Например, обед с мамой.
Джайлс усмехнулся. Он не знал, кому больше сочувствовать: Истребительнице или ее матери.
— Баффи, я прошу тебя посвятить мне и моим делам всего лишь один вечер…
Баффи размазывала еду по тарелке, избегая встречаться глазами с мамой. До этого момента все шло прекрасно целых десять минут: они накрывали на стол и пели вместе с радио, как в старые времена.
— Мама, я не сказала, что не хочу. Я знаю, что значит для тебя эта выставка.
— Откуда ты можешь об этом знать? Скажи, Баффи, на каких выставках ты была за последнее время?
— На трех! — возмущенно воскликнула Баффи. — Древняя Япония, африканские маски, индейские способы приготовления пищи.
Баффи, торжествуя, откинулась назад. Но ее триумф длился недолго.
— На первую выставку ты пошла, потому что Ива тебя притащила; на вторую тебя заставил пойти учитель рисования, чтобы поставить тебе приличную оценку в полугодии. А на третью ты отправилась, чтобы посмотреть на голых индейцев, так?
Баффи разглядывала кусок курицы на кончике вилки.
— Мы думали, что так и будет. Ты сделала хитрую рекламу, — улыбнулась она.
— Баффи, я прошу тебя уделить мне один вечер и предупреждаю тебя об этом за две недели. Не думаю, что это несправедливо по отношению к тебе.
— Да знаю я, знаю. — Баффи и сама хотела помочь маме, но не так. Ей не хотелось наполнять бокалы, вежливо болтая с критиками, журналистами и дамами вроде мамы Корделии, которые вечно толкутся там, где обсуждают высокое искусство. Не хотелось изображать хорошую девочку. — Мы собирались пойти в кино как раз в этот день, все вместе. — Незачем говорить маме, что это будет последняя ночь свободы Оза, после чего ему придется отправляться в приют для бездомных собак. — И я очень хочу пойти, правда.
Мама начала колебаться: как откажешь ребенку в удовольствии?
Баффи решила воспользоваться моментом.
— Мне нужна передышка. Я так устала долгие ужасные часы ходить по улицам и драться с кем попало без всякого вознаграждения. — Она помолчала, удивленная своей мыслью, но решила, что сейчас не время жаловаться маме. — Просто это единственный вечер, когда я могла бы забыть о своих обязанностях. Разве ты не можешь нанять кого-нибудь себе в помощь, кто знает, как вести светскую беседу?
Джойс Саммерс подумала, что должна собрать все свое терпение. Она искренне пыталась понять свою дочь и принимала во внимание, что Баффи — Истребительница. Да, она хорошая мать, но не идеальная. И потому она сказала то, что говорят миллионы родителей подростков:
— Баффи, детка, я не печатаю денег. Я не могу позволить себе нанять кого-то на целый вечер. Боюсь, мне придется настаивать.
— Но, мама… — снова начала Баффи и яростно насадила на вилку лист салата.
— Все, Баффи, разговор окончен, — вздохнула Джойс, — и не переживай так. Всего один вечер, несколько часов твоей жизни — это не очень много. А если ты возьмешь свои учебники, то до появления прессы сможешь позаниматься где-нибудь в уголке, Баффи вздохнула, пытаясь успокоиться. Ее мама — не враг, и это не сражение, а мирный разговор.
— Мама, я стараюсь, и мои оценки улучшаются, поэтому давай закончим разговор о домашних заданиях.
— Знаешь что, — улыбнулась Джойс, — давай заключим сделку. Ты помогаешь мне на открытии, а я все выходные не скажу ни слова о твоих уроках?
Баффи набила полный рот и задумалась над маминым предложением. Она осчастливит маму, пострадав один вечер, но целых два дня без занудства и нытья?
— Неделя, и тогда — договорились.
— Не смей торговаться со мной, юная леди. Я имею дело с арт-дилерами, которые пострашнее дюжины вампиров.
Мама шутила, но Баффи знала, что означает этот тон. Еще слово, и сделка не состоится.
Иногда даже Истребительнице приходится отступать.
Луна бледным тонким серпом висела на небе, медленно ползли рваные облака. Баффи шла по кладбищу, сжимая в руках кол, который дала ей Кендра.
— Хватит себя жалеть, — сказала она себе.
Легче сказать, чем сделать. Ива обещала ходить с ней в патруль, чтобы болтать по дороге и повторять уроки. Но сегодня она помогала Озу готовиться к конкурсу, который состоится в «Бронзе» на следующей неделе.
Нет, она не одержима, подумала Баффи.
Баффи не винила подругу, хотя мало приятного каждую ночь шататься по улицам в ожидании нападения всякой нечисти. Вдруг Баффи замерла — снова колючий холодок пробежал по спине. То же ощущение, что и прошлой ночью. Нет, это не вампиры, а что-то другое.
