– За мной!
Они укрылись за валунами. Ещё несколько снарядов впились в землю.
Гамильтон поднял глаза.
– Они слишком далеко, поэтому не попадают. Видите след от выстрелов? До скалы не долетят. Наверное.
– Наверное? – насторожился Иан.
– Ещё немного, и они будут здесь. Наш единственный шанс – лезть прямо сейчас.
– А дальше что? – нахмурился Джейк.
– Спрячемся в пещерах. Глядишь, помощь подоспеет.
– Какая помощь в этой дыре! – воскликнул Иан.
После новой серии выстрелов подростки переглянулись.
– Гамильтон прав, – кивнула Эми. – Надо рискнуть.
– Пещеры слишком узкие, – произнёс Джейк. – В одну точно не втиснемся. Но до тех пор стараемся держаться вместе.
Эми провела ладонью по лбу.
– Всё в порядке? – забеспокоился Джейк.
– Слушай, сколько можно спрашивать! – огрызнулась она. – Ничего со мной не будет.
Голова раскалывалась от боли, но есть проблемы и похуже. Слишком высокая скала, слишком плохое самочувствие. Куда лезть в таком состоянии? Мимо просвистела пуля.
У меня получится.
Она начала подъём. За пористую поверхность было очень легко цепляться. Луна и звёзды ярко освещали путь. Главное, сосредоточиться.
Огни неумолимо приближались.
Думай, Эми.
Дэн карабкался следом, за ним Джейк и Иан. Гамильтон, самый сильный из них, не отставал от Эми.
Пуля пролетела в миллиметре. Осколки породы брызнули в разные стороны.
– Мы у них на прицеле! – завопил Гамильтон. – Шевелись!
Впереди темнел довольно широкий лаз в пещеру.
– Дэн! Сюда! – Эми юркнула в пещеру, только чудом не попав под обстрел. – ДЭН!
Бледное лицо брата мелькнуло совсем рядом, под сводом другой пещеры. Гамильтон обосновался чуть выше. Джейку с Ианом вообще удалось втиснуться на пару.
Скалы безмятежно сияли в лунном свете. Эми набрала смс:
ОТПИШИТЕСЬ, КАК ВЫ. ЦЕЛЫ?
Один за другим пришли ответы. Слава богу, все живы-здоровы.
Устроившись поудобней, Эми стала наблюдать, как огни подбираются всё ближе и ближе.
* * *
Эми бил озноб. Вся в испарине, девочка дрожала с головы до ног. Внутри всё горело – верный признак жара.
Помутневшим взглядом она следила, как преследователи медленно взбираются на гору. У подножия скал разбили лагерь, разложили спальные мешки и уселись вокруг костра. Один, с винтовкой в руках, не спускал глаз со скалы, периодически постреливая по ней для удовольствия.
У Эми завибрировал сотовый. Рассылка от Джейка.
ВЫЖИДАЮТ.
Скорее, ждут рассвета, думала Эми, привалившись к стене. В горле пересохло. Жутко хотелось пить. Эми прижалась пылающим лбом к прохладному камню.
Гамильтон будет сражаться до победного. Джейк тоже. Как и все они. Однако противник слишком силён. Накачанные сывороткой, эти молодчики почти неуязвимы. Такой бой Кэхиллы вряд ли выиграют.
Нет, она привела всех в горы. Она и выведет.
Ребят разделяло несколько ярдов. Если высунутся, их просто перестреляют по одному. Потом выдадут за несчастный случай: любители острых ощущений, юные Кэхиллы разбились в горах вместе с приятелями.
Перед глазами отчётливо встали заголовки. Эми помассировала глаза. Лунный свет пробивался сквозь сомкнутые веки, вспыхивая, словно фейерверки в туманную ночь. В какой-то момент Эми испугалась, что бредит.
За спиной раздался низкий звук – то ли рык, то ли утробное мяуканье. Волосы на спине встали дыбом. Мышцы свело от страха. Ухо ловило каждый шорох.
Рык повторился.
Эми вжалась в стену и принялась размеренно дышать, пытаясь успокоиться, унять панику.
Из пещеры не выйдешь – заметят.
Однако нельзя просто так сидеть и ждать, пока на тебя накинется леопард.
Хотя, может, это вовсе и не леопард, а кто-то не такой свирепый. Шакал или рысь. Эми вытащила из-за пояса пистолет с парализующими дротиками.
