допустить! Это несправедливо, это варварство, ты это знаешь!
Я пытаюсь скрыть это от других, но смотрю в сторону, не в силах встретиться с ней взглядом. Когда я нажимаю на кнопку, чтобы начать разгерметизацию, я задаюсь вопросом. Что, если она говорит правду? Начавшийся обратный отсчёт времени перекрывает слова Ливии, которые доходят до нас отрывисто и неразборчиво.
Воспользовавшись моим замешательством и, вне всякого сомнения, замешательством двух моих спутников, Жанель бросается к ручному управлению. Точным жестом она опускает рукоятку. Таймер мгновенно останавливается, и дверь шлюза открывается. Ливия, которая быстрее нас понимает, что происходит, моментально пытается бежать. Джей Си первым из нас троих реагирует и преграждает ей путь. Жанель отталкивает его и, споткнувшись о его ногу, растягивается внутри шлюза. Ливия оборачивается и смотрит на неё, прежде чем снова попытаться убежать. Джей Си, твёрдо стоящий на ногах, не оставляет ей шанса. Он с силой толкает её внутрь шлюза и бросается на рычаг. Дверь сразу же закрывается, и обратный отсчёт возобновляется с того места, где остановился.
– Какого чёрта ты делаешь, Джей Си? Жанель там!
– Мы не можем позволить Ливии сбежать!
– Но Жанель невиновна!
Джей Си ничего не отвечает, но его лицо достаточно красноречиво. Он не позволит этому случиться, и, если Флавий хочет спасти Жанель, ему придётся пройти через него. Пока эти двое спорят и толкаются, я подхожу к двери. Прижавшись шлемом и рукой к окну, я словно загипнотизирован. В бессилии я не могу отвести взгляд от двух девушек по другую сторону стекла, которые кричат и умоляют. А рядом Джей Си и Флавий продолжают драться, пытаясь помешать друг другу получить доступ к управлению.
В моей голове все звуки смешиваются: крики, звуки обратного отсчёта, глухие удары, которыми обмениваются парни, и прерывистый писк клавиш, которые они нажимают. Вскоре, однако, всё прекращается. Таймер остановился. Флавий и Джей Си изумлённо смотрят на панель управления.
Я заставляю себя подойти ближе. На экране большими буквами написано: «Процедура разгерметизации завершена». Затем появляется надпись: «Открытие наружной двери не подлежит отмене».
Затем я прихожу в себя и, воспользовавшись тем, что Флавий и Джей Си, ошеломлённые, застыли на месте, пытаюсь открыть дверь. Я должен спасти Жанель любой ценой! Я пытаюсь ввести нужные команды, стуча по клавишам, и только тогда понимаю: в пылу борьбы Джей Си и Флавий повредили оборудование. Оно больше не отвечает. Поэтому отменить открытие двери невозможно даже вручную.
– Что вы наделали? – проревел я.
Ливия и Жанель, должно быть, поняли, что что-то случилось, потому что я их больше не слышу. Со злостью я ударяю кулаком по уже отключённому аппарату. Горячие слёзы начинают катиться по моим щекам.
Внезапно тишину нарушает новый обратный отсчёт. Этот отличается, его тон странно мягкий. Какая ирония.
ОТКРЫТИЕ ДВЕРИ ЧЕРЕЗ 20, 19, 18…
В последнем отчаянном рывке я бросаюсь к двери шлюза. Я хватаюсь за ручки и дёргаю их как сумасшедший. Конечно, это не сработает. Я это знаю. Все это знают. Жанель и Ливия это знают. Когда обратный отсчёт доходит до пяти, я признаю очевидное и сдаюсь. Я смотрю в окно. Слёзы и ярость застилают мне глаза, но я всё же ясно вижу, как Жанель и Ливия прекратили борьбу. Они прижались друг к другу, желая спастись.
3, 2, 1…
Раздаётся звуковой сигнал. Дверь в задней части шлюза открывается, и космос в доли секунды засасывает девушек. Крик, который вырывается у меня, эхом доносится до другого конца корабля.
На закрытие внешней двери корабля уходит всего несколько секунд. И ещё немного времени требуется, чтобы шлюз восстановил своё обычное давление. Все механизмы смолкли, и тишина стала оглушительной. Я чувствую, как земля уходит из-под ног. И всё же я не падаю. Я застыл, прислонившись к окну. Как и весь корабль, я застыл в этом мгновении неверия.
Было ли только что увиденное мной реальностью? Или это просто кошмар? Если я обернусь, будет ли Жанель стоять там, даря мне одну из тех улыбок, секрет которых знает только она? В глубине души я знаю, что этого не будет. Жанель и Ливия мертвы. И я ничего не смог сделать.
После короткой передышки драка между Джей Си и Флавием возобновляется и возвращает меня к реальности. Флавий осыпает оскорблениями своего противника, пытаясь нанести ему удар. Со своей стороны, Джей Си отражает как может шквал ударов, обрушивающихся на него.
– Я должен был… это было единственное, что можно было сделать… единственное решение, – кое-как бормочет он.
В коридорах раздаются шаги, и вскоре к нам подходят Док и Алиса. Увидев драку двоих одержимых яростью парней, Док вмешивается, чтобы разнять их.
– Что здесь происходит? Мы слышали из столовой, как вы кричали! – спрашивает она, держа их обоих за воротники.
– Он убил Жанель и Лив! – кричит Флавий.
– Что? О чём ты говоришь?
– У меня не было выбора! – защищается Джей Си.
Прежде чем Джей Си и Флавий снова бросятся в драку, Док велит им успокоиться и рассказать, что произошло. Сначала их рассказы путаются, и в конце концов Флавий позволяет Джей Си объяснить девушкам, что произошло.
– Жанель слетела с катушек, – говорит Джей Си. – Она прервала процедуру, чтобы попытаться спасти Ливию. Я сделал всё возможное, чтобы не дать Лив выбраться. Док, вы бы видели её глаза! Я чувствовал, что она убьёт меня не задумываясь, если ей это поможет. В спешке Жанель споткнулась и упала в шлюз. Я хотел помочь ей, но не мог рисковать, чтобы Ливия сбежала. Как только я затолкал её обратно в шлюз, я закрыл дверь. Я хотел придумать, как вытащить оттуда Жанель, клянусь, только Флавий напал на меня. В драке мы сломали систему, и пути назад уже не было. Мы ничего не могли сделать, Док, было слишком поздно.
– Вы хотите сказать, что?..
– Ливия и Жанель были выброшены, – заключил Флавий, сжав кулаки.
Взгляд Док задерживается на Джей Си. Интересно, о чём она думает? Правдиво ли его объяснение? Действительно ли он сожалеет о случившемся? Или смерть Жанель для него лишь побочный ущерб? В течение нескольких минут я снова и снова задаю себе эти вопросы. В глубине души я не думаю, что ответ для меня так уж важен.
Факт остаётся фактом, его не изменить, я потерял одного из своих лучших друзей на этом корабле по вине этого человека. Так что он может засунуть куда угодно свои извинения и раскаяние. Именно в
