Токло осторожно шагнул ближе. Запах остался на месте, значит, дичь не заметила приближения медведя. Когда запах очутился у Токло прямо перед носом, он оттолкнулся задними лапами и бросился под деревья. Он шлепнул обеими лапами и принялся яростно разбрасывать в сторону комья земли вместе со снегом. Вскоре лапы его наткнулись на нечто новое, непохожее ни на снег, ни на землю. Пасть у Токло наполнилась слюной, он всхлипнул и торопливо разбросал снег. Перед ним лежали две белки, горностай и еще несколько зверьков, которых он никогда не видел прежде. Судя по виду, зверьки были убиты совсем недавно, и у Токло даже голова закружилась от восхитительного запаха свежего мяса.
Он перевернул лапой горностая и увидел отметины когтей на брюхе у зверька. Токло снова принюхался и на этот раз учуял под запахом дичи слабый, но отчетливый след медведя. Наверное, этот медведь был сыт, поэтому закопал свою добычу до лучших времен. Токло даже в жар бросило от зависти. Это несправедливо! Почему одни голодают, а кто-то так объедается, что прячет на потом такую дичь!
«Конечно, его-то мама не бросала одного в горах! Его, наверное, учили охотиться!» — подумал Токло.
Он воровато огляделся по сторонам и снова принюхался. Чужого медведя нигде не было видно. То-то он разозлится, когда узнает, что кто-то украл его добычу… Мама не раз говорила, что чужую дичь ни в коем случае нельзя брать.
«Да какое мне дело до того, что она говорила? Она бросила меня, ей наплевать, жив я или умер! Значит, и мне тоже наплевать на ее запреты! Что хочу, то и делаю, и никто мне не указ!»
Токло с голодным урчанием впился зубами в теплое беличье мясо. Он чувствовал, как с каждым куском к нему возвращаются силы, а мысли об Оке тают, как снег на солнце.
Он ел, ел и ел, пока не насытился. После этого Токло забросал оставшуюся дичь землей и снегом. Он хотел выровнять землю лапой, чтобы захоронка выглядела нетронутой, но побоялся оставить свой запах. Он так перепугался, что нашел какие-то пахучие листья и разбросал их вокруг припрятанной дичи, чтобы сбить с толку хозяина. Может быть, медведь и не заметит, что кто-то хозяйничал на его территории?
После еды Токло заметно повеселел и с новыми силами бросился в лес. Ничего, он тоже обзаведется своей территорией, когда подрастет! А сейчас ему нужно просто выжить, искать еду и держаться подальше от других медведей, особенно больших и сердитых. Когда он вырастет, никто не посмеет перейти ему дорогу, но пока придется вести себя осторожно.
Токло бодро шагал в горы. Через каждые несколько шагов он настораживал уши и прислушивался, не идет ли за ним грозный медведь, обнаруживший пропажу дичи. Токло так боялся погони, что старался не идти по мокрой земле, чтобы не оставлять следов. Это оказалось совсем нетрудно, поскольку чем выше он забирался в горы, тем чаще попадались ему обширные участки, покрытые мерзлым, даже не начавшим таять, снегом.
Здесь было заметно холоднее. Сильный ветер пробирался под шерсть, выжимал слезы из глаз. Токло с пыхтением карабкался на склон, усыпанный обломками огромных камней, когда вдруг увидел впереди себя чей-то темный силуэт, полускрытый за деревьями. Токло испуганно юркнул за ближайшую скалу и замер.
Судя по запаху, это был тот самый большой медведь, у которого он украл дичь. У незнакомого медведя были широкие плечи и вымазанная грязью шерсть. Токло оцепенел, он знал, что даже едва заметное движение не укроется от взгляда маленьких медвежьих глазок, а хруст ветки под лапой может стоить ему жизни. К счастью, ветер дул в нос медвежонку, относя его запах вниз, в сторону реки.
Токло сжался в комочек, надеясь, что скала укроет его от глаз большого зверя. Внезапно ветер стих, и в наступившей тишине вдруг оглушительно заверещала какая-то глупая птица, словно хотела крикнуть медведю: «Вот он, воришка! Хватай его!»
Сердце Токло бешено заколотилось. Он увидел, как медведь медленно поднялся на задние лапы и повел носом.
«Пожалуйста, не находи меня! — взмолился медвежонок. — Прошу тебя, иди своей дорогой!»
Не выдержав муки ожидания, Токло с беззвучным воплем уткнулся мордой в лапы, ожидая, что сейчас тяжелая лапа с размаху обрушится ему на спину.
Он ждал долго, но ничего не случилось. Тогда Токло открыл глаза и увидел, как большой медведь спускается с горы к реке. Он не заметил съежившегося за скалой медвежонка!
