- Где Просвирник? - на бегу спросила предводительница, увидев перед собой пустую каменную ограду.
- Помогает Камышиннику! - прохрипела Мглуша.
Обернувшись, Невидимая Звезда увидела, что светло-коричневый воин вцепился в спину второй собаки и отвлекает ее от глашатая, который в это время торопливо подсаживал оруженосцев на деревянную изгородь. Как только Тонколап и Буйнолапка оказались в безопасности, Просвирник перепрыгнул с собачей спины прямо на ограду и белкой вскарабкался наверх. Хлипкий заборчик накренился и зашатался под тяжестью трех котов.
- Камышинник! Берегись! - вскрикнула Невидимая Звезда.
Глашатай напружинил лапы, ожидая, когда изгородь перестанет ходить ходуном и на нее можно будет запрыгнуть, но разъяренные неудачей псы не дали ему возможности спастись. Оскалив слюнявые пасти, они дружно прыгнули на кота. Послышался глухой удар, затем раздался душераздирающий звук рвущейся плоти.
Камышинник оглушительно завизжал от боли, и его вопль разорвал сердце Невидимой Звезды.
- Камышинник! Нет!
Невидимая Звезда напрягла задние лапы, готовая спрыгнуть на помощь сыну, но Снегирь схватил ее за загривок и удержал на стене:
- Подожди! Просвирник его выручит! Бурый воин глубоко впился когтями в деревянный заборчик и свесился с него так низко, что ухитрился ухватиться зубами за загривок Камышинника. Втащив неподвижное тело глашатая на забор, он поволок его к стене, а Тонколап и Буйнолапка на подгибающихся лапах засеменили впереди.
Псы скакали и бесновались внизу, щелкая пастями, но Просвирник даже не смотрел в их сторону. Хрипя от натуги, он шаг за шагом приближался к спасительной стене.
Когда трясущиеся от пережитого ужаса оруженосцы забрались на стену, Невидимая Звезда даже не взглянула на них. Небрежно отпихнув их прочь, она вытянула шею и взяла у едва живого Просвирника тело сына.
Черный глашатай тихо стонал, закатив глаза. Страшная рваная рана алела на его боку. Рана была настолько глубока, что Невидимая Звезда разглядела белую кость его бедра, торчавшую из клочьев окровавленного мяса.
- Великое Звездное племя! - только и смогла выдохнуть она.
- Простите нас! - заскулил Тонколап. - Мы просто еду искали! Мы плохого не хотели!
- Мы искали еду домашних котиков, - добавила Буйнолапка, понурив голову. - Раньше мы тут часто ели, и нам даже нравилось… Не такая она плохая на вкус, эта еда. Мы думали, что если будем тут наедаться, то сможет всю дичь оставлять другим.
Она всхлипнула и втянула голову в плечи.
Невидимая Звезда молча смотрела на оруженосцев, с трудом подавляя желание как следует пройтись когтями по их ушам, пока они не завизжат громче Камышинника.
«Они не нарочно, - твердила она себе. - Они не хотели никому причинять зла. Они думали, что помогают. Это ты виновата, что не поинтересовалась, куда они уходят и чем занимаются!»
Снегирь подошел к предводительнице.
- Нужно побыстрее отнести Камышинника в лагерь, - сказал он.
Они с Просвирником встали у стены, а Мглуша и Невидимая Звезда бережно опустили раненого им на спины. Воины пошатнулись под тяжестью неподвижного тела, но потом выпрямились и медленно побрели через траву.
Невидимая Звезда шла возле головы сына, следя, чтобы она не билась о плечо Просвирника. Мглуша замыкала процессию, оруженосцы виновато плелись по бокам от нее. Они были так напуганы и расстроены, что даже говорить не могли.
Весь путь до лагеря коты проделали поверху, держась подальше от ручья, чтобы Камышинник, не дай Звездное племя, не свалился в воду. Когда путь им преградили кусты, Мглуша и Невидимая Звезда забежали вперед, чтобы раздвинуть и поддержать ветки. Но редкие прутья все равно хлестали по телу Камышинника, и Невидимая Звезда всякий раз взвизгивала от этого страшного звука. Сам Камышинник впал в беспамятство и, казалось, не чувствовал боли.
Едва войдя в лагерь, Мглуша оглушительно завизжала:
- Мотылинка! Быстрее!
Золотистая голова целительницы сразу же высунулась из палатки старейшин.
- Что случилось?
На ее золотой шерсти висели кусочки зеленого мха - видимо, бывшая целительница готовила себе гнездышко в новой палатке.
- Камышинник ранен, - ответил Просвирник, но Мотылинка уже выскочила из куста и бросилась бегом через поляну.
Воины бережно опустили тело глашатая на землю.
