Так через час была добыта первая кружка пресной воды. А к вечеру ее уже было полведра, и все путешественники получили возможность утолить жажду. Вода была не очень вкусная, вернее совершенно невкусная. Просто безвкусная. И это неудивительно. Ведь она была, можно сказать, искусственная. А при процессе выпаривания в ней не осталось никаких солей. Все соли остались в чайнике. А в природной речной или колодезной воде, соли, хотя и не в таком большом количестве, как в морской, все же находятся, и мы знаем, что у воды есть свой вкус. У этой же воды его практически не было. Но измученным жаждой коротышкам показалось, что они ничего в жизни вкуснее не пили.
Так была побеждена жажда, и путешествие продолжалось.
К вечеру ветер прекратился. Парус бессильно повис на мачте, и шлюпка остановилась. Знайка принял решение разобрать мачтовую конструкцию и установить тент.
— Дальше пойдем на веслах, — сказал он. — А тент нужен малышкам.
Незнайка и Маячок снова сели за весла. Как это было уныло грести, после того, как недавно их маленький корабль весело мчался по морским волнам, подгоняемый свежим ветром. Но делать было нечего. Если прекратить движение шлюпки по курсу, то их может течением унести неизвестно куда. На якорь тоже было встать нельзя, потому что слишком короткий у него был шнур. Метров двадцать, не больше. В то время как до морского дня было в несколько раз больше.
Незнайка и Маячок гребли и мечтали о том, чтобы снова подул ветер.
— Штиль на море может продолжаться несколько дней, — вздыхал Маячок. — Неужели мы все это время будем грести веслами? Так и за месяц не достигнем берега.
— И чего это спасатели не торопятся? — удивлялся Незнайка. — Сколько мы уже плывем, ни самолета, ни вертолета.
— Море слишком большое, — сказал Маячок. — И никто не знает наших координат. Вот если бы у нас была радиостанция. А так, может нас и ищут, да только в другом месте, в десятках, а то и сотнях километрах отсюда. Так что на спасателей надейся, а сам не плошай.
— А я и не надеюсь, — махнул рукой Незнайка. — Мне вообще такая жизнь нравится. Море, солнце, рыбалка, свежий воздух. Чего еще надо? Это тебе не дома сидеть, телевизор смотреть, да на диване лежать.
— И мне такая жизнь тоже нравится, — согласился с Незнайкой Маячок, и вздохнул, — вот только от капитана мне влетит.
— Не влетит, — стал успокаивать его Незнайка. — Может нас и не найдут вовсе. Может нас на необитаемый остров выбросит? И мы на нем будем жить долгие годы, как один коротышка, про которого я читал в одной книжке. Он тоже попал на необитаемый остров и прожил на нем целых двадцать восемь лет. Его еще чуть дикие коротышке не съели, но он их всех победил.
— Да, это было бы здорово — попасть на необитаемый остров. Да только таких уже и на свете нет. Все острова уже открыли и заселили другие коротышки.
— Ничего, — не согласился с товарищем Незнайка. — Может, хоть один остался, самый маленький и незаметненький?
Так за разговорами они тихо гребли себя и гребли, и не заметили, что отклонились от курса. Это случилось, потому что легкий ночной туман скрыл Полярную Звезду и вообще всю Большую Медведицу. А друзья на это внимания и не обратили, потому что размечтались о том, какой красивый у них будет необитаемый остров, с банановыми пальмами, апельсиновыми плантациями, солнечными пляжами и теплой водой.
В полночь Незнайку и Маячка сменили профессор Таблеткин и писатель Обложкин. И они тоже не обратили внимания на курс. Усталые Незнайка и Маячок так быстро уснули на дне шлюпке, что даже не сказали каким курсом они идут. А профессор и писатель, будучи совершенно сухопутными коротышками, и ничего не смыслящие в морских делах, тоже не догадались об этом спросить. Они просто сели и стали послушно грести. Так они и гребли до утра. И не знали, что гребут совершенно в противоположную сторону той, что им была нужна. К тому же грести им было легко, так как шлюпку подхватило быстрое течение, которое шло на юг.
Утром, когда взошло солнце, их сменили Винтик и Шпунтик. Пока они менялись, шлюпка сделала несколько кругов вокруг своей оси, и Винтик и Шпунтик тоже не заметили, что судно шло неправильным курсом. Так как в небе уже появилось солнце, то звезды им уже были не нужны. Винтик и Шпунтик ориентировались по солнцу.
Шлюпка снова поплыла на север. Только за ночь она успела сделать огромный крюк. И теперь она направлялась совсем в другую сторону от Сан-Пальмы.
