Предложение казалось заманчивым. Экспедиции по всему свету, рунические манускрипты… Лекции в лучших университетах мира…
Конечно, не может быть, чтобы всё прошло мирно да гладко… Да и ему с Валентиной придётся надолго оставлять детей… Алексей колебался…
Но потом подумалось, дети – не такие уж маленькие. Света и Ярослав – вполне самостоятельны. Тем паче и интернат Кологривского возьмёт на себя часть забот… А Володю можно взять с собою… Стажёром… Это они уже обсуждали с Вилли Билбордом… И пусть тогда хронофаги кусают локти! Когда ещё представится такая возможность?..
Только что виделось, как Чёрный дирижёр взмахнул своей палочкой, дабы сыграть реквием… Но тут явился магистр Мартин Маргус и объявил антракт… Это судьба! Не иначе!
– Итак, всё решено! Наш ответ – да! А можно ли взглянуть на контракт?..
– Конечно, конечно! Пожалуйста!
Вот так мало-помалу, вся семья Буслаевых и стала рассеиваться по белу свету…
Отец с братом пропали где-то в Америке, готовились там к экспедициям по поиску Атлантиды… Мама металась с лекциями по миру, залетая изредка и в Москву. Да и Светка уже бредила гастролями…
А Линка Златовласка?.. Хорошо, что теперь она была уже рядом в яви, училась на одном курсе с Ярославом – правда, в отличие от него, её более интересовала не филология с историей, а морская биология (а как иначе, она же была из русалок!).
И к тому же она теперь ходила в лицейскую студию при Студенческом театре, где ставили Китежские мистерии. Однако Линка по-прежнему ничего не могла вспомнить из своих снов о Китеже… Говорила, что вообще снов не видит…
С этим нужно было что-то делать… Но что?
Кстати, пора уже рассказать и об этом театре… Казалось бы, причём здесь театр? Ведь в лицее, как и в университете учат, по идее, всему на свете, наукам естественным и не очень, но только не театральному же искусству! И тем не менее Студенческий театр Московского университета выпустил столько славных актеров, бардов, даже телеведущих! Многие и поступали в университет только для того, чтобы подняться на его подмостки!
Ведь никто не ведает, станешь ли ты учёным (да и кому нужны нынче учёные!), но ты сразу же можешь заблистать на сцене одного из самых популярных театров Москвы! Без потерянных годов на обучение и мытарств на второстепенных ролях с бессмертным «кушать подано!».
В последние годы, с усилением власти «тёмных», хронофагов и прочих «марабельцев», то есть учёных, подпавших под власть Марабеля, театр стал ещё более важен. Лишь там ещё теплилась жизнь и было где приложить свой талант.
Уже само университетское образование рассыпалось на глазах, обращалось иллюзией, игрой в науку. Да и в лицей зачастили «тёмные». На уроках естествознания теперь вдруг стали являться люди в рясах и учить «Сотворению мира», потрясая толстыми книгами в чёрных обложках с крестом либо серпом (знаком башни Креста и Серпа). На уроках биологии теперь ставили под сомнение теорию эволюции. А на уроках истории сторонники Фомы Неверовского насмехались над старой хронологией и объявляли подделками все древние летописи.
Но чем более мир вокруг уходил во тьму, тем ослепительнее блистал Студенческий театр! Его иллюзии уже казались подлинным волшебством!
– Мы возрождаем классику! Возвращаем на сцену старую добрую сказку о Спящей красавице! – провозгласил тогда магистр Маргус, куратор Студенческого театра. – И всё будем делать по старому уставу! То есть импровизируя, без нудных репетиций, сценариев… Каждый будет играть кто во что горазд! И ту роль, которая более ему подходит!
Ярослав обрадовался и тихонько шепнул сидящей рядом Линке:
– А магистр прав… В старину так, по наитию, и ставили мистерии…
– И я что-то такое припоминаю… – откликнулась вдруг Линка.
– Сказание само выбирает своих героев… Вспоминаешь? Русалии… Китеж… Волшебник Велияр?.. – напомнил с надеждою Ярослав.
– Это из новой компьютерной игры о «Волшебной горе»?..
Ярослав вздохнул разочарованно… Нет, Линке так и не удалось пока одолеть заклятие Мерлина…
* * *
Тем же вечером, будучи в полусне, Ярик Бусинка гулял в Зазеркальной Москве.
Теперь ему не обязательно было дожидаться ночи и засыпать. Он мог перемещаться меж мирами в любое время – проходя даже днём через зеркала, либо отворяя неприметные двери в переулках или каких-нибудь коридорах старых зданий. Да даже просто скрываясь за завесою дождя на улице.
Он шёл по липовой аллее у Кремлёвской стены. Рядом прыгал по лужам довольный всем, а особенно самим собою, саламудрик Зилант. А вокруг него вилась вила Купавка.
