– Куда дальше, Мадсен? – спросил Эд, когда они натолкнулись на глухую стену.
– Судя по схеме, спускайтесь вниз и дальше – вперед.
– Понятно.
Они спустились и вышли коридором к проходу какой-то странной, бесформенной конструкции. То, что открылось за ними, было вообще ни на что не похоже.
Коридор, если его так можно назвать, напоминал декорации из так называемых синтетических фильмов-сказок. Что это было такое, невозможно было даже определить.
Все стены прохода состояли из странных образований с зализанными углами и изогнутыми ребрами. Это было похоже либо на переплетенные лианами корни и ветви тропических растений, либо на внутренности какого-то гигантского животного. Совершенно непонятным было функциональное назначение данной постройки.
Всех охватил почти панический страх. Только максимальным усилием натренированной воли десантники заставляли себя продвигаться дальше. Им казалось, что они попали прямо в горло к фантастическому чудовищу, а сейчас покорно бредут ему в желудок.
– Черт! Дьявольщина какая-то! Что за проклятое место?! – первой не выдержала Тина, озираясь и грозя во все стороны своей неуклюжей пушкой.
– Действительно – дьявольщина! – громко прошептал Фил, будто боясь разбудить гигантского монстра.
– Ну и в местечко попали!
Внутри бронетранспортера все снова сгрудились возле мониторов. «Сейчас что-то произойдет. И очень плохое», – промелькнуло в голове у Мадсена.
И действительно, хотя еще ничего не произошло, все с уверенностью ощущали, что над головой у десантников нависает смертельная опасность.
Тревога очень мучила лейтенанта, и ему стоило невероятных усилий выдавить из себя команду:
– Двигаемся вперед!
– Ага, кто двигается…
– А кто и посмотрит.
– А может, ну его?!
– Ничего не поделаешь, ребята, – голос Эда даже сейчас оставался полностью спокойным. – Судя по показаниям прибора, люди там – впереди. Так что придется все равно идти. И чем быстрее, тем лучше…
Десантники медленно продвигались вперед.
Эйприл затаила дыхание. Интересно, в каком месте этого гигантского инопланетного корабля тогда нашли яйца? Она с тревогой покосилась на девочку. Несс сосредоточенно молчала, глядя на мониторы.
Под ногами десантников плескалась вода, или какая-то другая жидкость – ни у кого не возникало желания наклониться и попытаться это определить.
– Так, ребята, помните: в случае чего, без нужды не стрелять! – Мадсен взял себя в руки и пытался заговаривать своим подчиненным зубы. – Целиться, как следует! Помните, тут могут быть живые люди.
Эйприл внимательно всматривалась в экраны. Ее мучила мысль: если это ловушка, то в чем ее суть, и почему это место такое странное?
Коридоры стали расширяться, появились ответвления.
– Проклятье!
– Спокойно! Я сказал – не паниковать! Эд вышел вперед, отстранив черепашек. На самом деле он жутко боялся. Внутри него все колотилось. Самое мучительное для Эда было то, что такой страх он испытывал впервые в жизни. В нормальной обстановке он никогда не позволял захватить себя эмоциям. Это, правда, делало его несчастным в личной жизни: девушки как быстро приходили, так же быстро и уходили, обзывая его бесчувственной машиной.
Его сильный характер не подвел и тут. То, что сержанту страшно, не заметил никто. Двигались предельно осторожно. Помещение, к которому они неожиданно вышли, по необычности превосходило все, виденное раньше. Дальше коридор снова стал сужаться.
– Здесь что-то странное, – произнес Донателло, шедший сразу за сержантом.
– Похоже на убежище, – предположила Тина.
– Убежище? Кого и от кого? – удивился Лео.
– Ребята! – предупредил Эд. – Никто ни до чего не дотрагивается!
Сам он с близи пытался рассмотреть сложную конструкцию стенки.
– Странно все это, – подытожил Микеланджело.
Гаррисон мрачно смотрел на табло прибора, который он держал в своей руке. Десантник пока никому ничего не сказал, но его очень заботил тот факт, что никто из колонистов ни разу не сдвинулся с места за все время их поиска. Они что, лежат связанные? Наверно эти твари догадались, что пока остаются в живых свои, люди не будут бросать бомбы.
– Ну и жара, – тяжело дыша, проговорил Рафаэль.
Под ногами чавкала какая-то грязь, похожая на слизь.
– Слушай, Донателло! Это тебе ничего не напоминает? – Микеланджело показал пальцем себе под ноги.
– Напоминает, еще как напоминает!
– Сержант! – обратился к Эду Лео. – Предупредите своих людей, что драконы где-то очень близко, и стычки нам не миновать!
– А ты откуда знаешь? – удивился Эд.
