По лицу Эми покатились слезы, но она упрямо замотала головой:
– Ни за что!
– Отпусти!
– Никогда! Если погибнем, то только оба!
Шинейд протянула руку и схватила Эми за ремень.
Эми посмотрела вниз, оценила помощь и мрачно улыбнулась Шинейд.
Шинейд одними губами сказала: «Я тебя не подведу, Эми».
Эми не верила своим глазам. Она подумает об этом позже, а пока ее задача – во что бы то ни стало удержать брата.
Джейк не отрываясь смотрел на цифры, которые мигали на экране.
– Давай-давай! – повторял он.
Его и самого затягивало воздушным потоком. Он изо всех сил прижался к Эми. Шинейд сидела внизу и держала Эми. Увидев отчаянное лицо Джейка, она протянула свободную руку и вцепилась в ногу юноши.
– Есть! – радостно крикнул он.
На экране замигала нужная комбинация цифр. Красный огонек сменился зеленым, замок щелкнул.
Поезд тем временем разогнался до предельной скорости. Эми, Дэна, Шинейд и Джейка выбросило в открывшийся проем. Они кубарем покатились по коридору и упали метрах в семи от двери.
– Ух ты! – воскликнул Дэн.
Внезапно его потащило обратно в тоннель.
– Это вакуум! – завопила Эми. – Нас опять засасывает!
Всех четверых тянуло к открытой двери. Поезд несся на огромной скорости. Они вот-вот попадут под колеса!
Обычная дверь под действием воздушного потока давно бы захлопнулась, однако здесь мешала магнитная защелка. Дэн был ближе всех к проему, поэтому отчаянно пытался отползти подальше.
– Вот это тяга! – проорал Дэн. – Прямо как в сфере Дайсона в Чернобыле!
Эми будто увидела все со стороны.
Дэна засосет первым. Когда поезд промчится мимо, тяга уменьшится, однако Дэну это уже не поможет. Решение пришло мгновенно. Эми глубоко вздохнула и ринулась вперед. Поток тут же ее подхватил и пронес мимо Дэна.
– Эми! – закричал Джейк.
Дэн потянулся было к сестре, но не успел.
– Эми, не смей!
Девушка не слышала ни того ни другого. Она полностью сосредоточилась на главном. Только бы не просчитаться! Она сгруппировалась. Пять, четыре, три, два…
В последний момент Эми извернулась и ударила ногой. Магнитная защелка сломалась, и дверь захлопнулась. Замок щелкнул.
Эми ударилась головой о железную дверь и рухнула на пол.
Как только дверь захлопнулась, вакуум исчез и ребята легко поднялись на ноги.
– Эми, ну ты и учудила! – восхитился Дэн. – Но зато ты всех спасла.
Шинейд посмотрела на неподвижную девушку.
– Эми?
Джейк тут же почуял панику в ее голосе.
– Эми!
Она лежала ничком и не двигалась. На полу растекалась лужа крови.
Ребята бросились к ней.
– Нам сюда, – указал Фиске.
Они блуждали по коридорам уже минут двадцать. Сначала Фиске надеялся обойтись своими силами, потом решил поймать кого-нибудь из Весперов. Тогда удастся выяснить коварные планы врагов и выпытать, где выход. Иначе они застрянут в этом лабиринте надолго.
Пятеро бывших заложников тихо крались по коридору.
Фиске знал, что в драке может рассчитывать только на Рейган. Клан Томасов не зря славился физической силой, выносливостью и атлетическим телосложением. А Йона пусть что-нибудь споет и напугает Весперов до полусмерти. Фиске прекрасно знал, что Йона – звезда мирового масштаба, однако терпеть не мог его песен. Вероятно, дело было в том, что Фиске старше тринадцати лет и он не девчонка.
Тед в драке бесполезен. Раненая Нелли тоже.
«Что ж, старина, придется тебе тоже заняться Весперами», – сказал себе Фиске.
Беглецы вышли в пятиугольную залу, где сходились пять тоннелей. Фиске замер, остальные сгрудились позади него.
– Куда пойдем? – спросила Рейган.
Нелли изучила все варианты и признала:
– Они все одинаковые.
– Да, но ведут они в разных направлениях, – возразил Фиске.
– Давайте опять разделимся, – предложил Йона. – Коридоров по одному на каждого, минус тот, из которого мы вышли.
Фиске задумался, потом посмотрел на Нелли с Тедом и покачал головой:
– Нас и так мало. Останемся вместе.
– Так какой коридор выберем?
– Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять… – протянула Нелли.
– Чем не способ? – пожал плечами Фиске и отсчитал нужный коридор. – Крайний слева – наш. Пошли, ребята!
Фиске старался держаться бодро и не показывать детям своей неуверенности.
Они долго-долго брели по коридору, хотя по подсчетам Фиске прошли не более восьми метров. Вдруг Рейган воскликнула:
– Впереди свет ярче!
