— Да понимаешь… — начал Павел. — У тебя есть платок? Дай быстро бумажку какую-нибудь!
— Есть платок, — прошептала, все еще ничего не понимая, Катя.
И начала долго, как все девчонки, копаться во всех своих немногочисленных карманах.
— У-у-у! — буквально застонал от этого копания Павел.
Он свободную руку запустил в другой карман брюк. Пальцы сразу же наткнулись на то, что и было необходимо найти, — на плотную бумажку, крошечный, порядком измятый, сложенный вчетверо тетрадный листок.
Пашка бережно ухватил мартышкину голову бумагой… и ахнул! Это оказалась знакомое послание от волшебника! Только теперь вся она была исписана крупным, разборчивым почерком!
«…В минуту опасности…»
Этих строк на бумаге еще вчера не было, Павел мог поклясться в этом жизнью!
— Вот платок, пожалуйста, — Катя протянула аккуратный, с оранжевым Чебурашкой платочек.
— Положи на стол! — коротко скомандовал Павел.
Он бросил на платок ключ с брелком, быстро развернул бумажку.
«Мартышка — волшебная, — было написано там. — В минуту опасности нагревается, температура зависит от степени опасности. Чтобы все вернулось на свои прежние места, достаточно раскалившийся докрасна брелок отделить от цепочки и бросить в снег глубиной не менее 2-х сантиметров».
Внизу стояла знакомая неряшливая подпись, больше похожая на кляксу.
Пашка перечитал текст три раза, затем протянул записку Кате.
— От волшебника? — сразу же поняла девочка. А, прочитав, захлопала в ладоши. — Ой, как здорово! Как здорово! Ну, вот видишь, он о тебе беспокоится, помнит, волнуется! Бежим на улицу, бросим эту глупую мартышку в снег — и сразу же все уладится, все будет в порядке!
— Не в порядке, здесь же русским языком написано, все вернется на свои места… — думая о чем-то своем, поправил Катю Пашка.
— Вот я и говорю! — радостно щебетала Катя. — Ты превратишься обратно в самого себя, чего еще тебе надо?!
— Почему же она нагрелась? — внимательно посмотрел на Катю мальчик. — Ведь она так сильно нагрелась, до нее дотронуться больно! Ну не докрасна, конечно…
— Да, — глупо хихикнула Катя, начиная что-то понимать.
— Какая теперь-то может быть опасность, скажи ты мне, Екатерина Шумкова…
— Давай ее над газовой горелкой подержим, мартышку эту! — храбро предложила Катя. — А потом на улицу! Снега еще во-он сколько кругом! И все-все сразу же вернется на свои места!
— Дура! — вдруг грубо и несправедливо заорал на Катю Павел Мошкин, минуту назад тихий и воспитанный хулиган средней руки. — Что за дура набитая!
В глазах у Кати мгновенно появились слезы. Но Павел не успокоился. Может быть, он просто не заметил слез.
— Все станет на свои места! — кричал он. — Что станет?! Снова я… то есть Витька Бубенцов, будет всего на свете бояться, по переулкам тенью шмыгать, да?!
— Павлик! — всхлипнула Катя.
— А Пашке Мошкину, то есть мне, эти гады оплеухи раздавать станут, так, по-твоему?! Это будет хорошо?! Просто замечательно это будет! — распаляясь, орал Павел Мошкин.
Сцена выглядела бы очень некрасиво со стороны, но Катя Шумкова была не в стороне, она стояла прямо напротив Павла, она видела его глаза. И в душе понимала, что прав, прав Павел. И это она, Катя, сказала ужасную глупость.
— Павлик, — Катя осторожно тронула Пашку за рукав. — Ну, прости меня, я не подумала!
Павел вдруг резко повернулся и помчался в прихожую, опрокинув по дороге стул.
Кате ничего не оставалось, как, схватив свою зимнюю куртку в охапку и одеваясь на ходу, броситься следом за ним.
Вдвоем ходить по улице можно по-разному. Можно взявшись за руки, так любят гулять детсадовцы. Можно под руки, но так ходить Пашке с Катей было еще рано, вот через годик-другой… Можно топать в ногу, четко отбивая каждый шаг.
Да мало ли как можно ходить по улице вдвоем! Нo самый отвратительный и гадкий способ — это когда один идет, хмуро глядя себе под ноги, а второй плетется за ним, чуть приотстав, и тихонечко поскуливает:
— Ну, чего ты, а?… Ну, сам же сказал — все в порядке, а?… Ну, Павлик!…
Пашка не отвечал, и от этого Катин голос становился все жалобнее и жалобнее.
Обидно, ведь Катя-то была совершенно ни в чем не виновата!
Так и шли они по улице вдвоем, впереди Павел, ним Катя. И Павел тоже понимал, что был он очень даже не прав… Но выпутываться из подобных положений, да еще с девчонками, он еще не умел.
