царевной государя и впечатлился. Его заинтересовали необычные способности Софьи, и он решил сделать ставку на юную царицу. Да не просто стать ей союзником и, возможно, другом, а привязать покрепче и заодно подобраться ближе к трону.
Софья была не дура. Она догадывалась, что молодой Василий Ястребов – красавец, храбрец, блестящий воин и талантливый маг, мечта всех московских девиц – не просто так рядом с ней появился. Наверняка старший Ястребов, его дед, тут руку приложил и научил внука, как вести себя с юной царицей.
Несмотря на возраст – всего на три года старше Софьи, – Василий Ястребов успел даже в сражениях побывать, заработав небольшой шрам на щеке от турецкой сабли. Это придавало его юному лицу тот самый шарм мужественности, который вкупе с синими глазами и обаятельной улыбкой сражал всех встречных девиц наповал. К тому же он уже был очень сильным магом, а со временем обещал стать еще могущественнее. Потому что у него, как у легендарных героев древности, были два серебряных брата: один – фамильный ястреб, второй – боевой конь от матери-степнячки. Такие маги, с двумя серебряными двойниками, встречались крайне редко, и, как правило, они были очень сильны. А молодой Ястребов уже многого достиг: в свои восемнадцать умел выводить двойников за границу, в мир Яви, так, что их могли видеть не только маги, смотрящие сквозь границу, но и обычные люди. И, что важнее прочего, в мире Яви двойники обретали плоть. Так, ястреб мог сражаться как с серебряными братьями других магов, так и с любым врагом в мире Яви. А серебряный конь становился боевым, послушным не просто слову, а даже мысли, бесстрашным и неутомимым.
Софья, конечно, поначалу отнеслась к красавцу Ястребову с недоверием. Она понимала, с какой целью он тут. Он же, напротив, был удивлен и даже раздосадован: дед предсказывал, что невзрачная царевна, не избалованная вниманием, влюбится в Василия с первого взгляда, улыбнись он всего разок. Софья же, что было очевидно, с трудом терпела его присутствие. Она бы и отослала его подальше, но боялась поссориться со старшим Ястребовым, который был ей нужен. А Василий, который не любил навязываться и сам бы уже оставил в покое несговорчивую девицу, не хотел разочаровать деда.
Так они и кружили друг возле друга, не сближаясь, но и не расставаясь. К тому же после пары покушений, не удавшихся благодаря младшему Ястребову, Софья признала, что он действительно отличный воин и маг. А потому и телохранитель из него идеальный. Поэтому – пусть будет.
Так, постепенно узнавая друг друга все лучше, они незаметно и влюбились. Первым это понял Ястребов. Он внезапно осознал, что уже просто не мыслит жизни без царицы, этой странной девочки, с виду и правда невзрачной и хрупкой, но на самом деле такой сильной, отчаянно храброй и одновременно слабой и нежной, преданно любящей своих сестер, брата и ушедшего отца – и при этом такой одинокой.
Софья его признания, разумеется, отвергла, но удивилась тому, как он искренне и хорошо говорит. Неужто дед научил?
А потом грянул Преображенский бунт. Стрельцов, верных царице, закрыли в казармах. В царском тереме устроили мнимый пожар. Ванечку еле успели вынести и передать под защиту воронам. Софью хотели было в суматохе убить, однако Василий Ястребов успел в последний момент, закрыл ее собой, но сам не сумел защититься. Потому что и серебряным братьям своим он велел защищать царицу – не себя.
Софья с трудом затащила раненого Ястребова в свои палаты, заперла двери.
– Как же ты, Васенька, так? – пролепетала она.
– Дед не велел вмешиваться, – сказал Ястребов, отчаянно улыбаясь. На его губах вскипала кровавая пена. – Хотели меня запереть. Еле ушел от них.
Софья помрачнела. Она опять оставалась одна.
– Это они? – спросила тихо.
– Что ты, – Ястребов отвел глаза, – они просто в сторону отошли. Дед посчитал, что не устоять нам одним против всех. Может, если б ты мое предложение приняла… Своих он не бросает.
Софья молчала, кусая губы.
– Соня, – сказал он, – я тоже… своих не бросаю. Я за тобой пришел, думал, успею, вместе уйдем. Царицу мне одному не защитить, но просто Софью – смог бы. Ушла бы со мной? Просто так, не царицей?
Его глаза смотрели на Софью с нежностью и надеждой. Будто еще было не поздно спрашивать и ее ответ имел какое-то значение.