Затем Винтик и Шпунтик заметили на горизонте дым.
— Корабль! — закричал Винтик. — Ура! Мы спасены! Это корабль!
Конечно тут же проснулись все остальные коротышки и тоже увидели дым.
— Это действительно корабль, — протерев очки, сказал Знайка. — По всем признакам.
И тогда все стали кричать от радости и махать руками.
Через несколько минут дым увеличился, и все увидели далеко-далеко маленький белый пароход.
— Это «Белый дельфин»! — закричали Вилочка и Тарелочка. — Это он за нами вернулся.
Коротышки стали от охватившей их радости кидать в воздух свои шляпы.
Однако, вместо того, чтобы увеличиться, пароход вдруг стал уменьшаться. И через минуту опять пропал с глаз.
— Что же это такое? — воскликнула Страничка. — Он нас не заметил?
И теперь все снова стали кричать, только уже не от радости, а от отчаяния.
— Эх, почему у нас нет ружья? — воскликнул Таблеткин. — Мы бы смогли дать им сигнал.
— Сигнал! — воскликнул Знайка. — Конечно! И как мы сразу об этом не подумали? Конечно же мы должны дать сигнал бедствия.
— Но у нас нет ружья, — удивился Незнайка. — Как же ты подашь сигнал?
— Для этого не обязательно стрелять из ружья. Можно придумать что-нибудь другое. Например, дымовой сигнал. Это легче всего. Нужно поджечь что-нибудь резиновое. Тогда не будет огня, зато будут много черного дыма, который можно заметить издалека. У кого есть что-нибудь резиновое?
Все стали искать что-нибудь резиновое. Незнайка уже готов был пожертвовать свою резиновую лодку, но тут оказалось, что у Маячка на ногах резиновые сапоги.
Винтик и Шпунтик быстро подожгли Маячковые сапоги, и от них действительно пошел густой и очень черный дым. Правда, он был очень вонючий, такой вонючий, что все закашлялись. Но делать было нечего. Надо было подавать сигнал бедствия.
К сожалению, пока они искали резину, пока жгли ее, пока повалил дым, прошло не мало времени. Не только пароход полностью исчез из виду, но и дым от него. Горизонт вокруг путешественников опять был совершенно чист на все четыре стороны света.
— Потушить сапоги? — спросил Знайку Шпунтик.
— Пока не стоит, — сказал Знайка. — Раз это был пароход, значит, мы находимся в зоне судового плавания, а это значит, что тут поблизости могут быть и другие корабли. Может кто-нибудь из них увидит наш сигнал?
Так сапоги и прогорели до конца. Но никто их черный столб дыма так и не заметил, Хотя он поднимался над водой очень высоко.
Все-таки море огромный водоем. Особенно для коротышек.
Этот случай очень расстроил всех находившихся на борту шлюпки. Коротышки, можно сказать, пришли в отчаяние. Малышки постоянно плакали, малыши были хмурыми, потому что ничем не могли их утешить.
Только Незнайка не унывал. Не такой он был коротышка, чтобы долго горевать и предаваться отчаянию.
— Не в этот раз нас спасли, — сказал он сам себе, — спасут в следующий.
И пошел ловить рыбу. Поплавок последовал его примеру. Он всегда шел ловить рыбу, когда у него было плохое настроение. Так многие малыши делают. И уверяют, что от рыбалки у них настроение улучшается.
Винтик и Шпунтик принялись ремонтировать в шлюпке все, что требовало ремонта. Знайка стал вычислять курс, вспоминая все, что он знал про море и его берега.
Гаечка и Линеечка стали делать пресную воду, потому что всем хотелось пить.
Профессор Таблеткин стал изобретать состав лекарства против плохого настроения, в который решил побольше поместить витамина С и кальция.
Писатель Обложкин вновь открыл свою толстую тетрадь и громко сказал себе:
— Но никто не предавался отчаянию, никто не роптал, все мужественно сносили тяготы опасного путешествия.
Видимо он процитировал фразу из своего нового романа. Или только что придумал ее, потому что вдруг быстро стал писать, и его лицо стало задумчивым и сосредоточенным.
Вилочка, Тарелочка и Страничка, видя, что никто не собирается их успокаивать, перестали плакать, утерли слезы платочками, взяли тряпки и стали наводить в шлюпке порядок.
Так смелые мореплаватели нашли способ, как бороться с плохим настроением и отчаянием. Это была работа. Что толку сидеть и плакать? Надо делать честно и добросовестно свое дело, и тогда спасение, приближенное твоими руками, прибудет само по себе. И оно будет в два раза приятнее, чем то, которого ты не заслужил.
