- Совершенно верно! - воскликнул Джон.
- Поздравляю с днем Святого Патрика! Ребята уведите его отсюда, - сказал сержант.
- Но я правда его видел! - кричал Джон. - Я правду говорю! Не смотрите на меня, как на сумасшедшего. Он у меня золотой зуб вырвал.
Помолчав, Ник спросил, подтолкнув Хорди:
- Видел? Вот будешь и дальше пить, тебе тоже будут казаться зеленые человечки...
- Не умничай, - пробурчал Хорди. - У меня здесь мурашки по коже бегут. Пойдем отсюда... Они быстро зашагали по коридору, из глубины которого все еще доносились вопли бродяги
Джона:
- Видите! Он на меня напал! Он еще на кого-нибудь нападет! Его нужно поймать. Слышите! Его нужно непременно поймать! Почему вы мне не верите? Я правду говорю! Он очень опасен! Очень! Очень! Очень!
Спугнув беднягу Джона, карлик поднялся, отряхнул пыль с колен и башмаков и вышел на дорогу.
Он недолго размышлял о том, как добраться до города. Это не составляло для него особого труда.
Взвившись над землей, он в мгновение ока смог оказаться на залитой разноцветными праздничными огнями и блеском главной улице города.
Сняв с себя шапчонку, карлик раскрутил ее кончиком лакированного башмака, точно рулетку и, пританцовывая на месте, прошептал:
- Крутись, крутись, мой дружочек! Покажи мне, где живет моя красавица-невеста?
В это время мимо него пробежали, смеясь, две юные девушки. Одна из них круглая, быстрая в движениях, с загорелыми босыми ногами, протянула ему новенькую блестящую монету. Карлик ловко подхватил ее на лету и сунул за пазуху. Девушки с громким смехом побежали дальше.
Затем он увидел прямо перед носом какую-то странную бумажку...
- А это еще что такое?
- Двадцать пять центов, - с улыбочкой ответил, наклонившийся к нему мужчина. - А что же еще?
Мужчина стоял рядом и совершенно бесцеремонно разглядывал карлика.
- Между прочим, золото было бы лучше! - злобно сказал карлик. Мужчина захлопал в ладоши.
- Браво! Смешно!
Воскликнул мужчина и протянул карлику визитную карточку.
- Том Стритер. Фирма по отбору творческих кадров. По-звоните. Я вас возьму в какое- нибудь шоу для детей!
Карлик не понял значения его слов.
Он увидел на руке, протягивающей ему визитку, блестящее золотое кольцо!
Не в силах сдержаться, карлик схватился зубами за палец и в один миг откусил его.
С диким криком мужчина бросился по сверкающей предпраздничной улице.
- О, кажется, мне этот город по душе! - облизнулся карлик, взвившись в воздух. - Да и палец не плох на вкус!
Чуть успокоенный, но все еще пристыженный тем, что произошло между ним и Джулией, Ник вместе с Хорди вошел в кафе.
- Сегодня будешь есть бесплатную пиццу! - засмеялся Хорди, когда они уселись за столик. - И пить бесплатное пиво.
- Как ты себя чувствуешь?
- Ничего. Живот немножко не в порядке. Но рюмка может легко излечить, - засмеялся Хорди.
- Для тебя, Хорди, - все игра, - грустно ответил Ник.
- Совершенно верно! - подтвердил Хорди и поставил на стол бутылку виски. - Пей! Ешь! Веселись! Сегодня праздник!
- Не хочу, - сказал Ник. - Я не голоден. Хорди внимательно посмотрел на него.
- Что случилось? Выкладывай! Я тебя вытащил из полиции... а ты совершенно не чувствуешь никакой благодарности ко мне? - попробовал пошутить он.
- Знаешь, Хорди, по-моему, я... насколько я понимаю, сегодня навсегда потерял Джулию. Вот и все... Какой уж тут праздник.
- О! Джулия - прекрасная девочка! - воскликнул Хорди. - Как ты мог такое допустить?! Ник вытащил из кармана сигарету. Закурил.
- Ну, Хорди, ты надрался. Поэтому мне пришлось отменить с ней свидание и поехать на эту глупую экскурсию... А там еще эти твои штучки... словом... - Ник безнадежно махнул рукой.
- Ты правильно поступил, правильно! - поддержал его Хорди. - Главное - это деньги. Наличные, - добавил он. - А от девочек - одни неприятности. Так что - забудь и давай выпьем по этому поводу!
Ник поколебался, но все же отодвинул свою рюмку.
- Не хочешь? Хорошо! Я выпью за это один!
Хорди, быстро осушив две рюмки, вытащил из кармана колоду карт.
- Смотри, Ник! - сказал он. - Следи за красной картой...
- «Три листика»? - спросил Ник, наблюдая, как ловко мелькают карты в руках у Хорди.
