Призрак вытолкнул пленников в круг.
— Два маленьких ржавых клеща шныряли между стропил.
Хозяин взглядом оценил пленников.
— Так-так. Привяжи их к капотам, получится крутое украшение.
— Подождите, — сказал Мигель, перегораживая путь Бульдогам. — Я не дам никого привязывать к капоту моей машины. Это нарушит аэродинамику. Такие навороты снижают скорость. Компренде? Врубаешься?
Мона свирепо посмотрела на него сквозь лес рук.
— Ну спасибо, Мигель. А я-то думала, что моя судьба тебе небезразлична.
Шестеренки в голове Хозяина со скрипом повернулись.
— Ты знаешь эту девчонку? — сообразил-таки он.
Мигель тяжело вздохнул. Еще один вечер испорчен.
— Да, конечно. Она… моя младшая сестра. Я сказал ей, чтобы сидела дома, но она без ума от гонок. Наверное, это у нее в крови. Сделай мне одолжение, отпусти ее.
Сердце Хозяина забилось быстрее, в такт ему замерцали лампочки на груди.
— Не знаю, приятель. Правила есть правила.
— Перестань, хомбре, — настаивал Мигель. — Я не могу вернуться домой без нина.
— Почему, приятель? Эти подростки только зря занимают место и воздух.
— Верно, но эта девочка — один из наших лучших пилотов. Водит почти так же хорошо, как я. Жаль, если все уроки пропадут зря. Через пару лет она сможет выйти на трассу.
Гнусная улыбка появилась на лице Хозяина. Стальной гребень задрожал от хохота.
— Ладно уж, приятель. У меня есть предложение. Девочка будет участвовать в последнем заезде.
— Куе но! — с жаром возразил Мигель. — Ни за что! Никого не пущу за руль моей машины!
— Тебе выбирать. Либо в машине, либо на машине.
Мигель сорвал с головы платок и смял его в ладонях.
— Так и быть. Она сядет за руль. — Он погрозил Моне пальцем. — Только попробуй проиграть, Мона. За всю жизнь не расплатишься.
На машине или в машине. Как будто у нее был выбор. Десятки чужих рук перенесли девушку по воздуху к «Маичи Z-12» и затолкали в боковое окно машины. Повторюшку швырнули на пассажирское сиденье.
— Можешь подвесить этого пупсика на ветровое стекло в качестве талисмана, — сказал Хозяин Моне, усаживаясь за руль своего мобиля. — Удача тебе понадобится, можешь мне поверить.
— Сам ты пупсик, — прошипел сквозь зубы Повторюшка. — Тупой мешок имплантантов. Отдубасить бы тебя до потери сознания. Притом в буквальном смысле до потери. — Он поправил свои светлые волосы, глядя в зеркало заднего вида. — Ты ведь умеешь управлять этой штукой, верно?
— Да. Возможно. Теоретически.
— Думаешь, нам дадут сделать пробный заезд?
Переполненные адреналином бандиты подпрыгивали в предвкушении небывалого зрелища. Толпа татуированных, накачанных тестостероном молодых самцов, поставивших на этот заезд огромные деньги.
— Нет, никаких пробных заездов не будет.
Мона была мотористом, а не гонщиком. Нет, она, конечно, могла заложить крутой вираж, если было очень нужно. Однако теперь ей предстояло ехать на гоночном нитромобиле, а не на знакомом до последнего винтика фургоне. Участники гонок, как правило, добавляли в топливо закись азота — это позволяло значительно увеличить мощность. Но «Маичи» ездил на чистой закиси азота. Расход такого топлива был огромным, поэтому машина представляла собой практически топливный бак на колесах. Каждая стойка, каждая панель была заполнена взрывоопасной смесью. Управлять такой машиной толком не умел никто. Мигель наклонился к окну.
— Передай Стефану, что он у меня в долгу.
— Скажи сам, — ответила Мона. — Через десять секунд от меня останется только пятно сажи на асфальте.
— Просто удерживай ее на трассе, а все стальное сделает азот. Педали стандартные, но тормози заранее. Эту машину ужасно трудно остановить. Васкез, если проиграешь эту гонку, лучше сматывайся из города.
Хозяин нетерпеливо нажал на сигнал.
— Пара вопросов, — сказал Мигель. — Где Стефан, и что вы здесь делаете?
Мона положила ладонь ему на руку.
— Когда случится, поймешь. Просто не высовывайся и будь готов рвать когти.
Мигель повязал голову банданой, как это было принято у гангстеров.
— Мы — Милашки, девочка. Милашки ни когда не убегают. — Произнеся эту крутую, по его мнению, реплику, он присоединился к членам своей банды.
У Повторюшки завибрировал телефон. Он незаметно вытащил его из кармана и увидел на экране только вопросительный знак. Повторюшка быстро набрал ответ: «Оставайтесь на месте. Все под контролем».
Мона, вытянув шею, прочла текст.