«Только бы он не направлялся к своим припрятанным запасам!» — подумал Токло, со всех лап бросаясь в другую сторону.
Яркий солнечный свет хлынул из-за стволов деревьев, и Токло выскочил в широкую долину. Золотое тепло окружило его со всех сторон, и на миг медвежонку почудилось, будто он выбежал прямо на солнце. Он поморгал, привыкая к ослепительному свету. Токло стоял в поле желтых цветов, словно в озере расплавленного солнечного сияния. Желтый цвет одновременно будоражил и успокаивал его, словно обещание удачи. Вдалеке, за лугом, в небо вздымалась огромная гора. Токло молча смотрел на нее. Гора была похожа на голову большого медведя, который, задрав нос к небесам и широко разинув пасть, рычал на медленно садящееся солнце.
Токло опустил нос и понюхал желтые цветы. Странные какие… Стебельки совсем без листьев, только желтая головка свисает с макушки. Цветы пахли свежо и резко, гораздо сильнее и вкуснее, чем одуванчики, которыми мама пичкала его на Черной Тропе. Но еще более вкусный запах доносился снизу, откуда-то из-под стеблей.
Недолго думая, Токло вонзил когти в землю и выкопал цветок. Стебель заканчивался круглым белым клубнем. Токло оторвал его, бросил на землю и начал есть. Клубень приятно хрустнул под его зубами, а потом во рту у медвежонка стало сладко жечь и пощипывать. Токло с удовольствием дожевал и вырвал из земли еще один стебель.
Сытый и довольный, он неторопливо отошел к деревьям, где лежала узкая полоска снега. Ночь спустилась на луг, приглушив яркое сияние цветов, и первые звезды начали зажигаться на темнеющем небе. Токло выкопал в снегу неглубокую берложку с высокими стенами, которые защитили бы его от пронзительного ночного ветра. Потом он забрался внутрь, свернулся поудобнее и стал смотреть на звезды.
Самая яркая звезда была на своем месте, прямо над его головой, и чем гуще становилась тьма, тем ярче сияла она, посылая свой свет Токло. Мама однажды сказала, что в этой звезде заключена душа плохого медведя, которого прогнали другие звери.
«Бедняга!» — вздохнул Токло. Он-то знал, каково это, когда тебя прогоняют! Звезда была одинока, она была одна во всем небе, совсем как маленький Токло. Но зато звезда была сильной. Ей не нужны были другие звезды, чтобы выжить. Она плывет своей дорогой по огромному небу, как Токло, который ходит своей дорогой по огромным горам.
Глаза его закрылись, и он провалился в сон. Ему чудилось, будто звезда зовет его с высоты небес.
— Выше нос, Токло! — шептала звезда. — Будь сильным, как я! — звенела она.
Этой ночью ему приснилось, будто он шагает по багровым тучам прямо в небо. Во сне он посмотрел на свою шерсть и увидел, что она переливается серебристым светом. И тогда Токло понял, что он тоже стал звездой. В небе было холодно, незнакомые звери перешептывались где-то рядом, но Токло надменно задрал нос к луне. Он не знал, за что его превратили в звезду, но гордился собой и всем, что сделал. Он один и всегда будет один, потому что он самый сильный.
Вихри смрадного ветра набросились на Каллик, они растрепали ее шерсть и обожгли глаза. Она наклонила голову, пытаясь пройти вперед, но тут из-за холма послышалось оглушительное рычание, и у Каллик подкосились лапы. Кто бы там ни был, он был намного опаснее стаи моржей и пах гораздо страшнее, каким-то ненастоящим, горелым, мерзким и удушливым запахом.
Скалистая стена, спускавшаяся к берегу, закончилась высоким утесом, да таким крутым, что Каллик никак не могла вскарабкаться по его отвесному склону. Пришлось снова подняться в горы и попытаться обогнуть препятствие.
Каллик плюхнулась на землю и поползла к вершине горы. Отсюда она увидела плоскую белую дорогу с непривычно прямыми краями. Дорога убегала к самому краю неба. За ней тянулись ряды берлог, очень похожих на ту, что повстречалась Каллик несколько дней назад. Все берлоги стояли на крепких прямых лапах, у них были плоские стены и острые крыши.
Вдали снова послышался рев, и в тот миг какое-то вонючее орущее животное промчалось по дороге и скрылось вдали, оставив после себя хвост зловонного дыма.
Каллик мучительно закашлялась, безуспешно пытаясь втянуть носом воздух. Мерзкий запах обжег ее глотку и ноздри. Мама когда-то говорила, что на свете есть только один зверь сильнее и страшнее белого медведя, и зовут его «огнезверь». Ниса сказала, что медведями он не питается, но Каллик не слишком этому поверила. Кто его знает… такого!
