали от беспомощности.
– Нет, я тебе ее не отдам! – заорал первый тролль и укусил товарища за руку.
Моне казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она видела двух чудовищ, которые, по всей видимости, собирались разорвать ее пополам. Она видела Патрика, Кайлу и Брока, которые сидели в яме. Внезапно Мона увидела еще кое-что. У входа в пещеру показалась маленькая фигурка с рыжими волосами, которая с дикими воплями бросилась на троллей.
– Она не принадлежит никому из вас, болваны! А теперь отпустите ее и всех остальных.
От неожиданности тролли уронили Мону на землю и повернулись к разъяренной Финоле.
– Сейчас же освободите моих друзей и отдайте им сокровище, которое вам не принадлежит! – завопила Финола и для усиления эффекта топнула ногой. – Быстро! Вытащите их из ямы.
Тролли изумленно смотрели на нее.
– И почему это мы должны их отпустить?
– Потому что иначе вы обо всем этом сильно пожалеете! – прошипела Финола.
Тролли обменялись взглядами, а затем громко расхохотались.
– Рыжая малявка нам угрожает? Ой, не могу!
– Это не смешно! – воскликнула Финола. – Вы нарушили законы волшебного народа, и если вы сейчас же не исполните мой приказ, то понесете суровое наказание.
Оба тролля бились в истерике от хохота.
– И кто же нас накажет? Ты, что ли? Я могу раздавить тебя двумя ногтями, как блоху!
– Не она, – прозвучал голос извне.
Мона уже слышала этот голос раньше, но не могла припомнить, где именно.
– Вас накажет Банши, если вы ослушаетесь моего приказа. Наши гонцы уже мчатся по болотам, чтобы доложить ей об этом происшествии.
– Князь Саинуил! – воскликнул Брок.
Мона медленно подняла голову. Она болела. Кроме того, девочке казалось, что в ее теле не осталось ни одной целой кости.
У входа в пещеру стоял князь Саинуил со своей свитой, но на этот раз Мона была весьма рада видеть грозного эльфа. Никакое наказание, которому мог подвергнуть детей Саинуил, не могло сравниться с жестоким обращением троллей. Оба чудовища в панике прижались к стене.
– Только не Банши! – закричали они.
– Ну, посмотрим, пощадит она вас или нет, – холодно произнес князь эльфов. – Исчезните отсюда, и чтобы я больше никогда не видел вас в своем царстве, иначе мне придется применить против вас силу, а вам прекрасно известно, кто выйдет победителем из такого сражения.
Хотя Саинуил был высокого роста, рядом с троллями он казался довольно хрупким. Но тролли явно были напуганы. Они неуклюже поклонились эльфу, пробормотали что-то вроде извинения и, прижавшись к стене, выползли из пещеры, не сводя глаз с Саинуила.
– Пропустите их, – приказал своей свите князь эльфов, и его спутники расступились.
Тролли тут же принялись бежать что есть духу, и вскоре звук их шагов затих. Князь Саинуил опустился на колени перед Моной и, наклонившись над девочкой, провел над ней руками. Мона ощутила теплую волну энергии, которая была настолько мощной, что боль тут же исчезла. Девочка почувствовала, что князь эльфов взял ее за руку.
– Встань, – мягко произнес он.
Мона хотела еще полежать на земле и отдохнуть, но под воздействием невидимой силы тут же оказалась на ногах. Девочка изумленно огляделась по сторонам.
– Ты в порядке? – крикнул ей Брок, который как раз выкарабкался из ямы.
Два эльфа из свиты Саинуила помогли Патрику и Кайле тоже выбраться наверх. Встревоженные дети подбежали к Моне.
– Не волнуйтесь, – произнесла она. – У меня ничего не болит. Совсем ничего.
Мона взглянула на эльфа, на лице которого промелькнула улыбка.
– Спасибо! – сказала она.
Саинуил лишь молча поклонился, но тут Финола затараторила:
– Это я привела князя эльфов! Здорово я придумала? Вы, наверное, решили, что я бросила вас в беде. – Она недовольно посмотрела на Брока. – Но я рассудила, что лучше позвать кого-то на подмогу, чем сидеть в яме вместе с вами.
