— По-моему, просто замечательно, — похвалила предводительница. — Шустрик, ты умница! Если хочешь, можешь попробовать крепче прижимать лапы к телу, когда падаешь. Так ты лучше удержишь кролика.
— Спасибо, Листвяная Звезда! — воскликнул оруженосец, вскакивая на ноги и отряхивая от песка свою черную с белым шерстку.
— Попробуй еще несколько раз отработать этот прием с учетом совета Листвяной Звезды, — сказал ему Билли-шторм. — А мы посмотрим, как у тебя получается.
Шустрик обрадовано кивнул и снова припал к земле, уставившись на невидимого кролика.
— Ты отлично его выучил, — похвалила Листвяная Звезда. — А теперь ближе к делу. О чем ты хотел со мной поговорить?
Билли-шторм виновато потупил взгляд.
— Я хотел спросить, говорили тебе наши гости что-нибудь о своих планах или нет?
Листвяная Звезда ожидала от него чего угодно, только не этого вопроса, однако, подумав, решила, что удивляется напрасно. Должно быть, все племя думает о том, что нужно четверым пришлым котам от Небесного племени. Ей следовало бы давным-давно догадаться об этом.
— Нет, — рявкнула она, злясь на себя за то, что пытается защитить гостей от неприятных расспросов Билли-шторма. — Они ничего мне об этом не говорили.
— Может, тебе стоит самой спросить их? — осторожно заметил Билли-шторм. Он помолчал, подбирая слова, потом добавил: — Просто я видел, как они водили патрули Небесных котов на территорию Двуногих.
Что?
В животе у Листвяной Звезды похолодело, шерсть зашевелилась на загривке.
— Но этого не может быть! Наши патрули не охотятся на территории Двуногих!
— Я видел их своими глазами, — сказал Билли-шторм, наклоняясь к ней. В его больших янтарных глазах светилась тревога. — Прошлой ночью я сидел на изгороди, которой обнесен сад моих домашних, и смотрел на улицу. Я устроился в тени густого куста, так что снизу меня не было видно, а цветы заглушали мой запах. Так вот, они прошли прямо подо мной: Хлыст, Остроглаз, Мятнолап и Кремнешкур.
Листвяная Звезда увидела в его глазах отражение своего затравленного взгляда.
— Наверное, ты обознался, — выдавила она, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойной.
Билли-шторм покачал головой, но спорить не стал.
Внутри у Листвяной Звезды все клокотало от тревоги и сомнений. Что происходит? Возможно, кто-то из младших воителей и мог бы отправиться исследовать территорию Двуногих, молодежь любит приключения, и с этим трудно бороться. Но Остроглаз? Он же глашатай Небесного племени! Что он там забыл?
Но еще меньше предводительнице нравилось то, что Остроглаз взял с собой Мятнолапа, которого временно обучал, пока Пчелоус оправлялся от ранений. Территория Двуногих не место для оруженосца!
Листвяная Звезда рассеянно наблюдала за прыжками Шустрика, и все новые и новые предположения, одно другого невероятнее, роились у нее в голове. Может быть, патрульные прогоняли собаку, забежавшую на территорию Небесного племени? Но если так, то почему Остроглаз ничего не рассказал ей?
— Хватит, Шустрик! — крикнула она, когда оруженосец выполнил очередной кувырок. — Просто великолепно!
Шустрик вскочил и подбежал к своему наставнику, ждавшему на краю поляны.
— А можно мы теперь попрактикуемся на настоящей дичи? — чуть запыхавшись, спросил он.
— Завтра, — пообещал Билли-шторм. И добавил: — Вообще-то ты бы поймал гораздо больше кроликов, если бы немного похудел. — Он ласково похлопал оруженосца по круглому бочку.
— И не говори! — с отчаянием воскликнул Шустрик. — Беда в том, что в последнее время мне приходится есть в два раза больше, чем раньше! Мои домашние страшно переживают, если я возвращаюсь домой сытым и отказываюсь от их угощения. Они думают, что мне не нравится их еда, поэтому с каждым днем готовят все вкуснее. Как тут устоять?
— Бедный обжора, — замурлыкал Билли-шторм. — Как мне тебя жаль!
Поймав взгляд Листвяной Звезды, он замурчал еще громче, а бедный Шустрик совсем повесил нос.
Поглядев на них, Листвяная Звезда решительно отбросила мысли о глашатае и странном походе на территорию Двуногих! Мало ли, что там могло быть. Не станет она ругаться с глашатаем из-за того, что может оказаться самым обычным делом.
Последние полосы алого заката медленно гасли на небе, и Листвяная Звезда все чаще поглядывала на вершину ущелья. Этой ночью заканчивалось изгнание Харвимуна и Макгайвера, а значит, они могли в любое время вернуться в племя.
