Тот, кто мог склонить чашу весов.
Вздрогнув, Школьный директор ушел вглубь башни и стал ждать её появления.
Занятие по «Проклятьям и смертельным ловушкам» проходило в помещении, холод в котором стоял такой, что пробирало аж до костей. Стены, парты и стулья полностью были сделаны из льда. Софи показалось, что она видела тела, похороненные глубоко под замороженным полом.
— Чууутть-чууутть холоддноватто, — простучал зубами Хорт.
— В Пыточных теплее, — ответила леди Лессо.
Из темницы, находящейся у них под ногами, эхом донеслись вопли боли.
— Мнеее уужее тееплее, — заикаясь сказал Хорт, лицо которого посинело.
— Холод закалит вас, сказала леди Лессо. — А закалка вам понадобится, если Чтец занимает по итогам состязаний первое место. — Она проскользнула между рядами дрожащих студентов, черная коса хлестала по спине её пурпурного платья с острыми плечами, каблуки острые, как кинжал, выбивали льдинки из ледяного пола.
— Это не школа для немотивированной жестокости. Боль без причины и вы — чудовище, а не злодей. Нет, наша миссия требует сосредоточенности и бережного отношения. На этом курсе занятий, вы научитесь обнаруживать Счастливцев, стоящих на пути к вашей цели. Тех, кто становится сильнее, в то время как вы слабее. Они там, мои Несчастливцы, где-то в Лесу…ваши Немезиды. Когда придет время, вы найдете их и уничтожите. Вот, ваш путь к свободе.
Из Пыточной эхом послышался крик и леди Лессо улыбнулась.
— На других занятиях для вас могут проходить состязания в неумении, но не здесь. Не будет никаких состязаний, пока я не увижу, что вы достойны.
Софи ничего этого не слышала. У неё в ушах все еще стучал пронзительный крик Гусыни. Дрожа от холода, она изо всех сил боролась с подступающими слезами. Она перепробовала все, чтобы попасть в школу Добра: бегство, борьба, мольбы, переодевание, загадывание желания…Что еще осталось? Она представила себе Агату, сидящей на своих занятиях, её место, её школу, и Софи бросила в жар. А она-то считала, что они были подругами!
— Немезиды ваши заклятые враги, — сказала леди Лессо, сверкая пурпурными глазами. — Ваша вторая половина. Обратная сторона вашей души. Ваша Ахиллесова пята.
Софи заставила себя прислушаться. Ведь появилась возможность узнать секреты врагов. А это может спасти её, когда она окажется в стане Добра.
— Свою Немезиду вы узнаете через сны, — продолжила леди Лессо, жилы пульсировали под упругой кожей. — Немезиды будут преследовать вас во снах, ночь за ночью, пока вы ничего не будете видеть, кроме его или её лица. Немезидовы сны сковывают сердце и заставляют стынуть в жилах кровь. Они заставят вас скрежетать зубами и рвать волосы. Ибо они являются всей вашей ненавистью. Всеми вашими страхами.
Леди Лессо с нажимом провела своими длинными красными ногтями по парте Хорта.
— Только, когда ваша Немезида умрет, вы почувствуете облегчение. Только, когда ваша Немезида умрет, вы ощутите освобождение. Убейте Немезиду и Никогдабольше будет рад наградить вас вечной славой!
Класс пришел в нервное возбуждение.
— Разумеется, с учетом истории нашей школы, эти ворота не откроются в ближайшее время, — пробормотала она.
— Как мы найдем наших Немезид? — спросила Дот.
— Кто их выбирает? — спросила Эстер.
— Они будут из нашего класса? — спросил Раван.
— Эти вопросы преждевременны. Только исключительные злодеи осчастливливаются снами Немезид, — сказала леди Лессо. — Нет, сначала вы должны бы задаться вопросом, почему в этой школе в каждом соревновании побеждает заносчивый, глупый, невзрачный учиничок из Добра — и каким образом я собираюсь это изменить. — Она покосился на Софи, как бы говоря, нравится ей это или нет, а эта Чтец, любительница розового цвета, может быть их единственной надеждой.
Как только волки провыли об окончании урока, Софи бросилась вон из ледяного помещения, вверх по извилистой лестнице, пока не нашла в коридоре маленький балкон. Скрытая туманом, она прислонилась к влажным стенам башни Зла и наконец позволила себе расплакаться. Ей плевать было размажется ли макияж или нет, или, что её может кто-нибудь увидеть. Она никогда не чувствовала себя настолько одинокой и напуганной. Она ненавидела это ужасное место и не могла больше всего этого вынести.