— Эй, ну куда же ты подевался? — зазвенел вдруг в воздухе высокий, обиженный голосок. — Сказал, сейчас, а сам удрал — и нету!
Это был Витька.
— Очень надо было, — грубовато ответил Павел, Повернувшись к Кате, добавил:
— Знакомьтесь… Это Катя, это… Виктор Бубенцов…
Катя с Витькой очумело уставились друг на друга.
— Ну… — мотнул головой Виктор.
— Вообще-то, мы в одном классе учимся, — покраснев, сообщила Катя. — Но это ничего, правда?
— И я с вами в одном классе, — сообразил Пашка.
Он весело расхохотался. И вместе с ним засмеялись Катя с Витькой.
Ссоры как не бывало, а Витька ведь о ссоре вообще ничего не знал.
— Да, Катерину волшебник к нам прислал… На помощь! — сам не зная зачем, соврал вдруг Пашка.
— А-а-а… — протянул Витька. И ведь поверил! — Выходит, она тоже все знает?
— И даже больше, — уклонился от прямого ответа Павел.
Катя же начала задумчиво разглядывать воробьев, которые неподалеку расклевывали на протаявшем асфальте хлебную корку.
— В общем, мы можем сообщить тебе кое-что новенькое… — беззаботным тоном начал Пашка.
— Нам всем грозит страшная опасность, но никто не знает, какая! — вдруг вспомнила Катя, широко раскрыв от ужаса глаза. — Ой, Павлик, а где мартышка?
— Здесь она! — Павел похлопал себя по внутреннему карману пальто. — Я ее не забыл, не волнуйся, в твой платочек завернута! Только в снег я ее бросать ни за что не стану!
В доказательство своих слов Павел, отвернув борт пальто, застегнул внутренний кармашек на пуговицу.
— Еще горячей не стала? — оглянувшись по сторонам, шепотом поинтересовалась Катя.
Витька, ничегошеньки не понимая, только вертел головой.
Пенсионерка Клавдия Леонтьевна смерила волшебника долгим взглядом, а затем осуждающе вздохнула:
— Позаботились, называется, предусмотрели меры безопасности… Подсунули мальчику в карман какую-то мартышку, а сами тю-тю на другой конец земли!
— Ну, дорогая Клавдия Леонтьевна, вы не правы, — возразил пенсионерке автор повести. — Мне кажется, средство очень надежное — голова мартышки, если умеешь им пользоваться!…
— Стоящая вещь, — подтвердил Валерий Иванович. — Такими штучками разбрасываться не стоит! Как бы не пробросаться!
— Это как стоп-кран в поезде, — добавил моряк Бубенцов. — Ничего хорошего не получиться, если все начнут за стоп-кран дергать! Но без стоп-крана никак невозможно!
Серая туча внезапно лопнула от сильного порыва свежего весеннего ветра, и сквозь быстро растущую рваную дыру вниз, на землю, щедро тяжелым потоком пролилось солнце.
Павел Мошкин зажмурился от такой невероятной красоты, затряс головой:
— Братцы! Да вы оглянитесь только!
Вокруг все звенело тонкими голосами теплых капель, мутные сосульки все разом сделались прозрачными, хрустальными, солнечные зайцы бестолково суетились на стенах панельных девятиэтажек, и дома от этого вдруг перестали быть серыми и скучными.
— Зима закончилась… — улыбнулась Катя. — Ой, ровно в четыре часа двадцать четыре минуты! Я запишу это в календарь природы!
Пашка тоже глянул на уличные часы:
— Уже двадцать пять минут! Нельзя больше терять времени! Виктор, деньги есть?
— У меня есть! — поспешно сообщила Катя. — На завтраке сэкономила!
— Должно хватить! — решительно заявил Павел.
Зажав в кулаке в кулаке монеты, он быстро зашагал по улице.
— Да ты хоть объясни сначала все толком! — догоняя, пропыхтел Витька ему в спину.
Теперь уже не одна Катя, а вместе с ней и Виктор вприпрыжку едва поспевали за длинноногим Павлом.
— Павлик, ты расскажи, что задумал! Нам ведь тоже интересно! — уговаривала приятеля Катя.
В присутствии Виктора она не стала хныкать и канючить.
— Объясню, — не оборачиваясь и еще прибавив шагу, твердо ответил Павел. — Вы не обижайтесь только, ладно! Я вам все объясню, только сначала сделаю! Чтобы отступать было некуда! Боюсь, скажу, а духу потом не хватит…
Катя испуганно просмотрела на Виктора, но Пашка неожиданно повернут к газетному киоску.
— Ну, это не так страшно… — развел руками Витька, который тоже пока ничего не понимал. — Ну что ему, голову откусят в киоске, что ли…
Павел тем временем купил почтовый конверт с листком бумаги внутри.