– Ушла бы, – ответила Софья. Не для того, чтобы утешить его, а потому что вдруг поняла: так и есть. И разрыдалась из-за того, что слишком поздно это осознала.
– Хорошо, – улыбнулся он счастливой улыбкой, перевел дыхание и продолжил: – Теперь слушай. К Кремлю войска идут, нельзя тебе тут оставаться. А я сейчас не встану. Про меня не думай, меня не тронут, испугаются деда. Но тебе придется уходить. И сейчас, покуда войска не пришли. Там, снаружи, их немного осталось, ты пройдешь.
– Как? – горько рассмеялась Софья. – Как я пройду через магов? А бабочку мою первый же воробей сожрет и не подавится.
Дверь, заложенная на толстый засов, уже вздрагивала от ударов. Хорошая дверь, еще с полчаса продержится. А дальше?
– Я скажу как, – улыбнулся Ястребов.
* * *
– Ястребов тогда сделал невероятное, – задумчиво сказал князь. – То, чего до этого никогда не делал ни один маг.
– Что? – спросил Андрей, завороженный рассказом про царицу Софью. Вот какой она, оказывается, была – просто девчонка, почти его ровесница: испуганная – и отчаянно храбрая, беспомощная – и сильная; загнанная в ловушку, из которой, казалось, не было выхода.
– Ястребов отдал ей своих фамильяров.
– А так можно? – удивился Андрей.
– Никто до этого не знал, что это возможно, – просто не пробовал. Потому что маг, лишенный фамильяров, умирает. Есть теория, что фамильяр – это душа мага или важнейшая ее часть. А тело без души умирает. Но Ястребов не думал о своей жизни, он хотел спасти Софью и отдал ей свою душу, как раньше подарил сердце, и приказал своим фамильярам защищать ее. Ястреб кинулся на птиц тех магов, которые оставались еще на ногах, конь расшвырял остальных заговорщиков и унес Софью подальше от Кремля. Ее никто не преследовал, нападающие растерялись, они такого, конечно, не ожидали.
– Вот откуда то, что она остановила на скаку коня! – вспомнил Андрей. – Ну, этот момент, который запечатлен в Медной всаднице.
– Именно.
– Но она же не просто сбежала, а остановила бунт!
– Да, Софья не собиралась сбегать. Она знала, что почти наверняка погибнет, если останется и попытается одна выступить против заговорщиков, но не могла покинуть своих сестер и брата, а также оставить умирать Ястребова, который спас ей жизнь ценой своей. Безвыходные, отчаянные ситуации иногда пробуждают в нас силы, душевные и физические, о которых мы и не подозревали. Конечно, это происходит не всегда. Если мы вопреки всему не сдаемся даже на пороге смерти и готовы совершить невозможное – иногда это случается. Мы делаем невозможное. Фамильяр – душа мага, его суть и сила. Фамильяр Софьи проснулся в минуты ее отчаяния перед телом мертвого царя и сделал то, что ее спасло. И второй раз – во время Преображенского бунта, когда Софья в отчаянии направила коня к казармам стрельцов, понимая, что не успевает, фамильяр опять спас ее. Так она узнала о еще одном свойстве своей бабочки.
– Каком?
– Способности открывать дороги через слои. Софья прошла следом за бабочкой по этой дороге и появилась там, куда стремилась. Возникла перед казармами стрельцов будто из воздуха. Верхом на серебряном коне, в сопровождении ястреба и бабочки. Этот эпический момент потом часто отображали в картинах и скульптурах. Потрясенные стрельцы без раздумий пошли за царицей. Ей нужно было успеть в Кремль до того, как туда подойдут основные силы заговорщиков, поэтому она, не раздумывая и не сомневаясь, можно так или нет, еще раз сделала невозможное – провела за собой по тайной дороге стрельцов. И уже перед изумленным Преображенским полком опять буквально из воздуха появилась царица верхом на серебряном коне, во главе стрелецкого войска. Первые минуты замешательства решили все. Бунт был подавлен молниеносно. Позже царица Софья использовала этот же способ и в сражениях. Проводила за собой отряды, внезапно ударявшие в тыл противнику. Эта способность царицы изрядно деморализовала ее врагов – так, что впоследствии они предпочитали заранее идти на уступки и заключать мирные договоры, не вступая в сражения. Так были завоеваны Крым, Польша, Швеция.
– А Ястребов?
– Ястребов был рядом с ней. После, через несколько лет, случилась мутная история, где Ястребовы якобы злоумышляли против царицы. Но, скорее всего, это было устроено воронами, и они шантажировали Софью жизнью Ястребова, чтобы заставить ее отдать бабочку. С тех