Брок поблагодарил подругу за спасение, хотя Мона видела, насколько тяжело ему это далось. Девочка все еще не могла поверить в то, что их спас сам князь Саинуил. Разве он не запретил им входить в подземное царство? А что скажет князь эльфов, когда узнает, что они нашли сокровище? Наверное, не стоило упоминать при нем о сундуке с золотом.
Однако было слишком поздно.
– Финола рассказала мне о том, как вы искали сокровища, – произнес князь эльфов и медленно обвел друзей взглядом. – Значит, вы нашли наследство О’Конноров, которое так долго хранилось во тьме подземелья.
– Да, оно принадлежит нашей бабушке Мирне, – робко сказал Патрик.
Князь эльфов спокойно кивнул.
– Это наследство семейства О’Коннор, – произнес Саинуил. – Распорядится ли им ваша бабушка так, как завещали ваши предки? – спросил он. – Использует ли она золото для того, чтобы защитить свои земли и подземное царство, а также всех представителей волшебного народа?
– Да, конечно! – воскликнула Мона. – Бабушке Мирне просто нужно заплатить свои долги банку!
– В таком случае берите столько, сколько считаете нужным. Подумайте хорошенько, сколько золота необходимо для того, чтобы расплатиться с долгами, а остальное оставьте для будущих поколений О’Конноров. Идемте, я и моя свита проводим вас, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми.
Друзья еще раз поблагодарили князя эльфов. Спутники Саинуила молча окружили детей и кобольдов и отвели их обратно в подземелье, где находилось сокровище. Когда Мона спустилась под землю, она тут же побежала вперед.
– Цера! – закричала девочка.
Послышалось тихое скуление.
– Вот ты где!
Патрик и Кайла побежали вслед за Моной и окружили собаку, которая лежала абсолютно неподвижно на земле. Друзья поняли, что Цера умирала, и расплакались.
Мона обняла собаку и уткнулась лицом в ее теплый мех, а затем вскочила на ноги и подбежала к эльфам, которые молча стояли у входа в пещеру.
Мона упала на колени и со слезами на глазах посмотрела на главного эльфа:
– Князь Саинуил, пожалуйста, помогите Цере, если можете! Умоляю вас! Она наш лучший друг и просто хотела защитить нас от троллей. Пожалуйста, мы отдадим вам сокровище и все, что вы пожелаете, только спасите ее. Цера не должна умереть.
– Рождение и смерть важны для существования мира, – тихо произнес Саинуил. – И люди, и животные рождаются, проживают жизнь и отправляются в мир иной.
– Но время Церы еще не настало! – закричала Мона.
– Разве нам это решать? – ответил князь.
Тем не менее он подошел к собаке и наклонился над ней.
Патрик и Кайла отошли в сторону. Саинуил провел руками над телом собаки. Внезапно Цера перестала скулить, вскочила на лапы и побежала к детям.
Вне себя от счастья, близнецы и Кайла обнимали своего четвероногого друга. Затем Мона приблизилась к князю Саинуилу, поклонилась и поблагодарила его. Он погладил девочку по голове.
– Любовь – это сильное чувство, – сказал он. – Храните ее в ваших сердцах. Человеческую душу так легко разрушить.
Эльфы провели друзей до садовой калитки. Дети в последний раз взглянули на их серьезные прекрасные лица, и эльфы растворились в ночи.
Адвокат сидел за своим письменным столом и листал какие-то документы, когда дверь в его кабинет открылась сама собой и с тихим щелчком снова закрылась.
– Чего тебе надо? – спросил адвокат, не отрывая глаз от бумаг.
– Я раздобыл информацию, о которой вы просили, – произнес тоненький голосок из пустоты.
Затем у камина начали вырисовываться контуры кобольда. Опустив голову и сложив руки за спиной, невидимый ждал, пока его хозяин посмотрит на него. Наконец адвокат отложил документы в сторону, откинулся в кожаном кресле и скрестил руки на груди.