Мотылинка быстро взглянула на страшную рану.
- Нам понадобится паутина, окопник, календула и кошачья мята, - начала она, не сводя глаз с кровавых лохмотьев. - Снегирь, сбегай за влажным мхом. Мне кажется или от него, в самом деле, пахнет собаками?
- Да, - подтвердил Просвирник. - Его цапнула одна псина или даже обе сразу.
- В таком случае рану нужно как следует промыть, - Мотылинка легонько провела лапой вдоль спины Камышинника. - Кажется, кости целы, но все равно его лучше не переворачивать.
И тут Невидимая Звезда вышла вперед. Сердце у нее колотилось так сильно, что она не могла говорить. У нее хватило сил только на то, чтобы вытянуть лапу и отстранить Мотылинку от своего сына.
- Пусть… этим займется Ивушка, - просипела она.
Воины и оруженосцы изумленно уставились на нее.
- Ты что это творишь, Невидимая Звезда? - ахнула Мглуша. - Может, ты умом повредилась от горя? Мотылинка - наша целительница, кому же заниматься твоим сыном, как не ей?
- Она больше не целительница, - еле слышно пробормотала Невидимая Звезда.
Мотылинка моргнула.
- Ты уверена, что хочешь так поступить? - негромко спросила она. - Раны очень тяжелые, Камышинник едва жив.
- Ивушка знает, что делать, - прошептала Невидимая Звезда, чувствуя, будто падает куда-то в пропасть. - Звездное племя поможет ей!
Мотылинка вздрогнула, потом отвернулась.
- Я приведу ее, - покорно сказала она.
- Я ничего не понимаю! - рявкнул Снегирь. - Это какое-то безумие, вот и все! У нас есть целительница, которая всю свою жизнь выхаживает раненых и больных, а ты поручаешь такого тяжелораненного кота заботам неопытной ученицы?
- Я знаю, что делаю! - твердо повторила Невидимая Звезда.
К ним со всех лап уже бежала Ивушка.
- Мотылинка сказала, что Камышинник ранен! - воскликнула она и вдруг оцепенела, глядя на растерзанного глашатая, земля под которым уже стала алой от крови. - Великое Звездное племя!
Невидимая Звезда высоко подняла голову. Она была предводительницей, а значит, не могла ошибаться!
- Я знаю, что ты сможешь его вылечить, Ивушка! - твердо произнесла она. - Помоги ему, пожалуйста!
Ивушка открыла пасть, чтобы возразить, но быстро ее закрыла и принялась осматривать рану.
Невидимая Звезда молча смотрела на своего сына.
«Я не могу потерять еще и тебя, не могу, - твердила она про себя. - Я знаю, что сейчас тебя может спасти только Звездное племя, а Мотылинка в него не верит! Она тебе не поможет, все ее знания бесполезны! Я поступаю правильно, я не могу ошибаться, ведь я - предводительница!»
Тем временем вокруг Камышинника уже собралась целая толпа.
Мотылинка молча принесла Ивушке нужные травы и так же молча удалилась. Невидимая Звезда слышала, как среди собравшихся поднялся ропот - сначала удивленный, а потом и возмущенный.
- Куда ушла Мотылинка?
- Как она могла бросить раненого соплеменника? Это же нарушение закона целителей!
- Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.
- Что? Во имя Звездного племени, почему?
«Потому, что Мотылинка не верит в Звездное племя!» - в отчаянии подумала Невидимая Звезда. Она смотрела, как Ивушка тщательно промывает рану Камышинника мокрым мхом, потом затыкает ее паутиной и свежей кашицей из трав. Но глаза Камышинника оставались закрыты, а дыхание было таким слабым, что бока едва шевелились.
Невидимая Звезда больше не могла смотреть на его страдания. Она вышла из лагеря и побрела в самый глухой уголок Речного племени. Забравшись в заросли ежевики, она свернулась клубочком и накрыла хвостом нос.
«Звездное племя, ты так нужно нам сейчас! Поделитесь своей мудростью с Ивушкой, направьте ее лапы, помогите ей вылечить моего Камышинника! Пусть он снова будет жив и здоров! Умоляю вас, не забирайте у меня последнего сына!»
Она почувствовала, как всколыхнулся воздух, слабый запах заструился между колючих веток. Невидимая Звезда вскинула голову.
- Камень?
Теперь она видела за стеной ежевики едва различимую фигуру плечистого серого кота.
- Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не надо! Не забирай его в Звездное племя!
Ее брат вытянул шею, и Невидимая Звезда почувствовала на щеке его теплое дыхание.
- Жизнь твоего сына висит на тоненькой рыбьей чешуйке, - прошептал Камень. - Зачем ты лишила его помощи? Сейчас она нужна ему, как никогда.