– А правда, что в яви Линка Златовласка ничего не может вспомнить о Волшебной стране? – спросила его русалка.
– Так и есть, – кивнул Ярик. – Ведь чары сна, насланного Мерлиным, не рассеяны. Но мы пытаемся… И ещё надеемся…
– Да… – вздыхала Купавка. – Весь мир Яви теперь под властью Марабеля… Там теперь все живут в полусне…
– Все рассеянные! – мурлыкал Зилаша. – Но лишь только мы рассеем чары сна, всех так и осияет! Помяните моё слово! Мурр-мурá-Мурабель!..
Ярослав и сам чувствовал себя несколько рассеянным… Всё смешалось в последнее время…
Последнее время… И это уже не ясно что такое… Ведь стрелки на часах свихнулись – идут то вперёд, то назад, то вообще куда-то в сторону…
Ярик с трудом вспоминал… Вот ему двенадцать – он учится в Китеже… Потом что?.. Великий переворот… и вот ему уже пятнадцать… почти шестнадцать… и он уже учится в лицее Кологривы… или академика Кологривского?
Притом он помнил, что были ещё какие-то Яры в сказочной древности, да и в будущем, которое для него тоже прошлое…
А всё потому, что некто спешно переписывал историю, меняя мир… Кто же это делал? Ну да! Это же Мерлин, захвативший камень Марабель и Звёздную книгу!
И ещё Ярик чуял, что кто-то во всех временах противился сему злу. Кто-то что-то писал, какие-то то ли подмётные листы, то ли истории о будущем, то ли либретто для неких мистерий…
А не он ли сам так, из будущего, пытался вмешаться и что-то внушить себе настоящему? Чтобы что-то изменилось здесь и сейчас… Чтобы актёры сыграли новую мистерию, и так добро победило, а чары Марабеля были разрушены…
– Молодой человек! – знакомый голос вдруг оторвал Ярослава от его мыслей.
Ярослав очнулся и оглянулся… Аллея изменилась – теперь здесь не просто лил дождь – хлестал ливень. Ярик и сам не заметил, как сквозь его потоки он вошёл в мир, сокрытый за водяной завесою, пограничный меж явью и навью…
И тут в нитях дождя прямо перед Ярославом сплелась бесплотная фигура. Вода обтекала её, отчего она казалось стеклянной. Завитки бороды спадали до земли, хламида походила на водопад… Знакомый лик проявился в струях…
– Велияр! Это же вы! – возликовал Ярослав. – Здравствуйте, мастер!
Рядом из-за завесы дождя вышли Зилант и Купавка. Он выглядел как школяр с рыжими вихрами и в ботинках без шнурков. Она красовалась в розовом целлофановом плаще, с подрисованными глазами и седой прядью, выбивающейся из-под копны блестящих чёрных волос. Натуральная э́мо! Причём Зилаша, заметив, как та модничает, стал её поддразнивать: «Да ты не эмо, ты просто страус э́му!»
– Ой, а где же ты был, дедушка?! И что с вами? – зачастили Купавка и Зилаша.
– Хм!.. Да уж!.. – ответил мастер Велияр. – Был! Там где был, там меня уже нет. Да и где есть, как видите… или нé видите, – тоже… А ведь тени не достать того, кого нигде нет…
– Ой, дедушка! – Купавка попыталась обнять деда, но лишь намочила рукава. – Так значит, ты вспомнил своё старое дело?
– Ну да, решил всё тут вычистить, отмыть… Сколько грязи-то накопилось без меня…
Тут друзья бросились было объяснять, что произошло, что сотворил Мерлин. Переписана «Звёздная книга», Марабель меняет мир… Но они уже обрели Алатырь-камень, как он того и желал… Ведь он им оставил столько подсказок!
Но Велияр их будто не слышал.
– Страницы книги – чисты… Картинки все смыты, а строки – стёрты… Но Алатырь – всем камням камень! И не одолеть его Марабелю, а значит, надежда ещё есть…
– Да! Мы должны сокрушить Марабель! – воскликнул с жаром Ярослав.
– Сокрушить – не сокрушая! Все вершить – не завершая… Ведь конец – там где начало… – заговорил волшебник нараспев.
– А на колу висит мочало! – улыбнулся Зилаша. – Простите, мастер! Но хватит загадок! Уже голова от них кругом идёт!
– Ох да, дедушка! – воскликнула и Купавка. – Но что нам делать-то теперь? Подскажи!
– Как всегда – играть и веселиться! – ответил мастер Велияр. – Прыгать по лужам! Брызгаться! И никогда не унывать!
Зилаша, конечно, тут же бросился исполнять наказ волшебника, подхватив Купавку и закружившись с нею, будто в танце…
Но Ярослав остался безучастен.
