— Теперь ты должна начать на него охоту, Беатрикс! — сказала Ума. — Ты должна сделать Тедроса своей миссией! Своей одержимостью! Потому что, когда истинная принцесса чего-то хочет… — Она погрузила свои пальцы в озеро…
— Твои подруги объединятся ради тебя… — Рыбка стала ярко-розовой.
— Сразятся ради тебя… — Рыбки стали сбиваться плотнее друг к дружке…
— И твое желание осуществится… — Ума опустила руку в воду и вытащила рыбку из озера. Рыбка превратилось в её заветное желание.
— Что это? — озадачено спросила Рина.
— Чемодан, — прошептала принцесса Ума, прижимая его к себе к груди.
Она обвела взглядом двадцать озадаченных девушек.
— О, я ведь должна выставить вам оценки?
— Но она еще ничего не загадала, — сказала Беатрикс, тыча пальцем в Агату. Агата готова была поколотить её, но в голосе Беатрикс не слышно было никакой угрозы. Эту девушку ничуть не заботило, что озерные рыбки только что превратились в чемодан. Её больше волновало, что очередь до Агаты так и не дошла. Может, она была и не такой уж плохой.
— И Рине достанется целая комната, когда она провалится, — улыбнулась Беатрикс.
Агата отпрянула.
— О, феи мои. Одна осталась? — сказала Ума, уставившись на Агату. Потом она перевела взгляд на озеро, в котором не осталось Золотых рыбок, а потом взглянула на свой чемодан. — Каждый раз одно и то же, — простонала она. Вздохнув, она бросила чемодан обратно в озеро, и смотрела как он осел на дно и всплыл на поверхность уже тысячами белых рыбешек.
Агата склонилась над водой и увидела, как рыба, моргая, смотрит на неё потухшими глазами. На какое-то мгновение они обрели успокоение, оказавшись в чемодане. Но вот они опять в воде — джины, которых выкрали из их безопасных ламп. Им было плевать, что её жизнь висела на волоске. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. Агата сочувствовала им.
«Мое заветное желание очень простое, — подумала она. — Я не хочу провалиться. И все. Только бы не провалиться».
Она опустила палец в воду.
Рыбки начали дрожать, словно тюльпаны на ветру. Агата слышала, как желания мысленно боролись друг с другом…
Не провались… Родная постель… Не провались… Безопасность Софи… Не провались… Смерть Тедроса…
Рыбки стали голубыми, потом желтыми, а после красными. Желания нахлынули лавиной…
Другое лицо… Тоже лицо… Блондинка… Ненавижу блондинок!.. Больше друзей… Никаких друзей…
— Сосредоточься, — пробормотала принцесса Ума. — Рыбки совершенно сбиты с толку!
Рыбок, красных, будто кровь, затрясло так, словно их вот-вот разорвет. Испугавшись, Агата попыталась вытащить палец из воды, но те намертво вцепилась в девочку.
— Что за…
Рыбки окрасилась черным, словно ночь и полетела в Агату, как магнит к металлу, превращая её руку в дрожащую массу. Девушки на берегу бросились в ужасе в рассыпную, Ума же в шоке застыла, как вкопанная. Агата исступленно пыталась выдернуть из воды свою руку, но её голова взорвалась болью…
Дом Школа Мама Папа Хорошие Плохие Мальчики Девочки Счастливцы Несчастливцы…
Захваченную руку Агаты рыбки трясли все сильнее и сильнее, быстрее и быстрее, пока уже нельзя было отличить одно от другого. Глаза отлетели, словно пуговицы, бьющиеся плавники разлетелись на кусочки, брюшки разбухли наполненными кровью венами и сосудами, пока рыбка не издала душераздирающий крик. Агата почувствовала, как её голова разделилась на две…
ПровалПобедаЛожьПотериОбретенияСилаСлабостьДругВраг
Рыбки превратилась в шарообразную черную массу, ползущую вверх по её руке. Агата пыталась стряхнуть эту массу, чтобы высвободить свои пальцы, пока не услышала треск ломающейся кости и взвыла от боли, в то время как кричащая рыбка засосала всю её руку в черный кокон.
— Помогите! Кто-нибудь помогите мне!
Кокон подполз к её лицу, душа её криками. С высоким, отвратительным воплем смертоносная утроба поглотила её. Агата начала биться в надежде выбраться и глотнуть свежего воздуха, но боль, возникшая в голове, заставила её сесть в позу эмбриона.
НенавистьЛюбовьНаказаниеНаградаОхотникДобычаЖизньСмертьУбийствоПоцелуйДобыча
Черный кокон с криком удвоенной силой, словно желатиновая могила, высасывать из неё жизнь, всю до капельки, пока не осталось ничего, что бы можно было…
Отдать.
