Ознакомительная версия.
— Да, похоже, в Центр Управления проник какой-то вирус, — безразличным тоном констатировал По.
— Вирус?! И ты говоришь об этом так спокойно? А что если эта эпидемия перекинется на весь город? — заволновался Артём.
При мысли о том, что вся гигантская армия роботов взбесится и станет неуправляемой, Артёма охватил страх.
— Это не наше дело. За этим следит Основатель Мира, — равнодушно возразил бродяга.
— По-твоему, моя хата с краю? — возмутился Артём.
— Не понял. Разъясни, — попросил По.
— Не важно, — отрезал парень.
Временами он забывал, что По — всего-навсего машина и не может переживать и думать, как человек.
Между тем количество безумцев на улице явно возросло. Кто ходил на руках, кто спиной вперёд. Полицейский, стоящий на перекрёстке, бил прохожих дубинкой по голове.
— Если ничего не предпринимать, неизвестно, чем всё это закончится. Надо срочно отправиться в Центр Управления, — решительно заявил Артём, чувствуя себя полководцем, готовым к битве.
Ещё недавно, садясь за компьютер, он не знал, что будет делать в виртуальном мире. Теперь план обретал чёткость. Нужно было во что бы то ни стало проникнуть в Центр Управления и выяснить, почему в программах произошёл сбой и не связано ли это с Денисом, ведь он тоже вёл себя так, как будто его перепрограммировали.
— Не понимаю, зачем переживать за других, когда это не касается тебя, — пожал плечами По.
— Знаешь, чем отличается человек? Тем, что он умеет думать не только головой, но и душой, — с жаром выпалил Артём и смутился от высокопарности собственных слов.
— Что такое душа? — спросил бродяга.
— Долго объяснять, — отмахнулся Артём. — И вообще, прекрати спорить. Ты — мой помощник, вот и помоги мне как можно быстрее добраться до Центра Управления.
— Быстрее не получится, — возразил По. — Без кредитной карты ты — пустое место. Ни один таксист даже не чихнёт в твою сторону. И потом, я могу помочь тебе только советом, а я не советовал бы тебе соваться в Центр.
— Я сам решу, куда мне соваться, а куда — нет, — отрезал Артём.
И тут он вспомнил, что у него имеются другие помощники.
— Мне нужен специалист по перемещению в пространстве, — сказал он.
— Не думаю, что тебе это поможет, — проворчал По, без особого энтузиазма доставая мобильник.
После непродолжительных переговоров он назвал какой-то замысловатый шифр, из которого Артём понял только F6, и нехотя доложил:
— Скоро будет.
Не прошло и минуты, как к обочине подкатил синий микроавтобус с надписью «СВР-сервис». За рулём сидел робот в комбинезоне с эмблемой F6 на груди.
— Я думал, специалист по перемещению не нуждается в транспорте, — удивился Артём.
— Пользоваться служебными средствами в личных целях запрещено, — отчеканил робот. — Куда прикажешь тебя доставить?
— В Центр Управления. И моих спутников тоже, — скомандовал Артём.
— Невозможно. Центр Управления ограждён защитным барьером. Программой не предусмотрено его преодоление, — отказался робот.
— А что же делать? Как сломать защиту? — растерялся Артём.
— Тебе ведь не нужны советы. Ты самый умный, — ехидно вставил По.
— Ладно, По, не дуйся. Что у тебя на уме? — поторопил его Артём.
— Даже не знаю, что сказать. Прежде я бы посоветовал тебе нанять парочку хакеров, но теперь всё гораздо сложнее, — уклончиво ответил бродяга.
— Почему?
— Потому что ты профукал кредитку. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры — народ серьёзный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдёт.
— А есть другой способ? — допытывался Артём.
— Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Советую тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.
— Где же я её достану? Как будто это так просто, — фыркнул Артём.
— Гораздо проще, чем ты думаешь. Всё зависит только от твоего желания, — многозначительно произнёс бродяга.
— Ты шутишь?
— Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.
— Ты имеешь в виду, она по-прежнему внутри Эга? — уточнил Артём.
— Ну да! Этот урод — ходячий клад.
— Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нём позаботился бескорыстно, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, — с осуждением произнёс Артём, однако По не уловил его интонации.
— Если бы мог! — с досадой сказал он. — Этот динозавр неуязвим для обычных способов взлома. Подозреваю, что для этого годится только твоя пушка. Так что можно считать, кредитка у нас в кармане, — бродяга заговорщически подмигнул Артёму.
— Боюсь, что тебя ждёт крутой облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, — отказался тот.
Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артёму на плечо.
— К чему твоё упрямство? Без кредитки ты — ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказываться от таких бешеных денег! — распалился По.
— Мне не привыкать, — хмуро бросил Артём.
Как всё удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире на него буквально сыпались бешеные деньги, но он не мог ими воспользоваться, потому что этим причинил бы кому-то боль.
— Опять думаешь душой? — съехидничал По и, постучав себя по лбу, добавил: — Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.
Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой киборг не мог понять, что чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. «Интересно, а зачем По богатство? Как будто он сможет вливать в себя больше бензина», — подумал Артём, а вслух сказал:
— Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать с большими деньгами.
Внезапно робот, который всё это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дёрнулся и отрапортовал:
— Опасность типа «земля — земля». Жду инструкций.
— Каких ещё инструкций? — переспросил Артём, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.
Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.
— Осторожно! — крикнул он, чтобы предупредить По, но было слишком поздно.
Артём не сразу понял, что произошло. Он почувствовал страшный удар, раздался грохот, взрывной волной его отбросило в сторону.
Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артём открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и приветствовал хозяина криком, похожим на гудок клаксона. Артём попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он не пострадал при падении, только уши заложило после взрыва и все звуки казались приглушёнными, точно доносились из-за стены, обитой войлоком. Всё ещё ошалевший от потрясения, Артём медленно поднялся.
— Что произошло? — спросил он и в этот момент увидел нечто такое, что слова застыли у него на губах.
На месте синего микроавтобуса в земле зияла глубокая воронка. Подле в клубах взметнувшейся пыли валялась груда искорёженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведённое, каталось по спирали, всё сужая круг, пока не упало и не замерло на месте.
— По! Ты где? — позвал Артём, мгновенно приходя в себя.
Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.
— По! Не прячься! Отзовись! — в отчаянии закричал Артём, всё ещё отказываясь верить в случившееся.
Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.
— Нет! Неправда! Только не это! — воскликнул Артём.
Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные вокруг куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Под руку попался клочок чёрного драпа. Из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артём отшвырнул обрывок ткани, отогнав от себя страшную мысль. И тут он заметил, как в земле что-то блеснуло. Непослушными пальцами он разгрёб комья земли и увидел то, что осталось от брелока.
Артём долго смотрел на треснувшую золотую надпись F1, а потом подобрал кусочки металла и сжал их в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с пустотой, поселившейся в груди. Только теперь Артём осознал, что больше никогда не увидит смешного, безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку и который при этом совершенно бескорыстно приходил ему на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но всё это осталось в прошлом. У Артёма больше не было помощника.
Но почему? Кто это сделал? За что?
Артём не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Всё происходило, как в замедленной киносъёмке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, а верхние словно парили над землёй в громадном сером облаке. А потом они стали оседать, точно погружаясь в пучину беснующегося океана. Артём осознал, что сейчас его накроет обломками. «Надо бежать», — пронеслось в мозгу. Но вопреки голосу разума он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.
Ознакомительная версия.
