НАЙДИ ИХ ИЛИ ТЫ УВОЛЕНА.
Неужели хоть раз нельзя обойтись без угроз? Что за дурацкая привычка!
Эйприл быстро напечатала ответ:
Стамбул.
Внезапно её с головой накрыли отвращение и гнев – совершенно недопустимые эмоции, что в жизни, что в работе. Эйприл терпеливо ждала, когда волна негодования схлынет. Всё, Дж. Резерфорд Пирс перегнул палку.
Сначала Кэхиллов обнаружили на западе Ирландии. Эйприл внимательно просмотрела новостную ленту. Никаких сенсационных кадров о малолетних бандитах. Странно. Разве не за этим их разыскивает Пирс? Чтобы порадовать читателей?
Зато нашёлся любопытный репортаж о стрельбе на утёсах Мохер. Девушка мирно каталась на катере, когда в приборную доску угодила пуля. Судно пошло ко дну, девушку подобрал гидроцикл. Местные рыбаки жаловались, что два катера устроили жуткие гонки…
Эйприл открыла папку с записями камер видеонаблюдения. Выбрала нужную, прокрутила, увеличила стоп-кадр.
В Британской библиотеке не было папарацци. Зато был мускулистый бугай, удерживающий Эми Кэхилл за шею. В руке у него поблёскивало что-то серебристое и тонкое. Интересно что…
Шприц.
Эйприл взяла Кэхиллов крупным планом. На обоих лицах – страх. Отчаяние. Злость.
Она перемотала плёнку. Эми и Дэн ни на секунду не выпускали друг друга из виду. Вот Дэн встал на носочки, целясь здоровяку в глотку. Да, Кэхиллы в буквальном смысле готовы умереть друг за друга.
На плёнке заиграл мегахит Йоны Уизарда. Скривившись, Эйприл наблюдала за флэшмобом и веселой толпой. Однако взгляд был прикован к Кэхиллам… ага, вот и они, красавцы. Пора их добавить в архив.
На панели снова высветился конверт.
Стамбул? Узнай зачем.
– Не в моей компетенции, – пробормотала Эйприл и замерла, держа пальцы над клавиатурой.
Выходит, Пирс её обманывает. Но почему? Что ему нужно?
Неужели он и впрямь хочет убить Кэхиллов?
По спине побежали мурашки. Эйприл долго сидела, пересматривая плёнку. Шприц. Бандитского вида.
Эйприл не сразу заметила, что дрожит.
– Не в моей компетенции, – прошептала она.
Причастен ли к этому Пирс? Какова его роль?
Надо выяснить. Правда, для этого придётся заняться чем-то совсем из ряда вон – расследованием на месте.
Где-то над Средиземным морем
С запасом чизбургеров и лимонада вся компания погрузилась в самолёт. Наскоро поев и отдохнув, подростки приготовились слушать про Трою. До Стамбула оставался час лёту.
– Не понимаю, – сокрушался Дэн, поглядывая в записи Аттикуса. – Серьёзно, где тут правда, а где вымысел? По факту, Парис влюбился в прекрасную Елену, жену царя Спарты, и увёз её в Трою. Греки обиделись и затеяли войну без малого на десять лет. Собственно, заварил кашу деверь Елены, Агамемнон. Осада – его идея. Жаль, столько героев погибло. Ахиллес, Аякс. Даже Париса убили. В итоге, грекам надоело сидеть в засаде. Они прикинулись, что сдаются, а напоследок прикатили к воротам Трои коня. Типа прощальный подарок. Только никуда они не свалили, спрятались в конягу. А ночью выскочили, застали греков врасплох и выиграли войну. Вопрос: ради чего, если все нормальные чуваки откинули копыта?
– Вау, это самый краткий пересказ «Илиады» из всех! – восхитился Аттикус.
– А заодно краткая суть всех войн, – заметил Джейк. – Серьёзно, ради чего?
– Понты. – Йона откинулся на спинку кожаного кресла и прикрыл глаза. Ещё бы – меньше чем за сутки метнуться из Калифорнии в Бостон, потом – в Лондон и вот теперь – Стамбул. С его концертным графиком к перелётам не привыкать, но не до такой степени!
– В восьмидесятые годы девятнадцатого века какой-то крендель решил, что Троя существовала, и начал раскопки, – продолжал Дэн.
– Не крендель, а Фрэнк Калверт, – сообщил Аттикус. – Однако само открытие приписывают Генриху Шлиману, хотя у него не было ни специального образования, ни навыков архео лога. Тем не менее ему удалось доказать существование Трои. Науке известны семь основных слоёв…
– Вообще-то девять, – поправил Джейк. – Каждый слой символизирует отдельную эпоху. Нам понадобится самый свежий – девятый. Троя тогда была частью Римской империи, с очень внушительной инфраструктурой: водопровод, канализация, общественные бани, рынок, театр.
