— Ну что ж, это можно, — подумав, сказала Мечта. — И если вы согласны…
Тут уж Павлик и Зоря не удержались:
— Согласны! Согласны! — дружно закричали они.
Тогда Мечта обратилась к Зоре:
— А тебе не будет страшно?
Но не успела Зоря открыть рта, как Павлик решительно выступил вперед и заявил:
— Уважаемая Мечта, я за неё ручаюсь! Наша Зоря — не то, что другие девчонки, она по физкультуре многим ребятам сто очков вперёд дает!
— Мне приятно это слышать! — сказала Мечта. — Ну, а в себе ты уверен? Ведь всякое может быть в пути. Не одна Крылатая звезда в небе…
Но Павлика уже распирало нетерпение. Никаких преград в небе он не видел, поэтому поспешно сказал:
— Что же там и хвостатые звёзды есть?
— Всё может быть, — уклончиво ответила Мечта.
Тут Зоря заслонила собой Павлика и быстро заговорила:
— Не беспокойтесь, пожалуйста, я никому не позволю безобразничать, я буду ответственной за дисциплину!..
— Ну, смотрите. Попадёте в беду — я уже вам помочь не смогу, у меня таких мечтателей, как вы, много.
Сказав это, Мечта не спеша подошла к каменному обелиску и коснулась его крылом. И тут произошло это чудо: каменный выступ превратился в совершенно новую сверкающую ракету. Она была ярко раскрашенная, но небольшая, потому что предназначалась для космонавтов школьного возраста. Устремлённая вверх, она словно говорила: «Пора, друзья! Вас ожидает прекрасное, ещё небывалое путешествие!..»
— Здесь всё предусмотрено для вашего полёта, — сказала Мечта. — Аппаратура автоматическая. Ракета управляется всего тремя кнопками. Кроме того, внутри вы найдёте скафандры, которые могут понадобиться в космосе… Счастливого пути, друзья!
Павлик и Зоря повернулись, чтобы поблагодарить Мечту и проститься, но не успели. Сверкнув крыльями, она исчезла.
ГЛАВА 5 — 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 — СТАРТ!
— Вот это да! — воскликнул Павлик. — Вот это ракетка! Три кнопки и — полный порядок, летишь, куда пожелаешь!.. Зорька, айда в ракету!
— Стой! А про Тимку, ты забыл?! Хорош товарищ, нечего сказать.
— Верно, чуть не забыл! Вот было бы дело?! — спохватился Павлик и тут, как нам уже известно, побежал за Тимкой.
А через минуту Тимка стоял перед ракетой и усердно тёр глаза.
— Гляди, гляди получше! — говорил Павлик, показывая на сверкающую свежими красками ракету.
— Ну, вижу… Ракета там, что ли?…
— Эх ты, «что ли»! Да ведь это наша! Понимаешь, на-ша!.. Через пять минут улетаем!
— Куда? — спросил ошарашенный Тимка. Тогда Павлик торжественно объявил:
— На Крылатую звезду!
— Не знаю такой.
— А что ты вообще знаешь?
— Я такое видел и знаю, чего вы не видели и не знаете, — пробормотал Тимка.
Но Павлику разговоры надоели.
— Говори толком: летишь с нами или не летишь?
Ко-конечно, лечу… Что я тут без вас один буду делать? — сказал Тимка, а про себя подумал: «Кто ж от такого откажется?»
И он решительно повторил:
— Конечно, лечу!
— Тогда, экипаж, слушай мою команду! — громко скомандовал Павлик. — Занять места!
Зоря вспрыгнула на лесенку. Миг — и Она скрылась в кабине. Следом за ней — Павлик. Тимка тоже поторопился в кабину. Но едва он занёс ногу на лесенку, как почувствовал, что за него ухватились несколько цепких рук, а за спиной послышалось:
— А мы?! А мы?!
Тимка обернулся и сразу узнал своих странных знакомых.
— Ну, чего вам? — недовольно буркнул он.
— И мы с тобой! — подскочил Зазнай.
— Мы же твои! — захныкала Лень.
Неуч натянул рогатку, прицелился и прошипел:
— Не то как дам в лоб!
Тимка потёр лоб, посопел носом к сказал:
— Ну, куда же я вас? В кабине — Павлик и Зоря.
— Нет, нет! — испугался Зазнай. — Только не с ними!
Тут Тимка заметил дверцу багажного люка. Он мигом нажал ручку и отворил его.
— Приветик! — пискнул Зазнай и вскочил в люк. За ним влез Неуч, а уже вместе втащили они Лень.
Тимка начал карабкаться по лесенке. Делал он это так медленно, что Павлик и Зоря схватили увальня за ворот и — раз-два, взяли! — втащили в кабину.