Софи глазела на школу Добра, стеклянные башни, сверкающие на побережье. Впервые, казалось недосягаемыми.
Обед!
Там же будет Тедрос! Её прекрасный принц, её последняя надежда! В конце концов, для чего еще нужны принцы? Спасать принцесс, когда казалось, что все потеряно?
На сердце стало легче, и она вытерла слезы. Просто нужно пойти на обед.
Когда Софи ринулась к Залу Зла на Историю Злодеяний, то заметила десятки шушукающихся Несчастливцев снаружи. Дот увидела ее и сгребла в объятья.
— Они отменили занятия! Но никто не говорит почему.
— Обед будет выдан вам в комнаты! — прорычал белый волк и его сотоварищи затрещинами и кнутами погнали учащихся в их башни.
У Софи упало сердце.
— Но что случи…
Она вдруг почуяла дым, стелящейся по залу, проникая со всех сторон. Софи протиснулась между пихающейся толпой и каменным окном, в которое, ошеломленно молчав, таращилась группка учеников. Она проследила за их взглядом, направленным в сторону залива.
Башня Добра была в огне.
Дот ойкнула.
— Кто осмелился бы на нечто подобное…
— Блестяще, — благоговейно сказала Эстер.
Ну, а у Агаты имелся ответ на вопрос Дот.
За час до этого, Тедрос решил поплавать.
К настоящему моменту отметки первых двух классов уже были вывешены на дверях Придворных комнат. Имена принца с Беатрикс красовались в самом верху списка, в то время как имя Агаты находилось так низко, что его не было видно из-за мышиного помета. Девичьи Палаты красоты напоминали внутри средневековый салон для спа процедур, с тремя ароматическими ванными («Горячая», «Холодная» и «Самое то»), сауной «Маленькой девочки со спичками», три столика для с косметикой Роза красная, тематический Золушкин уголок для педикюра, и каскадный душ, встроенный в лагуну Русалочки. Придворные комнаты для юношей были больше сосредоточены на фитнесе, плюс парная Золотого Мидаса, солярий в сельском стиле, и гимнастический зал с молотами викингов, яма для борьбы, наполненная грязью, в которой можно было побороться, бассейн с морской водой и целый ряд турецких бань.
После уроков по Рыцарству и Наведению лоска, Тедрос воспользовался перерывом перед Фехтованием, чтобы окунуться в бассейн. Но как раз, когда он делал заплыв на последний круг, то заметил Беатрикс (и еще семь девиц, которые теперь неустанно следовали за ней), которая смотрела на него во все глаза через щели в деревянной двери.
Тендрос был привычен к девичьему вниманию. Ах, если бы он встретил того, кто видел в нем больше, чем смазливую мордашку? Того, кто видел в нем больше, чем сыночка короля Артура? Того, кому были бы интересны его мысли, надежды, страхи? И все же пока он был здесь, намеренно вытерся полотенцем так, чтобы девушки смогли иметь наилучшие виды. Его мать была права. Он мог притворяться, что у него есть все, чего он хочет, но на самом деле был точно таким же как его отец, во всем.
Вздохнув, он распахнул дверь, чтобы поприветствовать свой фанклуб, по бриджам стекает ручьями вода, лебедь сверкает на обнаженной груди. Но их уже и след простыл. Девушки стали жертвами патруля фей. Тедрос почувствовал укол разочарования. Когда он завернул за угол, то во что-то врезался, сбив это что-то на землю.
— Я вымокла. Опять. — Агата нахмурилась и подняла взгляд. — Смотри, куда прё…
Это был тот самый мальчик, завладевший помыслами Софи. Мальчик, который украл её сердце. Мальчик, укравший её единственную подругу.
— Меня зовут Тедрос, — представился он и протянул руку.
Агата её не приняла. Она безнадежно заблудилась и ей необходимо было сориентироваться, но Тедрос — враг. Она поднялась и смерила его убийственным взглядом, а потом толкнула в грудь. И вот тогда-то она заметила, что помимо всего прочего, в этом мальчике она ненавидела — его запах. Она пронеслась в конец коридора, а её башмаки издавали такой звук, будто по стеклянному полу шагал великан, и ядовито усмехнувшись напоследок, рванула на себя дверь.
Она была заперта.
— Сюда, — Тедрос указал на лестницу позади него.
Она прошмыгнула мимо него, зажав нос.
— Рад знакомству! — крикнул вслед ей принц.
Он слышал, как она с отвращением фыркнула, прежде чем скатиться вниз по ступенькам, отбрасывая всю дорогу тень.
