Был слышен звук воды, потоками падающей вниз со скалы – но это была кровь. Она медленно полилась наружу через устье пентаграммы, на пол комнаты, прямо перед Грималкин. Внутри стоял Сиской, с некой грацией, широко открыв рот, его острые как бритва клыки были готовы встретится с ведьмой-убийцей.
На мгновенье мое сердце забилось так бешено, словно пыталось выскочить из груди. Казалось, что Грималкин не сможет выжить. Но Сиской лишь прошел сквозь нее, прежде чем растворится в стене. Он все еще был в форме духа, и я понял, что он не может ничего сделать. Но он направлялся к яме с отходами, где лежало его новое тело в ожидании того, что он вселится в него. До полуночи оставалось меньше чем двадцать минут.
- Мы опоздали, - закричал я.
Грималкин стояла на месте, покрытая кровью, будто замерла. Даже она знала, что наше дело провалено.
Вдруг я услышал голос в своей голове. Я без ошибок понял, кому он принадлежит. Это была моя мама!
Замешкайся и вы все будете уничтожены! Сражайся с богом! Разберись с ним до того, как он восстанет! Это твой единственный шанс! Но только ты можешь сделать это, сынок. Только ты можешь умертвить бога вампиров и надеяться выжить!
Конечно, я на самом деле не мог убить одного из Древних Богов. Какой человек может надеяться сделать это? Если я смогу убить тело Сискоя, он не сможет его использовать, и больше не будет для нас угрозой.
- Мы должны уничтожить тело, которое приготовили для Сискоя внутри ямы! – крикнул я. Затем без дальнейших объяснений я развернулся и выбежал из дома, Алиса и Грималкин последовали за мной. Когда мы бежали вниз, то увидели мороя который стоял опустив морду вниз и все еще считал травинки. Вскоре я направился в лес, и понял что найти яму для отходов: луч из темно-красного света был виден впереди за деревьями. Когда я подбежал ближе то увидел что каменную крышку оттащили в сторону от ямы. Я отбросил посох и снял свой плащ. Я использую Клинок Судьбы и Режущий Кости против Сискоя.
Грималкин положила руку мне на плечо.
- Нет, - сказала она. – Я убью его, а не ты.
- Я слышал голос мамы, - сказал я ей. – Она сказала что только я смогу сделать это и может быть пережить.
- Я пойду с тобой в любом случае. Я не могу позволить тебе встретится с ним в одиночку. Даже твоя мама не может говорить Грималкин что ей делать.
Я покачал головой.
- Нет. Если я умру, ты должна сражаться дальше. Ты должна держать голову Дьявола подальше от его слуг, так долго как сможешь. С помощью Алисы, в конечном итоге вы сможете найти способ уничтожить Дьявола.
- Мы можем надеяться на успех, только если будем вместе, втроем, - твердо сказала Грималкин. – Мы должны выжить, и должны стоять твердо как один. Алиса будет охранять вход в яму, и если у него получится пройти мимо нас, она попытается уничтожить его своей магией. Я пойду с тобой вниз, но Сискоя оставлю на тебя. Морои охраняют землю на поверхности; вполне может быть что какие-то другие защитники тела находятся внизу. Камень был отодвинут.
Я кивнул в знак согласия. В ее словах был смысл.
Алиса подошла ко мне и обняла.
- Ох, пожалуйста, будь осторожен, Том. Что я буду делать, если с тобой что-нибудь случится?
- Будь готова, Алиса, если у меня не получится. Прежде всего, останови Сискоя. Не позволь ему заполучить голову Дьявола. – убедил я ее.
- Я сомневаюсь, что я смогу остановить его, но я попытаюсь, Том, - ответила она.
Я подошел к краю ямы для отходов и посмотрел вниз. Часть меня была уверена что я отправляюсь на верную смерть, но в тот момент я спокойно принял это. Это мой долг: для этого меня всегда и готовил мой учитель; все мое обучение было подготовкой. Иногда я понимал, что для того чтобы защитить других, Ведьмак должен пожертвовать собой.
Вдруг засиял свет, ослепив меня и заставив отвернутся. Я не мог смотреть прямо на него.
Я взглянул на Алису, улыбнулся ей, кивнул Грималкин, а затем начал спускаться в яму. С одной стороны спуск был широким; я выбрал другой, более узкий. Это было похоже на спуск по дымоходу, я мог спокойно использовать свои колени и локти, чтобы контролировать спуск. Но задачу осложняли остатки слизи, которые покрывали землю – следы от отбросов и потрохов, которые бросали в яму ведьмы. Здесь был ужасный металлический запах крови, вперемешку с вонью гнили, разложения и гнилой плоти. Мне пришлось остановиться на мгновение, пока мой желудок не успокоился. Я пожалел, что не оторвал от своего плаща ткани, чтобы завязать себе нос и рот, но было уже слишком поздно.