Но захотят ли они это сделать? Если бы хотели, то давно уже были бы здесь!
Этим вечером все дневные воители задержались в ущелье, чтобы принять участие в Совете. Шустрик и Гречка присоединились к компании взбудораженных оруженосцев, а Билли-шторм и Чернушка с Цветоглазкой и Чернобоком терпеливо ждали сигнала к выходу.
— Возможно, я была слишком строга к Харвимуну и Макгайверу, — тихонько пробормотала Листвяная Звезда, сокрушенно качая головой. Заметив Эхо, вышедшую на поляну с охапкой тысячелистника в пасти, она громко спросила: — Как ты думаешь, я правильно поступила, изгнав этих «дневных» воителей?
— Конечно, — прошамкала целительница, не разжимая зубов. — Рано или поздно им все равно пришлось бы преподать урок! — Не прибавив больше ни слова, она повернулась и ушла в свою палатку.
Листвяная Звезда смотрела ей вслед, пока пушистый хвост Эхо не скрылся в темноте пещеры. Все было правильно, но почему же у нее так тяжело на сердце? Наверное, ей станет легче, когда провинившиеся воители вернуться в племя. Но что если они не вернуться?
Она была готова вновь удариться в панику, но, на счастье, ее отвлек оглушительный писк, донесшийся со стороны детской.
Это Меднолистая решила вытащить своих разбойников на поляну.
— Сиди спокойно, Крапивничек! — строго мяукнула она. — У тебя вся шерсть на шейке растрепана, а я не могу пригладить ее, пока ты скачешь вокруг меня, как козленок!
Листвяная Звезда повернулась к котятам, которые со всех сторон обступили свою мать.
— А я буду сидеть на Звездной скале! — громко объявила Сливка. — Я ка-ак перепрыгну через провал, и сяду вместе с воинами. Со старшими, вот как!
— Разумеется, ничего подобного ты не сделаешь, — проворчала Меднолистая, отрываясь от прилизывания взъерошенного Крапивничка. Подняв голову, она строго оглядела всех четверых котят. — Только воители имеют право сидеть на Звездной скале. Кроме того, вы еще слишком малы, чтобы допрыгнуть туда, но если хоть один из вас только попробует сделать это, — она выдержала угрожающую паузу и закончила: — вы все четверо отправитесь в детскую на целый день! Все поняли?
— Но ведь… — с чувством начал Крапивничек.
— Никаких «но ведь»! — рявкнула Меднолистая. — Вы еще котята, поэтому ни за что не сможете так далеко допрыгнуть.
— А вот и сможем, — тихонько буркнула Сливка, но мать услышала и шлепнула ее хвостом по уху.
Листвяная Звезда весело замурлыкала, но от этой сценки ее отвлекло появление Пчелоуса, вышедшего на поляну из палатки целительницы.
— Как твоя рана? — окликнула его Листвяная Звезда. — Как думаешь, сможешь допрыгнуть до Звездной скалы?
Серо-белый воитель решительно кивнул.
— Непременно смогу!
Листвяная Звезда не была в этом уверена, но прежде чем она успела возразить, поляна огласилась громким мяуканьем, раздавшемся на вершине утеса.
Волна облегчения прокатилась по телу предводительницы, когда она узнала стоявших там Харвимуна и Макгайвера.
— Эй, смотрите, кто пришел! — завизжал Чернобок, когда дневные воители со всех лап понеслись вниз.
Небесные коты плотной толпой обступили вернувшихся воинов, отовсюду слышались радостные возгласы и приветствия.
Листвяная Звезда зажмурилась и перевела дух. Слава Звездному племени, все закончилось хорошо! Можно забыть о плохом и идти дальше.
Когда стихли первые радостные возгласы, Харвимун заметил незнакомых котов, сидевших рядком в тени под Камнегрудой. Белая шерсть на его загривке распушилась во все стороны.
— Это еще кто такие? — грозно спросил он, указывая ушами на гостей.
— Это коты с территории Двуногих, — объяснил Кремнешкур, вскакивая со своего места и подбегая к гостям. — Огнезвезд познакомился с ними по дороге в наше ущелье. Вот это Хлыст, — начал он, по очереди дотрагиваясь хвостом до плеча каждого кота. — Это Кора, Коротышка и Уголяшка. А это — Харвимун и Макгайвер, — представил он двух вернувшихся воителей. — Они… хм… короче, они какое-то время отсутствовали в племени. Они до… то есть, «дневные» воители, как Чернушка и Билли-шторм.
Хлыст вежливо склонил голову.
— Приятно познакомиться.
Но Харвимун и Макгайвер явно не торопились ответить тем же.
— Что это они тут делают? — прошипел Макгайвер.