Глаза уже приспособились к темноте. Эми осторожно двинулась вглубь пещеры, чувствуя, как пол уходит вверх. Спёртый воздух пах сыростью. Кап-кап – раздавалось в тишине. Под ногами захлюпала вода.
Значит, где-то в пещере – источник. Подъём становился всё круче. Стараясь не поскользнуться, Эми упорно шагала на звук.
В нос ударил свежий воздух. Здесь есть другой выход!
Наконец впереди забрезжил свет. Эми плюхнулась на четвереньки и ползла, пока не очутилась на горной вершине, озаряемой звёздами.
Снова послышалось рычание. Похолодев, Эми всматривалась в темноту, но увидела лишь пару валунов неподалёку. Она покрепче сжала пистолет.
Внезапно во мраке вспыхнули зелёные глаза. Пистолет выпал из рук и укатился вниз.
Она оцепенела от страха. Бежать было некуда.
От чудовищного рыка кровь стыла в жилах.
Зелёные глаза напоминали о чём-то. Сон! Оливия с таким же уверенным, ясным взглядом…
На Эми нахлынули воспоминания. Вспомнилась Оливия, её отвага и решительность, сквозившие в каждой строчке дневника. Вспомнилась Мадлен, родоначальница Мадригалов, не знавшая, что такое поражение.
Наконец, вспомнилась Грейс. Бабушка, не дрогнув, встретила бы зверя.
Эми уставилась в темноту, где ощущалось чужое присутствие. Страх исчез, уступив место странному единению с неведомым хищником – загнанным, но не сломленным.
Мне нужно кое-что. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Помоги, только твой дар может спасти мой род.
Тьма потихоньку рассеивалась. Глаз уже различал очертания деревьев, листьев, камней.
С рассветом Эми увидела, что стоит на краю широкой равнины. Далеко внизу тропу заполонили люди в униформе. Полиция! Значит, провожатые не смылись, а отправились за помощью.
Шестеро наёмников быстро свернули лагерь. Уходят!
Дэн с ребятами в безопасности.
Эми повернулась к леопарду. Никого. Только на камне блеснуло что-то. Она подошла ближе.
Шесть усов леопарда.
Эми наклонилась. Потрогала их. Потом стряхнула с одного что-то вроде застывшей карамельной крошки.
За спиной вдруг послышался шум. Через край горной гряды перемахнул коренастый блондин с ёжиком волос и прямо в прыжке бросился на Эми.
В панике она приняла стойку, однако ноги словно налились свинцом и удар вышел слабым.
В мгновение ока блондин очутился рядом и железными пальцами сдавил ей горло. Эми ощущала запах пота, видела неумолимую решимость во взгляде. Только взгляд был мёртвый…
Перед глазами заплясали чёрные точки. Колени подогнулись.
Внезапно торжествующая гримаса наёмника сменилась изумлением. Блондин обмяк и рухнул на землю.
Позади маячил Джейк с парализующим пистолетом в руках.
– Жива?
Эми упала на колени, жадно хватая воздух ртом. Джейк присел рядом.
– Да, – прохрипела она. – Спасибо.
Он нежно коснулся её щеки.
– Останется синяк.
– Ничего страшного. – Пошатываясь, она встала.
– Эми, нет! Тебе надо…
– Хочу показать кое-что, – перебила она, направляясь к камню. – Леопард был здесь и оставил это. – Эми ткнула в усы.
Джейк пристально рассматривал находку.
– Невероятно.
– Чудеса случаются.
Эми покачнулась, но Джейк успел выставить руки.
– Голова кружится, – пробормотала она, нежась в его объятьях.
– По-моему, у тебя высотная болезнь, – забеспокоился Джейк. – Давай срочно спускаться.
– Я видела его, Джейк! Видела его глаза…
С наступлением дня мысли начали проясняться.
– Кажется, здесь. – Эми лихорадочно пыталась сообразить, где стоял леопард с горящим взором.
Она прошла мимо Джейка, внимательно глядя под ноги. Ничего интересного – сплошь горная руда и сланец.
И только крохотный клочок земли. Никаких следов леопарда. Лишь чёткий отпечаток ботинка.
Большие проблемы (итал.)
Селки – персонажи ирландского фольклора, морской народ, прекрасные люди-тюлени (Прим. переводчика)
Перевод с англ. А. Круглова.
