— Тебя никто не выбирал в председатели, — говорит Мила.
— В решительный момент самый способный берёт руль в свои руки. Иначе корабль утопнет. Начинаем прения по первому вопросу…
— А Колю, наверное, пытают, — говорит Альбина.
— Слово предоставляется Алисе Селезнёвой. Сулима, ты поглядывай на переулок, не зря же тебе доверили, — командует Фима.
— Я уже сказала, что они вбежали в дом и не выходили.
— Значит, ты думаешь, что они в доме?
Все смотрят на серый дом.
А мы можем проникнуть в заколоченный дом посреди двора.
Там в захламлённой комнате на втором этаже к колченогому стулу привязан Коля Герасимов.
Крыс выглядывает в окно между досок и видит, что Ишутин всё ещё сидит с книжкой.
Весельчак жуёт батон и говорит Коле:
— Спешить нам нечего, никто тебя здесь искать не будет. А на всякий случай мы отвели подозрения.
— Мы это умеем, — говорит Крыс.
— А если будешь кричать, — спокойно говорит Весельчак, — то мы тебя ликвидируем.
— Вас всё равно поймают, — говорит Коля.
— Надейся, что ж делать, больше тебе ничего не остаётся, — говорит Весельчак.
— А пока расскажи нам, куда ты положил миелофон?
— Какой миелофон?
— Не надо этих штучек, — говорит Весельчак. — Ты думаешь — вот какие смешные пираты толстяк и Крыс. Бегают по вашему времени, никак не могут найти несчастный миелофон. А вот ошибаешься — не очень мы смешные.
И Весельчак вроде бы лениво подходит к Коле и бьёт его по щеке. Тот падает вместе со стулом. На щеке расплывается кровоподтёк.
— Ну зачем же так сразу, Весельчак, — укоризненно говорит Крыс. — Мальчик сам нам всё расскажет. Мальчик хороший, добрый, воспитанный. Он сам подумает и расскажет.
— Конечно же, мальчик хороший, — соглашается Весельчак. — Романтик.
— Из него неплохой бы вышел пират, — говорит Крыс.
— Ценитель космических трасс, — подтверждает Весельчак.
— А может, возьмём его к себе юнгой? Будет авантюристом без страха и упрёка. И, говоря так, Весельчак постепенно входит в раж…
— Научится сражаться, убивать, настигать добычу…
Даже пританцовывает. И Крыс подключается к нему.
— Ну как? Идёт?
Коля отрицательно качает головой.
— Ну что ж. — Весельчак запыхался от танца. — Я так думаю, что придётся взять его мамашу, привести сюда и немножко помучить. Обычно дети очень страдают, когда мучают их мамаш.
— А может, возьмём Алису?
— Алису всё равно надо брать, — говорит Весельчак. — Ведь не исключено, что он успел передать ей машинку.
— Нет! — говорит Коля. — Только я знаю, где миелофон! Я его спрятал! Ни мать, ни Алиса ничего не знают!
— Ага, смотри–ка, испугался, у него, значит, есть нервишки.
— Ой, у него есть нервишки, — соглашается Крыс. — Так скажешь, где миелофон? Он вытаскивает бластер и приставляет дуло к горлу Коли.
— Значит, мы решили, — говорит Фима. — Обыскиваем тот серый дом.
— В том подъезде по крайней мере двадцать квартир, — говорит Катя.
— Но у меня есть рабочая гипотеза, что пираты скрылись на чердаке.
— Откуда ты так решил?
— Предчувствие.
— Я так переживаю, — говорит Альбина. — Я скоро умру от страха. Лучше бы я ничего об этом не знала.
— Ну и иди домой, — говорит Боря. — Всё равно от тебя никакого толку.
— Боря, помолчи, некогда. И ты, Альбина, — говорит Коля.
— Я только хотела сказать, что у меня от этих переживаний разыгрался жуткий аппетит. Я даже на контрольных голодаю.
— Значит, так, — говорит Юлька, отмахиваясь от Альбины. — Идём по квартирам.
— Стойте, — говорит Фима, видя, что все двинулись было к переулку. — Мы же второй вопрос не обсудили.
— А там, наверное, Колю пытают, — говорит Альбина.
— Две минуты, мы не можем решить одну проблему без другой. В последний раз я видел миелофон под столом у Коли. Есть шансы, что там он и лежит.
— И если они будут его пытать, — говорит Альбина, — он может сознаться. Пираты придут к нему домой — и что будет, что будет!
— Никогда он не сознается, — говорит Фима. — Я его знаю. Наш человек. Но аппарат надо взять. Только я думаю, что надо сначала спасти Колю, а потом уж идти за аппаратом.
Все смотрят на Алису.
— Вы что же думаете, я если из–за миелофона сюда приехала, то побегу сейчас за аппаратом, а Коля пускай отдувается за меня?
— Ты не волнуйся, — говорит Сулима, — мы уж как–нибудь без тебя справимся. Мы же понимаем.