Немного гальки посыпалось мне на голову и плечи, когда Грималкин последовала за мной в яму. Я продолжил ползти дальше, и вскоре уже слышал дыхание внизу, а затем стоны, словно что-то огромное страдало там.
На некоторое время моего спуска красный свет освещал породу подо мной и я был в состоянии разглядеть что там. Когда я сделал это, то сразу пожалел. Непосредственно под собой я увидел гигантскую фигуру в форме человека, но возможно в два раза больше меня. Он лежал на скалистом выступе, корчился и содрогаясь глубоко вдыхал, - и вскоре стало ясно почему. Громадное лицо было разъеденным, глазницы были пустыми из которых бежали слезы. Это было старое, первое тело – которое пострадало от того что я и Джадд насыпали в яму соли и железа.
Это реакция тела на наши действия, или он сознательно делает это? Я задал себе этот вопрос. Может ли он ощущать ущерб как разумное существо? Я был уверен, что может.
До полуночи оставались минуты, часы тикали. Новое тело должно находится ниже этой ямы. Я просто хотел завершить свою задачу, но что-то внутри меня не хотело видеть эти страдания. После того как я достиг уровня огромной фигуры, я оперся на стены коленями. Я не смогу достать до него кинжалом, так что я обнажил Клинок Судьбы. Я аккуратно примерил расстояние, и хотя я закрыл глаза, в последний момент мне удалось сделать то, что необходимо, меч вошел в горло существу. Когда я снова открыл глаза по его груди уже стекала кровь и падала в щели ниже.
Тело начало дергаться в конвульсиях, словно пыталось вырваться из чьей-то невидимой хватки; затем выдохнуло и откинулось назад на скалу. Вся жизнь, которая была в теле, теперь ушла. Я совершил акт милосердия – но также потратил драгоценное время которое мне нужно для того, чтобы уничтожить Сискоя?
Я вложил меч в ножны и продолжил ползти. Скалистые стены ставали все более коварными, казалось они залиты свежей кровью. В один момент, я был ослеплен сияющим светом, и поскользнулся, чуть не потеряв хватку. Я застыл на несколько мгновений, меня всего трясло. Я был близок к беде. Затем я собрал все свое мужество и продолжил спуск.
Вскоре я достиг широкого уступа, на котором был в состоянии стоять, я стал спиной к скале и размял дрожащие руки. Я видел внизу следующую часть спуска, но с трех сторон, во мраке, было что-то вроде уст ряда пещер. Вдруг я понял, что Грималкин была права: здесь действительно была стража.
Я слышал новые звуки – устойчивый топот сапог, глубокое дыхание, и гневное рычание. Секундой позже в поле зрения появились наши враги, их глаза сверкали красными точками в темноте. Данная ситуация напомнила мне подвал, когда я столкнулся с превосходящими меня силами и бежал как трус.
Но на этот раз я не буду убегать. Я достал Режущий Кости, сжимая его в правой руке держа в левой Клинок Судьбы. Грималкин появилась рядом со мной, держа в каждой руке по ножу, мы встретим их вместе. Я увидел зубы и когти, и вонь от дыхания стригоя захлестнула меня, но я бросился вперед со своими клинками , почувствовал удовлетворение когда они наткнулись на плоть – хотя это была мертвая плоть демона. Мой меч с длинным лезвием быстрее достиг цели: у отрубил голову ближайшему стригою; она покатилась по полу и упала в трещину. Рядом со мной Грималкин направо и налево целенаправленно рубила головы наших врагов, с такой свирепостью которая превосходила даже ее саму.
Стригои были быстрыми, но борьба была в тесном пространстве, рука у руке, и они теряли преимущество. Я наносил удары снова и снова, пока давление на меня не спало. Затем Грималкин повернула меня к трещине, и я стоял сзади прикрывая ее спину, готовясь к новой атаке.
- Спускайся сейчас! – скомандовала она. – Осталось мало времени. Я оттесню их назад!
Я не стал спорить. Безусловно была уже почти полночь. Возможно было уже поздно; возможно Сиской уже взял контроль над телом. Я вернул меч в ножны и вернул кинжал на пояс, и продолжил спускаться дальше.
Пока я спускался, металлические звуки, возня и крики от битвы становились тише; вскоре им на замену пришел другой шум. Я снова мог расслышать дыхание… это было новое тело для Сискоя. Но на этот раз оно не будет слепым. Бог вампиров уже овладел им, и в полночь свободно выйдет из ямы.