- Замечательная игра? Правда? Парень, который смотрит на карту, забывает обо всем. Он видит только деньги, которые может выиграть. В глазах у него появляется безумный блеск. Тут ты и понимаешь, что ему - конец...
Хорди захохотал:
- Вот тут время его обчистить, и ты делаешь свой первый ход! Ник быстро встал из-за столика и направился к выходу. Хорди с недоумением смотрел ему вслед, затем крикнул:
- Ты куда?
- Мне пора действовать! - ответил Ник. - Делать свой первый ход!
Стемнело. Перед верандой, обтянутой черным бархатом ночного воздуха, стояли друг напротив друга Джулия и Ен. Они молча разглядывали друг друга. По неестественному выражению лица Джулии можно было со всей определенностью сказать, что она ощущала неловкость...
- Я когда-то был лучшим гонщиком... Джулия, - вкрадчиво сказал Ен. Он подошел совсем близко к девушке и коснулся рукой ее волос.
- Если ты захочешь, мы сможем объездить с тобой весь мир, крошка!
- Не называй меня так, - отстранилась от Ена Джулия. - Это меня раздражает...
Глаза Ена светились. Что-то копилось в его мозгу, укладывалось и ускользало, входило и выходило, ворочалось и ожидало конечного разрешения.
- А что ты любишь? - спросил он, наконец, таким тоном, будто решился на головокружительный прыжок.
Джулия пожала плечами.
- Я понимаю, что вопрос нескромен, но раз уж мы разговорились... - сказал Ен. В его словах девушка уловила еле заметный насмешливый оттенок.
- Ну что ж, - помолчав, сказала она, - я могу тебе ответить... Пожалуй, все! Лес, пустыню, автомобили, парусные суда, опасность, драгоценные камни, красивые плечи и, конечно, балет...
- Ты такая прелесть, Джулия! - прошептал Ен, склонившись к ее лицу.
- Я... не знаю, - сказала Джулия и засмеялась. Краска залила ее нежные щеки. Она помолчала, разглядывая из-под опущенных ресниц Ена.
- Я очень люблю вставать рано утром, когда еще холодно, - несмело произнесла она. Ен громко засмеялся.
- Я пойду спать, Ен! - быстро сказала Джулия, вздрогнув, как испуганная птица, от его резкого смеха.
- Подожди, крошка! - Ен быстро схватил ее за руку. Джулия с силой вырвала свою ладонь и сказала:
- Спасибо, Ен, что подвез.
- Подожди, но... ты же ведь сказала, что твоих родителей нет дома... - удивился он.
- Ну и что? - пожала плечами Джулия и сделала несколько быстрых шагов в сторону открытой веранды.
Ен прыгнул за ней, как хищный зверь.
- Ты что, не хочешь меня пригласить? - спросил он.
- Ты же знаешь, я встречаюсь с Ником, - ответила девушка.
Ен быстро обхватил ее стройное тело двумя руками и прижал к стене.
- Нет! Пусти! - закричала девушка. Ен горячо поцеловал ее в губы.
- Крошка, - зашептал он, - я думаю, что вы сегодня расстались...
- Нет, нет! Не расстались! - пыталась освободиться Джулия из объятий Ена.
- Но ведь я отказался от целого вечера работы, а потом... как же те сосиски, которыми я тебя угощал? - прошептал Ен, не отпуская от себя Джулию.
- Ен! Сейчас же отпусти! Иначе я буду кричать!
- Брось ты ломаться!
- Иди, Ен! - закричала девушка и, ловко прогнувшись всем телом, неожиданно ударила его коленом в живот.
Ен скорчился от боли.
Джулия быстро поднялась на веранду и щелкнула замком.
- Динамистика! - сплюнул Ен.
Чей-то смешок раздался позади него. Ен обернулся. Возле стоящего рядом автомобиля не было никого.
Ен сделал несколько шагов в сторону веранды. Остановился. Прислушался. Где-то рядом с ним снова раздался сиплый смешок.
- Что за чертовщина! - выругался Ен.
Он быстро подошел к своей машине и открыл дверцу. Но в этот миг с веранды раздался ласковый голос:
- Ен! Ен! Иди сюда!
Он повернул голову. На веранде, залитой лунным светом, стояла Джулия. Волосы ее были распущены, она стояла босиком... в одной шелковой сорочке, надетой на голое тело, и улыбалась.
- Джулия? - удивился Ен.
- Извини, пожалуйста, - прошептала девушка. - Я сама не знала, что говорю...
«Черт бы побрал эту девчонку с ее дурацкими шуточками! - подумал Ен. - Зачем только я с ней связался?»
- Ну, и что ты теперь думаешь? - холодно спросил он.
- Прости за обиду, - шепнула Джулия и сбросила с себя ночную сорочку.
- Неплохое начало, - улыбнулся Ен, разглядывая ее стройное тело.