– Неужели всё это просто… исчезло? – недоумевал Иан. – Как получилось, что такие великие города вдруг погибли? Из-за чего?
Джейк пожал плечами.
– На самом деле, причин масса. Природный катаклизм, к примеру. Или к власти приходит диктатор, разворовывает казну, а народ потихоньку мрёт от голода. Как вариант: тот же диктатор может затеять масштабную войну на уничтожение. А иногда всё вместе. Суть, что любая цивилизация уязвима, несмотря на уровень развития. Мы с Аттикусом, – кивнул Джейк на брата, – впитали историю древних цивилизаций с молоком матери, поэтому часто заглядываем наперёд.
– Но ведь такого больше не повторится, верно? – с надеждой спросила Эми. – В смысле, современные города никуда не денутся. Не может же Америка взять и исчезнуть с лица земли!
– Почитай газеты, – вздохнул Джейк. – Ядерное оружие, глобальное потепление, нестабильная политическая обстановка…
– Один человек, – прошептала Эми. – Влиятельный диктатор, принимающий неверные решения…
– Способный создать несокрушимую армию, – подхватил Иан.
– Сможет изменить мир, – закончил Аттикус.
Повисло напряжённое молчание. На ум сразу пришло имя.
Пирс.
* * *
– Не хочу показаться занудой, но спрошу. У нас есть план? – поинтересовался Дэн по пути в аэропорт.
– Я тут почитал о леопардах. – Джейк откашлялся. – Леопарды чрезвычайно ловкие и быстрые животные. Передвигаются со скоростью почти тридцать шесть миль в час. Могут прыгать на двадцать футов в длину и на десять – в высоту. Пищу леопарды прячут на деревьях. Поднимают вес до ста фунтов и более. Охотятся по ночам, имеют остро развитое зрение и слух. Сначала хищник догоняет добычу, слегка оглушает и одним укусом перегрызает горло.
– Милые создания. Спасибо, Джейк.
Тот ухмыльнулся.
– Встреча с ними нам точно не грозит. Анатолийские леопарды вымерли больше сорока лет назад. Давным-давно они населяли здешние леса и холмы. Этруски поклонялись им, римляне – охотились. Вообще за леопардами кто только не охотился. Поэтому они и вымерли.
– Жаль. Они такие красивые, – вздохнула Эми, разглядывая фото зверя в телефоне.
– По официальным данным, последний раз их видели в 1974 году. Однако некоторые товарищи в интернете клянутся и божатся, что встречали одного. В связи с этим организация по охране дикой природы установила в горах видеонаблюдение – на случай, если леопарды всё-таки появятся.
Пони полез за ноутбуком.
– Что за организация?
– Международная ассоциация по защите дикой природы, – доложил Джейк.
– Занятно, – протянула Эми. – Оказывается, на юго-западе Турции, как раз по пути в горы, есть музей, где хранится чучело леопарда. Мы пытались связаться с ними по электронке – тишина. Надежда слабая, но чем чёрт не шутит. Вдруг у них там стоит полноценный лео пард, с усами.
– С ними, кстати, связано множество легенд, – добавил Джейк. – Якобы усы леопарда обладают целебными и даже магическими свойствами.
– Значит, наша задача – отыскать вымершего леопарда, подстрелить его транквилизатором и выдрать усы, – резюмировал Дэн. – По-моему, элементарно.
– Всё выдирать необязательно, только шесть, – напомнил Джейк.
– Вообще фигня, – отмахнулся Дэн.
Пони оторвался от экрана.
– Готово. Благотворительные организации вечно экономят на системе безопасности. Жлобы! Их даже ребёнок крякнет. Ламеры, ей-богу.
– Он сейчас на каком разговаривает? – спросил Аттикус у Дэна.
– На хакерском, – вмешался Йона, сладко потягиваясь и зевая. – Вы только послушайте. Он же нереально крут.
Пони покраснел от удовольствия и продолжал.
– Короче, система – полный шлак. Теперь по делу. Я хакнул архив записей с камеры. Ну поняли, где зверушки скачут. Потом нашёл файл с комментариями, запустил поиск по ключевым словам и «опля»: совсем недавно здесь видели то ли леопарда, то ли рысь. Чувак из охраны дикой природы наведался на место и сфоткал отпечаток лапы. Всё строго конфиденциально, бла-бла-бла… – Пони развернул ноутбук с фотографией. – Пожалуйста, ваш леопард.
Уилмингтон, Делавэр
– Воспрещён, значит, – бормотала Нелли, не отнимая от глаз бинокль. – Ну, это мы ещё посмотрим. Нелли Гомес куда угодно войдёт.
Осталось только придумать как.
Чтобы добраться сюда, пришлось ехать через всю магистраль Нью-Джерси, до Мемориального моста. В поисках лаборатории Нелли умудрилась по ошибке трижды заехать в Пенсильванию. Что называется, Делавэр – микроскопический штат!
