Думбльдор сделал паузу, внимательно озирая притихщий зал.
— Но, сегодня есть ещё один повод для торжества. Сегодня — семисотый выпуск за время существования Хогварца.
Все зашумели. Ректор обождал, пока гул и аплодисменты утихнут.
— Да, друзья. Минуло ещё одно столетие. Но, давайте отложим веселье и перейдём к вручению дипломов! Минерва, пожалуйста…
Вперёд вышла профессор МакГонаголл с длинным свитком. Она начала зачитывать имена. Чоу вызвали одной из первых.
— Мисс Чоу Чэнг!
Девушка, улыбаясь, выпорхнула вперёд. Думбльдор взял со стола пергаментный свиток, украшенный гербом школы и протянул его Чоу.
— Ваш диплом, мисс Чэнг! Рад сообщить, что мисс Чэнг закончила школу с лучшими результатами в вашем потоке. Она согласилась занять место преподавателя полётов вместо мадам Хуч, которая уходит на пенсию.
Раздались аплодисменты. Чоу подняла руку с дипломом над головой, радостно улыбаясь. Щёлкнула вспышка фотоаппарата. Гарри скосил глаза. Разумеется, зачем специально приглашать фотографа, когда имеется вездесущий Колин Криви. Доморощенный папарацци поймал взгляд Гарри и помахал ему рукой.
— И этот паршивец здесь, — прошипел голос за спиной.
Гарри обернулся и обнаружил Рона и Гермиону. Он покачал головой в изумлении: Рон напялил тогу римского патриция, а Гермиона — греческую тунику и миртовый венок. Надо признать, костюмы им были весьма к лицу. Судя по довольной улыбке Гермионы, идея принадлежала ей. Правда Гарри подозревал, что Рон отнёсся к ней без большого энтузиазма. Хотя перечить подруге не осмелился.
Рон внимательно оглядел Гарри и с ноткой зависти произнёс:
— И ты ещё говорил, что кто-то будет смеяться. Мне бы так выглядеть…
— Ты чем-то недоволен? — осведомилась Гермиона.
— Всё в порядке, — поспешно ответил Рон.
Гарри усмехнулся. Похоже, его друг прочно попал под каблучок… В этот момент вызвали одноклассницу Чоу — Элли Лейверс. Она выглядела восхитительно в обычном наряде шотландской ведьмочки — зелёная блузка, клетчатая юбка и зелёные туфельки. Для полного комплекта она выкрасила свои роскошные волосы в ослепительно рыжий цвет. Неудивительно, что мрачное выражение на лице профессора Рейда плавно превратилось в улыбку. Гарри невольно задался вопросом: знал ли кто-нибудь об отношеиях этих двоих? Подумав, он пришёл к выводу, что многие. Скрыть такие вещи в Хогварце всегда было довольно трудно. Впрочем, этот вопрос не был жизненно важным…
Церемония продолжалась своим чередом. Один за одним сияющие ученики подходилик Думбльдору и получали из его рук свои дипломы. Взгляд Гарри скользил по нетерпеливым лицам семиклассников, ожидающих своей очереди, по улыбающимся лицам учителей (Как ни парадоксально, но даже Снэйп выглядел весёлым и довольным!) Юноша подумал, что ещё один год, и он тоже будет стоять в группе выпускников Гриффиндора в мантии ало-золотого цвета. И также будет волноваться в преддверии самого важного момента в своей жизни.
— Как быстро летит время, — прошептал он Рону.
— Да, — согласился тот. — Кажется, я только вчера трясся в ожидании приговора сортировочной шляпы…
Гермиона сердито шикнула на них, и друзья замолчали. В это время вызвали последнего выпускника — Теодора Уотсона, и церемония закончилась. Напоследок, выпускники сфотографировались в составе своих классов вместе с деканами.
Снова встал ректор.
— А теперь, пусть начнётся пир! — объявил он, хлопнув в ладоши.
Столы заполнились многочисленными блюдами. Весело галдящие ученики рассаживались вперемешку, кому где хочется.
— На этот раз эльфы превзошли самих себя! — заявил Рон.
Гермиона толкнула его в бок, чтобы не разговаривал с набитым ртом. Сама она ела очень немного. Гарри, уплетая жаркое, вспомнил, что в последнее время Гермиона много болтала о «необходимости беречь фигуру». Он посмотрел на Чоу, сидевшую рядом. Видимо, опасность располнеть ей не грозила, поскольку девушка преспокойно уписывала рагу. Гермиона неодобрительно смотрела на неё. Заметив взгляд подруги, Чоу пожала плечами и заявила:
— Мне это действительно необходимо…
— Это зачем… — Гермиона осеклась и внимательно посмотрела на неё, а затем на Гарри.
Тот не обратил никакого внимания на этот взгляд, пытаясь достать кувшин с тыквенным соком…
Когда пир закончился, ректор предложил всем погулять часик, пока прибывшие «Чертовы сестрички» не настроят свои инструменты. Прибытие самой популярной в волшебном мире музыкальной группы встретили аплодисментами и одобрительными воплями.