Крик умолк. И кокон соскользнул прочь с руки девочки.
Потрясенная Агата упала на спину.
В её руках сидела девочка. Не старше двенадцати или тринадцати, с карамельной кожей и спутанными черными кудряшками. Она зашевелилась, открыла глаза и улыбнулась Агате, словно та была ей старинной подругой.
— Сотни лет, и ты была единственной, кто пожелал меня освободить. — Тихо ловя губами воздух, как рыба на суши, она приложила свою руку к Агатиной щеке.
— Спасибо тебе.
Она закрыла глаза и её тело обмякло в руках Агаты. Дюйм за дюймом тело девочки начало светиться золотом, и со вспышкой белого света, она превратилась в солнечные лучи и исчезла.
Агата пустым взглядом таращилась на озеро, в котором уже не было рыбки, и слушала свое учащенное сердцебиение. У неё было такое чувство, будто ей отбили и выжали все внутренности. Она подняла свой палец, целехенький, словно новый.
— Гмм, что все это было…
Она сделала глубокий вздох и повернулась.
— НОРМАЛЬНО?
Весь класс рассредоточился, спрятавшись за деревьями, включая принцессу Уму, чье выражение лица ответило на её вопрос.
Откуда-то сверху раздались пронзительные крики. Агата подняла глаза на дружелюбную голубку своей учительницы, с которой познакомилась чуть раньше. Только теперь клекот этой голубки совсем не был дружелюбным, а диким и неистовым. Из бескрайнего леса раздалось лисье завывание, гортанное и тревожное. А потом вокруг стало возникать все больше и больше завываний и воплей, совершенно не похожие на приветствие, что она слышала в начале урока. Сейчас животные исступленно выли. Они кричали все громче и громче, с возрастающим нервным возбуждением…
— Что происходит! — закричала Агата, закрывая руками уши.
Как только она увидела лицо принцессы Умы, то поняла, что происходит.
Остальные хотели того же.
И не успела Агата шевельнуться, как её со всех сторон окружили беснующиеся животные. Белки, крысы, собаки, кроты, олени, кошки, кролики, неуклюжая выдра — каждое животное на пришкольном участке, каждое животное, которое способно просочиться через ворота кинулись навстречу своему спасению…
— Преврати нас в людей! — требовали они.
Агата побледнела. Когда это она научилась понимать животных?
— Спаси нас, принцесса! — кричали они.
С каких это пор она понимает помешанных животин?
— Что мне сделать! — выкрикнула Агата.
Ума бросила взгляд на всех этих зверушек, своих верных марионеток, закадычных друзей…
— БЕЖАТЬ!
Впервые кто-то в этой школе дал Агате совет, которым она могла бы воспользоваться. Она бросилась к башням, а сороки уже клевали ей руки, мыши цеплялись за её башмаки, лягушки прыгали ей на платье. Отбиваясь от этой звериной банды, она спотыкаясь взобралась на холм, прикрывая свою голову, перепрыгивая через свиней, отмахиваясь от ястребов, уворачиваясь от зайцев. Но как только показались белые двери с лебедем, из-за деревьев выпрыгнул лось — она пригнулась, и лось врезался в лебедей, проломив дверь насквозь. Агата промчалась через стеклянные лестничные комнаты, мимо Поллукса на козьих ногах, которого привлекла вся эта сутолока, творившаяся позади неё.
— Да, что черт возьми…
— Помогите! — выкрикнула она…
— ОСТАНОВИСЬ! — рявкнул Поллукс.
Но Агата уже мчалась вверх по лестнице Чести. Когда она оглянулась, то увидела Поллукса, который уворачивался от животных, отклоняясь то вправо, то влево, пока тысячи бабочек не разбили стеклянную крышу и не сбили его голову с козлиных ног, оставляя после себя на ней дорожку следов.
— ТОЛЬКО НЕ В БАШНИ! — взвизгнула голова Поллукса, когда она откатилась к двери.
Но Агата уже летела по коридору с переполненными классами Прибежища Гензеля. И пока мальчики с учителями энергично принялись останавливать дикобразов (опрометчиво), а визжащие девочки позапрыгивали на парты на своих высоких каблуках (крайне опрометчиво), она попыталась избежать гвалта, усилившегося троекратно, но звери набивали полные пасти конфет и продолжали погоню. Все равно, ей удалось оторваться, убежав вверх по лестнице, проскользнуть за дверь с матовым стеклом и захлопнуть её, прежде чем за ней успела проскочить ласка.
В тени высоких живых изгородей короля Артура, Агата согнулась пополам. По голым рукам бил студеный ветер. Долго она здесь не протянет. Когда она прищурившись посмотрела в облачную дверь в надежде, что её придут спасать преподаватель или нимфа, то заметила в ней какое-то отражение.