– Он не знает, – ответил за друга Рафаэль, – но догадывается!
Эйприл сидела с закрытыми глазами, сдавив себе ладонями голову. Она напряженно думала.
– Лейтенант, – неожиданно встрепенулась девушка.
– Что? – вздрогнул Мадсен.
– Какое у ваших людей оружие?
Лейтенант облегченно выдохнул воздух: «Ну и бешеная баба. Так и разрыв сердца получить недолго!»
– Стандартное! Десятимиллиметровое, бронебойное, с реактивными и разрывными пулями. Есть гранатометы и бластеры, – с гордостью ответил Мадсен.
Как всякий мужчина, и не только военный, лейтенант очень любил оружие – высшее достижение передовой человеческой мысли, техники, эргономики, дизайна…
– А какое оружие у ваших черепах? – съязвил он.
– Между прочим, они все сейчас находятся возле теплообменников. А вернее ровно под ними.
– Ну и что? – не понял лейтенант. Лицо Криса мгновенно приобрело озабоченное выражение.
– А ведь она действительно права! Это значит, лейтенант, что если ваши люди начнут там стрелять, то они разрушат систему охлаждения.
– Ну и что? – все еще не понимал лейтенант. Командование на Земле предупредило его, что до всякого рода процессорам и прочим постройкам ему не должно быть никакого дела. Он любой ценой должен выполнить поставленную перед ним задачу.
– А то, что сам процессор – это один огромный ядерный реактор.
– Я ничего не понимаю! – разговор начал действовать лейтенанту на нервы.
Его людям угрожала смертельная опасность, они находились на выполнении боевого задания ради спасения чужих жизней. Причем тут процессоры и реакторы?!
– Возникнет ядерный взрыв. Совершенно невообразимой мощности.
– О, черт! – воскликнул лейтенант.
ГЛАВА 8. СТРАШНАЯ НАХОДКА
Времени для принятия решения не было совсем.
– Мадсен, что с вами? – взволнованно спросил Крис.
Лейтенант рассеянно отмахнулся.
Пробил его смертный час. Из двух роковых решений, ему приходилось выбирать то, в котором было меньше зла. Третьего решения у него не осталось.
Остается один, правда, очень маленький, шанс, что атаки со стороны драконов не будет. Надежда была совсем слабая, но другое решение не оставляло даже такой.
– Внимание! – голос Мадсена дрожал, и лейтенант закрыл глаза. – Эд!
– Слушаю, сэр! – отозвался сержант. Он задержал шаг, и за ним столпился весь остальной взвод.
– Эд, там, где вы находитесь, стрелять нельзя!
– Что?! – ошарашенно переспросил сержант.
– Вы меня поняли? – от волнения кровь теплыми волнами приливала к голове лейтенанта.
– Нет.
– Повторяю. В том месте, где вы сейчас находитесь, стрелять очень опасно! Теперь понятно? А теперь я прошу вас забрать у солдат патроны.
Все переглянулись. Десантники не верили своим ушам.
– Что-что? – еще раз переспросил сержант, хотя приказ он слышал совершенно четко.
Все подумали, что их командир попросту спятил. Но ведь в бронетранспортере кроме него находилось еще три человека! Даже если один из них – искусственный, все равно вероятность коллективного помешательства очень мала.
Побелевший от ужаса Ал был близок к обмороку. Мало того, что их погнали на верную гибель, так еще и превращали в скотину, которую попросту ведут на убой, безо всяких прав на сопротивление! И кто такой хороший?! Их командир!
– Вы слышали приказ, сержант? – снова спросил лейтенант.
– Так точно, сэр, – Эд облизал пересохшие губы.
– Тогда немедленно выполняйте! Всем показалось, что впереди, за поворотом, шевелится смерть.
– Да он просто с ума сошел! – воскликнула Тина.
Она волновалась до сих пор меньше мужчин. Единственным ее желанием было поскорей испытать свою любимую пушку в настоящем деле. Приказ командира делал ее совершенно беззащитной, а дальнейшее пребывание на этой идиотской планете – совершеннейшей бессмыслицей.
– А чем же мы тогда будем стрелять? – задал дурацкий вопрос Мик.
– Интересно! – поддержал его Эд. – А как же мы тогда будем действовать? Кулаками?
– Я приказываю, сержант!
За время спора лейтенант понял, что необходимо настоять на своем. И тут уже не настолько важно, правильный приказ, или нет. А точнее, это стало не самым важным на данный момент. Какое-никакое, но решение принято, приказ – отдан. Теперь главное – не допустить неподчинения. Если десантники сейчас взбунтуются, то ситуация вообще выйдет из-под контроля, а это значительно хуже. И в первую очередь для него. В этой ситуации он обязан настоять на своем, чего бы то ни стоило.