— Я с вами согласна, — говорит Алиса. — Миелофон подождёт. Сначала ищем Колю.
— Правильно, — говорит Катя и пожимает Алисе руку, — тогда пошли.
— А может, не так? — спрашивает Сулима. — Может, одно другому не мешает? Фима, тебе Колина мать доверяет?
— Разумеется, больше, чем Коле. Все мамы и бабушки думают, что я положительный, потому что у меня хороший аппетит.
— Тогда вот что: мы идём в тот дом, нас много. А ты со всех ног рви к Коле Герасимову домой и придумай что–нибудь, чтобы его мать позволила тебе взять миелофон. И сразу к нам.
— Идея, — говорит Фима.
— Тебе охрану дать? — спрашивает Сулима.
— Охрану? Вообще–то я справлюсь… Впрочем, давайте охрану.
— Кто хочет охранять Фиму?
Никто не отзывается.
— Ребята, это серьёзно. Я повторяю: кто хочет охранять миелофон, из–за которого может начаться космическая война?
— Если так, то я пойду, — говорит Садовский. — А то Фимка чего напутает.
— Садовский, — Фима сразу стал важнее. — Попрошу без критики. Учти — ты моя охрана, и не больше.
— Вас понял, — улыбается Садовский, и они с Фимой убегают.
Ребята подходят к дому. На этот раз не все.
Мы видим, что трое остались на бульваре, Альбина куда–то убегает, двое стоят у подъезда, ещё несколько человек входят в подъезд.
— Эх, с оружием у нас плоховато, — говорит Боря.
— Зато нас много, — говорит Катя.
Она с Алисой входят в лифт, который ползёт наверх. С ними девочки.
Мальчишки бегут по лестнице наверх.
Фима и Садовский подбегают к дому Коли.
Они запыхались.
— Только учти, — говорит Фима, — что аппаратом пользоваться умею только я.
— А дашь послушать?
— Я ещё не решил, — говорит Фима.
Они исчезают в подъезде.
В пустом доме Весельчак У сидит на корточках перед стулом, к которому привязан Коля.
— Послушай, тебе не нужен велосипед?
Он вынимает из кармана пачку красных десятирублёвок и кладёт перед Колей. Тот отрицательно качает головой.
— Ясно, — говорит Весельчак. — Тебе нужен мотороллер.
Он вынимает ещё пачку денег.
Коля отказывается.
— А если — «Жигули»? Представляешь, такой молодой, а уже «Жигули»?
Пачка денег вырастает до колен Коли.
— Не нужны мне ваши деньги, — говорит Коля устало.
— Не нужны? — Крыс разозлён. Он проводит рукой над деньгами, и они тут же исчезают — они были фантомом. — Не будет тебе мотороллера. А помнишь, Весельчак, как мы сломили с тобой казначея славного города Векли?
— Это на Блуме?
— Точно. Мы его повесили за ноги к потолку. Сколько он продержался?
— Открыл тайну сейфа через полчаса.
— Полчаса у нас есть.
На дверях чердака в сером доме висит ржавый замок.
Алиса проводит по нему пальцем. Палец в пыли.
— Нет, — говорит она. — Его не открывали с зимы.
— Ах, у Фимы предчувствие! — говорит Боря. — Побольше бы ему верить.
— Разделимся, — говорит Катя и идёт к двери верхнего этажа, направо. К левой двери идут Алиса и Юлька.
Катя звонит в дверь.
Пауза. Слышно, как Алиса звонит в дверь напротив.
— Кто там? — слышен старческий голос.
— Мы из школы, — говорит Катя. — Мы собираем макулатуру. У вас есть макулатура?
Пожилая женщина открывает дверь.
— Я бы дала, — говорит она, — но мой старик на Дюма собирает. «Двадцать лет спустя» уже купил. Теперь хочет это… «Виконт де Бержелон».
— А мальчик не забегал к вам? — спрашивает Катя. — Из нашего класса?
— Зачем ему забегать?
— Ну, извините.
Дверь закрывается. Катя оборачивается. Алиса разводит руками.
— Наверное, никого нет дома.
Они сходятся в центре лестничной площадки.
— Мёртвый номер, — говорит Сулима.
— Почему? — удивлена Катя. — Мы уже две квартиры проверили.
— А что мы проверили? — говорит Сулима. — В одной нам открыл дверь переодетый пират под видом женщины. Во второй они затаились и заткнули Коле рот, чтобы молчал.
— Ты хочешь сказать, что и там, и там пираты? — Боря испуган.
— Ничего я не хочу сказать. Только так мы ничего не узнаем.
— Делать нечего, — говорит Алиса. — Всё равно надо искать. Не отказываться же.
— Мы будем внимательно следить, — говорит Юлька. — Например, та женщина мне показалась обыкновенной. И голос у неё был непохож на пиратский. К тому же откуда пиратам знать, что у нас «Виконт де Бражелон» за макулатуру продаётся?