— Под контролем? Подскажи, когда попадем в беду, а то я не догадаюсь.
Манипуляторы робота «кром», подключенного к портативному генератору, опустили ворота. Перед каждой машиной появилась решетка, по которой пробегали искры разрядов. Хозяин азартно взвыл. На электронных табло, установленных на крыльях его машины, красовались движущиеся изображения: бегущие, истекающие слюной бульдоги. Члены банды услышали его собачий зов, и скоро по всему заводу разнесся лай чокнутых бандитов.
— Я вот все думаю, что менее вредно для здоровья, — сказал Повторюшка, — выиграть или проиграть?
Мона нажала на кнопку зажигания и дала газ на нейтральной передаче.
— Я не собираюсь оставаться здесь только ради того, чтобы узнать.
Повторюшка испуганно схватился за приборную доску.
— Мона, только не надо безрассудства! Я ведь еще ребенок!
— Держись крепче и пристегни ремень.
Ворота начали медленно подниматься, осыпая столпившихся внизу зрителей искрами. Хозяин колотил кулаком по потолку, от его ударов металл корпуса горбился. Казалось, стоит ему возбудиться чуть сильнее — и лампочки на груди непременно перегорят.
Мона включила первую передачу. Ручную коробку передач явно установили Милашки. Времени переключать все передачи до шестой не будет, придется некоторые пропустить. «Z-12» рванулась вперед, как нетерпеливая пантера. Мона удержала ее на месте сцеплением.
Между нижним краем решетки и полом появился трехфутовый зазор. Мона почти ничего не видела из-за водопада ослепительных искр. Бульдоги стреляли в воздух. Паразиты стали подбираться поближе к гонщикам. «Возможно, это я их притягиваю, — подумала Мона. — Что-то должно случиться, и скоро. Нет, все это бред!» Она заставила себя выбросить ненужные мысли из головы.
Ворота дернулись вверх еще на шаг.
— Вперед! — завопили Милашки в один голос. — Пошла!
Мона дала газ, но не тронулась с места.
— Рано.
У Хозяина подобных сомнений не возникло. Он вдавил педаль газа и проскочил под воротами. Слишком рано. Задний спойлер зацепился за нижнюю кромку ворот. Но взрыва не последовало, разряд в несколько тысяч вольт не пробежал по раме машины. Только спойлер расплавился, превратившись в черную кашу, залившую почти все заднее стекло. Для Хозяина гонка началась.
— Резина, — презрительно произнесла Мона. — Экая дешевка.
— Вперед! — чуть не плача завывали Милашки.
Хозяин ушел уже на милю вперед, а ведь он еще даже не включил азотный ускоритель.
— Рано.
Повторюшка замолотил крохотными кулачками ей по плечам.
— Васкез, что ты делаешь? Совсем рехнулась?
— Еще секунду.
Хозяин был уже в двух милях от них. В двух с половиной. Он шел со скоростью не меньше трехсот миль в час, и из-под колес его машины валил черный дым. Милашки уже бежали к машине, доставая из карманов оружие. На лице Мигеля застыл яростный оскал.
— Пора, — прошептала Мона, нажав на акселератор и отпустив сцепление. «Z-12» рванулась вперед, как молот Тора. Ускорение вжало Мону и Повторюшку в спинки сидений. Если бы подголовники не были мягкими, их черепа раскололись бы как яичная скорлупа. Зрение стало подводить, перед глазами поплыла цветная каша. Отчетливо была видна только дорожка.
Мона крепко сжала руль, стараясь удержать его в одном положении. От скорости все, что было по сторонам, превратилось в грязные полосы, только впереди отчетливо была видна твердая черная дорожка и стремительно приближавшаяся, увеличенная лобовым стеклом машина Хозяина. По сравнению с «Z-12» она не то что еле ползла — ехала задним ходом, хотя Хозяин об этом не подозревал. Он уже выпускал победные ракеты из окон.
«Посмотри в зеркало, дурачок, — подумала Мона. — Тогда, может быть, и смекнешь, что происходит».
Похоже, Хозяин именно так и поступил, потому что из сдвоенных выхлопных труб вырвалось синее пламя — он впрыснул в двигатель азотное топливо. Машина Бульдога рванулась вперед, ускорившись еще на пятьдесят миль в час. Слишком поздно. «Z-12» разогнался до скорости пули, он летел по дорожке, словно молния.
— С ума сойти, — пробормотала Мона, стискивая отбивающие дробь зубы. — Эта машина — настоящий зверь.
Повторюшка улыбнулся Хозяину, когда они проносились мимо, раздражающей самодовольной улыбкой, увидев которую любой человек, которому она была адресована, несомненно, захотел бы нанести ему тяжелые увечья. Вполне возможно, Хозяин даже не успел толком разглядеть пронесшуюся мимо него машину, тем более улыбку ребенка Бартоли, но у Повторюшки все равно полегчало на душе.