Фиске тоже это заметил.
– Слушайте, – начал он. – Решающий момент близок. Если впереди Весперы, то нужно приготовиться. Йона, тебе поручаю защищать Нелли и Теда.
– Ты же говорил, что лидер в драку не лезет! – возразила Рейган.
– Прости старику эту невинную ложь, милая.
– Ни к чему меня защищать! – возмутилась Нелли. – Я буду сражаться!
– С раненым плечом от тебя толку немного, – напомнила Рейган.
– Другая рука и обе ноги у меня в порядке, – уперлась Нелли.
– Я тоже буду драться! – воскликнул Тед.
Фиске посмотрел на него и промолчал. Про себя он подумал: «Бедный мальчик, ты же почти ничего не видишь».
– Что ж, полагаю, каждому найдется дело. А пока давайте говорить тише, чтобы не испортить сюрприз.
Они медленно двинулись вперед.
Фиске тем временем пытался представить, как все произойдет. Ради победы над Весперами он был готов использовать все свои навыки и нарушить любые правила боя.
Коридор кончился. Фиске поднял руку, и все замерли. Он осторожно прокрался и заглянул за угол.
Перед ним был большой зал с очень высоким потолком. При тусклом свете он вообще терялся в темноте. Фиске огляделся по сторонам – вроде бы пусто.
Вдруг это ловушка?
Фиске подкрался поближе. В дальнем конце зала находилось что-то темное и огромное. Он оглянулся и увидел, что остальные идут за ним след в след.
– Сейчас или никогда, – сказал Фиске сам себе.
Он вышел на свет и принял боевую стойку.
На него никто и не думал нападать, потому что, кроме беглецов, в зале не было никого.
– Что это? – спросила Рейган, указывая в дальний угол.
– Сам не знаю, – ответил Фиске. – Пошли посмотрим.
Они осторожно приблизились к непонятной конструкции. Ее размеры потрясали. Махина достигала пятнадцати метров в высоту и была сделана из дерева, металла и каких-то причудливых деталей.
Сооружение здорово смахивало на древние боевые машины, которые использовали римляне. А еще оно походило на детище безумного ученого: по огромному металлическому корпусу прямоугольной формы змеились длинные медные трубки. Кроме того, там были какие-то причудливо изогнутые пружины, электрические катушки, провода и деревянные детали, торчавшие то здесь, то там, будто приделанные наспех. Некоторые элементы опознать было и вовсе невозможно.
– Прямо конструктор «Лего», – заметил Йона. – Только побольше, детальки все разные, и цвета не радуют.
– То есть нет ни малейшего сходства, – не смолчала Нелли.
Внезапно махина загудела на низких оборотах. Фиске потрогал корпус.
– Тепло, но не горячо. Ее уже активировали, хотя и не на полную мощность.
Нелли оглядела уродливую конструкцию и поежилась.
– У меня от нее мурашки! Будто она оживет и набросится на нас.
– Не исключено, – согласился Фиске. Он подошел ближе и внимательно осмотрел какое-то отверстие. – Поглядите сюда!
Они обступили Фиске и увидели в корпусе небольшое углубление.
– Туда нужно что-то вставить, – медленно проговорил Йона и вдруг вытаращил глаза.
– Йона, в чем дело? – спросила Нелли.
– Чуваки, я все понял! Это Машина Судного дня… – Его голос дрогнул. – В Сиракузах мы нашли какие-то чертежи, и на них было нарисовано кольцо Эми! Эта дырка специально для него.
– При чем здесь кольцо? – не понял Фиске. – Какой от него прок?
– Ну, это не совсем кольцо, а типа шестерня.
– Так оно и есть, – подтвердил чей-то голос.
Метрах в пяти от них стоял юноша в черном костюме. Он поднял какой-то предмет и сказал:
– А вот и последняя деталь головоломки.
– Кто ты такой, черт тебя дери? – завопил Фиске.
– Знакомый голос, – сказала Нелли. – Мы слышали его в той комнате, куда привели Иана.
– Не может этого быть! – ошарашенно пробормотал Фиске. – Ведь ты…
– Дэмиен Веспер. Не стану говорить, что я в вашем распоряжении. Скорее, я буду виновен в вашем уничтожении, – усмехнулся он, весьма довольный собой.
– Так это ты – Веспер-Один? – оторопело спросила Нелли.
– Он самый! – ответил Дэмиен. – Надеюсь, ты умрешь, проклиная меня.
Фиске стремительно огляделся по сторонам. Он почуял, что темнота кишит Весперами, и отшатнулся. Остальные беглецы старались держаться за ним.
– Дай-ка угадаю, – предложил Фиске, чтобы потянуть время. – Эта игрушка – твоих рук дело?
– Моих и Архимедовых, – признал Дэмиен. – Всегда следует отдавать должное тому, кто это заслужил.