Гарри было обнял Чоу за талию, намереваясь прогуляться с ней по саду, но к ним подскочила Гермиона.
— Надо поговорить! — заявила она, утаскивая Чоу за собой. — Извини, Гарри.
Юноша пожал плечами и вышел в сад. Там уже было полно студентов, гуляющих поодиночке и парочками. Он остановился возле ступеней. Рядом послышались шаги. Гарри обернулся и обнаружил Малфоя.
— Решил прогуляться, — лениво пояснил тот.
Он равнодушно осмотрел сад и спросил:
— А у тебя уже есть планы на будущее?
— Вообще-то, — осторожно сказал Гарри.
— Продолжишь спортивную карьеру? — осведомился Драко. — Я видел твою игру. Несмотря на некоторые м-м-м… разногласия, я не могу не признать: ты летаешь получше Крума. Я не удивлюсь, если тебя пригласят в сборную Англии.
— Да нет, — сказал Гарри, вызвав удивлённый взгляд собеседника. — Я не собираюсь играть после окончания школы. Я хотел стать Аврором…
— Понравилось сражаться со злом? — Малфой иронично приподнял бровь. — Смотри, станешь похожим на Хмури…
Вопрос явно был риторическим, поэтому Гарри не стал отвечать на него. Вместо этого он спросил:
— А чем ты намерен заняться после школы?
— Не знаю, — задумался Драко. — У меня достаточное состояние, чтобы ничего не делать… Но я хочу преподавать в Хогварце. Снэйп сказал, что у меня очень хорошо получается варить зелья, и он будет рекомендовать меня на своё место, лет так через пять-шесть.
А-а-а… — протянул Гарри и замолчал.
Малфой тоже не проявил желания продолжать беседу. Так они молча стояли и смотрели на солнце, клонящееся к закату, пока в замке не прозвенел колокол.
— Пойдём в зал? — спросил Гарри.
— Да, конечно.
Ребята пересекли холл и вошли в Большой Зал. Там уже царил полумрак, а «Чёртовы сестрички» играли какую-то завлекательную мелодию. Малфой углядел Панси, махавшую ему рукой и устремился в том направлении. Гарри остался стоять у входа, высматривая Чоу. На него налетела Парвати.
— Пойдём, потанцуем? — спросила она, ухватив Гарри за руку.
— Мне надо найти Чоу, — начал отнекиваться Гарри.
— Успокойся, она ещё не появилась, — фыркнула Гаррина одноклассница. — Как, впрочем, и Рон с Гермионой.
— Да? — Гарри позволил увлечь себя в центр зала.
Некоторое время они молча танцевали.
— Обидно как, — сказала Парвати, положив голову на плечо партнёру.
— Что именно, — поинтересовался Гарри.
— Да, вспоминаю рождественский бал два года назад, — ответила девушка. — Я тогда так разозлилась, что ты смотрел только на Чоу… В общем, я сама упустила свой шанс, а ведь он у меня был!
Гарри ничего не ответил. Хотя, Парвати в чём-то права, и при ином повороте событий… Он бросил взгляд направо. Там в танце кружились Рейд и Элли. На лице девушки была столь счастливая улыбка, что Гарри остро пожалел об отсутствии Чоу. Ему её очень не хватало.
Когда музыка стихла, Гарри отпустил Парвати и отошёл в сторону. Отсутствие Чоу и друзей ему категорически не нравилось. В этот момент послышалось хлопанье крыльев и на плечо Гарри сел большой филин. Он дождался, пока парень отвяжет письмо, и сразу улетел в открытое окно. Отойдя в угол, Гарри развернул свиток. В следующий миг ему показалось, что земля уходит из под ног.
Поттер!
Твоя девчонка у меня! Твои друзья тоже. Если не хочешь, чтобы с ними приключилась беда, приходи сразу после получения сего на стадион.
Лорд Вольдеморт.
Гарри охнул. Но потом почувствовал, как внутри заполыхала жажда мести. Он расправил плечи и двинулся к выходу, стараясь провернуть этот манёвр как можно более незаметно. Но возле самых дверей на пути материализовался Малфой.
— Думаешь, я не понимаю, куда ты намылился? — прошипел он. — Поттер, ты был дураком, им и останешься, как и все герои.
— У него Чоу, — голосом, который мог бы заморозить пламя, произнёс Гарри.
— Так обратись к Думбльдору, к Рейду, наконец!
— Он её убьёт. Отойди, Малфой.
Драко с сожалением посмотрел на Гарри и отступил в сторону, покрутив пальцем у виска. Но Гарри этого уже не видел. Он во весь дух нёсся на квидишное поле, и плащ бился за спиной подобно языку пламени.
Но в этом зале был ещё один внимательный человек. Профессор Рейд поднял руку.