Ночь пугала спокойствием. Ни одного вампира на горизонте, а чувство, что за ней наблюдают, не проходило.
Баффи начала уставать.
Я не сильно расстроюсь, если все вдруг закончится, думала она. Мама права: скука — это хорошо. Правда, в небольших дозах.
Баффи шла по кладбищу и представляла, как мама ждет ее дома со свидания. О если бы! Личная жизнь последнее время отдыхала.
Легкий треск справа заставил Баффи замереть. Она огляделась: вокруг был лишь унылый кладбищенский пейзаж. Ни одна бродячая кошка не кралась по траве.
Куда все делись? Что происходит? Все пошли на распродажу?
Мысль о распродаже вернула Баффи в реальный мир, напомнила о нормальной жизни и, следуя логике вещей, о маме. Сегодняшний ужин удался, но оказался суровым испытанием для обеих сторон. После обсуждения вопроса об открытии они еще немного поспорили, а потом мама вытолкала Баффи из дома Патрулировать.
Вдруг за ее спиной громко хрустнула ветка. Баффи стремительно развернулась, приняла боевую стойку и подняла кол, готовая обрушить его на врага.
— Эй! Опусти свою зубочистку, Баффи. Это я, Ксандр.
— Ты меня напугал!
— Извини, но я подумал, что Ива и Оз сегодня заняты, и пришел помочь.
— Корделия прогнала?
— Нет, просто в «Неймане Маркусе» распродажа. Гораздо спокойнее бегать за вампирами, чем сейчас быть рядом с ней. Кстати о вампирах — как продвигается дело?
— Никак… Кроме…
Баффи тряхнула головой:
— Сама не знаю. Какое-то чувство:-..
— Не могу понять… сама не знаю…
— Слушай, Баффи, сделай милость, закончи предложение.
Баффи нетерпеливо взъерошила волосы:
— Давно бы закончила, если бы знала, о чем говорю! Ксандр, я уверена: что-то происходит. Но не знаю, кто… или что… может быть здесь. И…
Вдруг они замерли. Что-то появилось на секунду в темноте — очень неприятное, огромного размера, и оно визгливо хихикало.
— Что?.. — шепнул Ксандр.
— Да не знаю я, — мрачно отозвалась Баффи, крепче сжала рукоятку кола и решительно двинулась вперед.
Но впереди уже никого не было.
Ива оглянулась по сторонам и вздохнула. Здесь так хорошо. Ива любила школьную библиотеку по. утрам: тихо, нет посторонних, особенный, дружелюбный запах старых книг.
С появлением Джайлса это место стало для Ивы роднее дома. Она проводила здесь больше времени, чем в собственной комнате. Ксандр прав: в библиотеке не хватает только холодильника. Для лимонада.
Ксандр… Иву пробрал легкий озноб. Но она отогнала эту мысль прочь.
— Немедленно прекрати, — прошептала она, — все в прошлом. Я теперь с Озом и счастлива с ним. А Ксандра любит Корделия. Я думаю…
Оз — музыкант, у него своя музыкальная группа. В последнее время Иве начало казаться, что он проводит больше времени со своими приятелями, чем с ней.
— Конкурс музыкальных групп, — напомнила она себе, — и все. А потом он снова вернется ко мне. С этой мыслью Ива отпила глоток чая.
— Ива, доброе утро, — сказал Джайлс, входя в библиотеку, — ты что-нибудь ищешь?
— Нет, ничего.
Разумеется, Джайлс не поверил. Он быстро подошел к компьютеру и посмотрел на монитор. Ива поспешно свернула окно, но он успел кое-что увидеть.
— Ива, мне казалось, мы уже все обсудили на эту тему.
— Вы сказали, что не дадите мне книг, но не говорили, что я не могу искать сама.
Джайлс страдальчески вздохнул:
— Мне очень хотелось бы…
Он приготовился произнести обычную занудную лекцию, но дверь вдруг широко распахнулась, и вошли Баффи, Ксандр и Корделия.
— Джайлс, у меня есть новости, — начала Баффи с порога.
— Плохие новости, — уточнил Ксандр.
Он сел на стол, а Корделия пристроилась рядом с Ивой. Баффи не могла сидеть спокойно и ходила по библиотеке.
— На кладбище прошлой ночью было нечто, — говорила она Куратору, — нечто более чем необычное. Не из компании вампиров. Очень большое, страшное, нехорошее нечто. Я не смогла ясно разглядеть его, но оно следило за мной. И еще хихикало.
— Как гиена, — подтвердил Ксандр.
— Очень странно хихикало, — продолжала Баффи, — мне показалось, что оно гододное.
— Интересно, — пробормотал Джайлс. — Точно не вампир?
Несмотря на тревогу, Баффи улыбнулась. Джайлс в своем репертуаре. Его хлебом не корми, дай разобраться в какой-нибудь странности. Баффи быстро взглянула на него: одна его рука сжимает очки, другая — в кармане.