Перед пультом управления и смотровым окном-иллюминатором стояли три кресла для космонавтов. На пульте с приборами, как и говорила Мечта, виднелись три кнопки. Над кнопкой № 1 стояла надпись «ВВЕРХ», над кнопкой № 2 — «ОСТАНОВКА», над кнопкой № 3 — «ВНИЗ».
Павлик — командир экипажа — занял среднее кресло, Зоря — правое, а левому, третьему креслу, не повезло: его укомплектовали с трудом. Тимка долго не решался сесть: ему всё казалось, что это зубоврачебное кресло.
Наконец экипаж занял свои места.
— Застегнуть ремни! — скомандовал Павлик.
И вот наступила тишина. Тимке за ворот снова прокрался страх, он хотел закричать, но зажал рот рукой.
— Внимание! — громко и торжественно прозвучало в ракете. Это был голос Павлика. Зоря же стала отсчитывать:
Десять!
Девять!
Восемь!
Семь!
Шесть!
Пять!
Четыре!
Три!
Два!
Один — СТАРТ!
Рука Павлика коснулась кнопки «ВВЕРХ», и сказочная сила подбросила их в небо. Путешествие началось.
Если кто-нибудь спросит, по какому маршруту пролегал их путь, то ответа на этот вопрос не найдёт. Дороги к звёздам не обозначены на картах. А летели они быстрее звука и света, потому что ракету их несла Мечта, с которой не может сравниться никакое горючее. За стёклами иллюминаторов, словно бенгальские огни, вспыхивали и гасли незнакомые созвездия.
Путешественники постепенно успокоились. Первым заговорил Павлик:
— По-моему, полёт протекает нормально.
— Ага, по-моему, тоже, — сказала Зоря и от хорошего настроения даже затянула космическую песенку. Её подхватил Павлик, а уж за ним не удержался и Тимка.
Летим, куда Мечта ведёт,
Летим, и весел наш полёт —
Ни страха, ни сомнения не знаем!
Отстал навеки паровоз.
Без парусов и без колёс
Большой и Малый Воз мы обгоняем!
Вот это славная езда!
Привет, Полярная звезда!
Привет вам, и Юпитер, и Венера,
Открыты Млечные Пути,
Сияют звёзды впереди,
И мы на этих звёздах — пионеры!
На душе у космонавтов было радостно и спокойно. Казалось, никакая сила не может их остановить или сбить с намеченного пути.
Однако всё обернулось по-другому. Прошло совсем немного времени, и ракета вдруг резко остановилась, словно натолкнулась на стену. Она закачалась в пустоте, а в иллюминаторе застыли звёзды и созвездия.
— Что случилось? — спросила Зоря. — Почему стоим?
Павлик пожал плечами и дрожащей рукой надавил кнопку «ВВЕРХ».
Ракета не сдвинулась с места. Тогда он нажал кнопку «ВНИЗ». То же самое.
— Ма-а-ама! — заревел Тимка, и в ту же секунду, словно от его крика, ракета покачнулась и поплыла в сторону, вправо. Не вверх, не вниз, а именно вправо.
Павлик и Зоря бросились к иллюминатору. Прямо на них надвигалось странное небесное тело, какой-то огромный сверкающий бублик.
— Это, наверное, какая-то межпланетная станция! — глухим голосом сказал Павлик.
— Нас несёт на неё! Мы разобьёмся! Мы погибнем! — закричала Зоря и закрыла глаза руками. Тимка тоже зажмурился и застонал.
Через минуту Павлик воскликнул:
— Смотрите!
Зоря с опаской повернулась к иллюминатору и увидела, как протянулись к ракете два ярких прожекторных луча и, точно руки, бережно понесли её на межпланетную станцию.
Скоро ракета прочно стала на твёрдую поверхность.
ГЛАВА 6, в которой выясняется причина остановки и то, что космос полон неожиданностей
— Что же вы молчите? — волновалась Зоря. — Нельзя же нам здесь сидеть сложа руки!.. Что вы предлагаете?
— Я хочу до-омой! — захныкал Тимка.
— Ну и можешь идти домой! — махнул рукой Павлик. — Хотел бы я только знать, как ты это сделаешь?… Лично я намерен пойти на эту станцию и выяснить, почему задержали нашу ракету?… Зоря, у нас, кажется, должны быть скафандры.
— Есть, — ответила Зоря, открывая небольшой стенной шкаф. — Три скафандра, совсем новенькие!
Именно в этот миг в багажнике ракеты началась суматоха. Зазнай извивался в тесноте и приказывал:
— За дело, братцы! Слышите, нужно, чтобы Тимофей остался в ракете один! Работай, Лень, пусть он уснёт и не двигается с места. Ты получше истории ему навей: весёлые, героические! Живей, живей, не медли!
И Лень, уставив сонные глаза в потолок, заныла:
Баю-баю, Тимофей,
Ходит рядом Котофей,
Вместе с кошкой-дрёмой он
Навевает сладкий сон!..
И Тимка мирно задремал.
