Часы у Вени были. Пластмассовые, но время показывали почти точно.
— Де-десятый, — от волнения Веня начал заикаться.
— Сспассибо, — поблагодарил незнакомец, растягивая букву «с». Как ни странно, ответ его устроил. В отличие от других взрослых, которые не преминули бы добавить: «А минуты сказать — язык отвалится? Нет, когда у меня спрашивали время в его годы, я всегда отвечал точно, как в аптеке…» Взрослый не походил на остальных. И это Вене по каким-то необъяснимым причинам не нравилось. Такой не играет в домино и не выхлопывает ковры на высокой металлической перекладине. К тому же, какой нормальный взрослый будет обращаться к Вене на «вы». Веня чувствовал себя неуютно.
— Поззвольте предсставитьсся. А то вы мне иззвесстны, а я вам — нет. Перед вами никто иной, как хозяин Тёмных Стёкол. Именно так, а не иначе. Сслово «хозяин» — сс маленькой, а Тёмные Стёкла — оба сс большой.
— Почему «хозяин» с маленькой? — удивился Веня.
— Видите ли, мальчик Веня, у Тёмных Стёкол не один хозяин. Я — далеко не единсственный и уж конечно не ссамый большой.
Веня не успел удивиться, что его имя известно не самому большому хозяину Тёмных Стёкол. Он успел вспомнить только мультик про команду тиранозавров-сыщиков. Там с ними враждовали Большой Босс и Маленький Босс. Маленький Босс был точной копией Большого, но всегда вляпывался в невероятно смешные истории. При взгляде на маленького хозяина Тёмных Стёкол Веня понял, что смешных историй не намечается.
Хозяин расценил Венино молчание как логичное продолжение разговора.
— Не интерессуетессь ли гномами, уважаемый? — последовал новый вопрос.
— К-какими гномами? — несмотря на тёплый вечер Веня начинал промерзать.
— Малюссенькими, жёлтыми, ззнаете ли, такими, — пояснил незнакомец.
— А разве бывают жёлтые гномы? — удивился Веня и поёжился.
Собеседник не ответил. Разговор замёрз, покрылся коркой невидимого льда. Незнакомец молчал, а Вене нестерпимо хотелось домой.
— Интерессно, — тихо вымолвил хозяин, — почему вссе, ну иссключительно вссе, начинают сс мороженого?
Веня не знал, ему ли задали вопрос или хозяин разговаривал сам с собой, и поэтому скромно промолчал. Домой захотелось ещё сильнее.
— Я пойду? — тихо спросил он.
— Конечно, — кивнул собеседник, но тут же задал следующий вопрос. — А не сскажете ли, молодой человек, где живёт некий Коля?
У Вени похолодело внутри. Он чувствовал, что неправильному взрослому вовсе не обязательно знать, где живёт Коля. Вернее, ему об этом знать совсем не нужно. Независимо от того, какой Коля имелся в виду: Венин или посторонний.
— Нет, — замотал головой Веня и хотел уйти. Но холодная рука цепко легла на плечо и придавила Веню к земле. Сквозь тёмные очки ничего просматривалось, но Вене казалось будто мрачный взгляд читает все его мысли. А мысли у Вени носились самые шальные. И о Коле, и о штабе, и о квартире 68, где Коля проживал, и о том, что в школу идти ужас как не хотелось.
Рука чуть дрогнула.
— Жаль, жаль, — проскрипел незнакомец. — А ессли попытатьсся припомнить?
Знал он или не знал, что Вене известен адрес? Веня боялся, но способность к вранью пока не утратил.
— Тут много разных Колей… — хмуро протянул он.
— Такой маленький, — продолжил незнакомец, — вашего воззрасста. Живёт в трёхкомнатной квартире.
— В двухкомнатной знаю, — счастливо выдохнул Веня. Незнакомцу требовался совершенно посторонний Коля.
На секунду незнакомец улыбнулся, если можно назвать гримасу тонких губ улыбкой. Он повёл себя так, словно выиграл суперигру в «Поле Чудес» и теперь ожидал, когда ему вынесут призы.
— Адрессс, — продолжил он, и Веня с ужасом понял, что ответ незнакомца вполне устроил.
Ноги не двигались с места, но голова вращалась. Краем глаза Веня увидел знакомый «Запорожец» и вылезающего из него Димкиного отца.
— Дядь Стёпа! — взмолился Веня.
Димкин отец медленно подошёл, вытирая руки о промасленную тряпку, и вопросительно уставился на незнакомца.
— Вссё в порядке, — проскрипел незнакомец. На его лицо наползала улыбка. Натянутая, невесёлая. Деловая. Невидимый взор отпустил Веню и поднялся еа уровень Димкиного отца.
— Я выяссняю у этого мальчика координаты одного интерессующего меня ссубъекта, — начал он, переходя на язык, понятный для взрослых. Рука с плеча внезапно исчезла. Веня вывернулся и бочком отскочил в сторону. А потом, что есть силы, понёсся домой, в свою квартиру, чьи окна всё также безопасно темнели. Но такая безопасность теперь не требовалась, теперь она казалась маленькой и смешной. Сейчас он готов был к тому, чтобы его отругали за что угодно. Сейчас он готов был к любому наказанию. Только чтобы дома всё шло по прежнему. Чтобы все спокойно смотрели телевизор и дружно гнали Веню спать. Чтобы воспоминания о незнакомце растворились, как страшный сон.
Глава 4,
в которой Коля проводит изыскания и принимает ответственность на себя
«Вот те на!» — подумал Коля.
Так всегда думают те, с кем проиходит что-то неожиданное. Они уже настроились на нечто определённое, а оно подвело и не появилось. А вместо него вокруг творится совершенно другое и непонятное.
Впрочем больше ничего непонятного не происходило. Коля поднял треугольник, посмотрел на исчезнувшую надпись и задумался. Если гном прячется в углу, значит он не хочет, чтобы его нашли. Это понятно и дураку. Но зачем тогда кому-то понадобилось сообщать тайну гнома Коле?
Наверное, для того, чтобы Коля этого гнома отыскал.
И Коле захотелось отыскать этого гнома. Тем более, что он гномов-то никогда не видел. Разве что в известном мультике про Белоснежку. Но там гномы были нарисованные и неестественные. Коля подозревал, что этот гном вовсе не такой, иначе он бы не прятался в углу, а распевая веселую песню, шагал на работу. Нет, это совершенно другой гном. И Коле невероятно захотелось найти таинственного гнома.
Коля ещё раз положил покупку на асфальт и стал вглядываться в тонкую сетку трещинок. Может быть, треугольник подскажет, в каком именно углу прячется гном?
— Мальчик, зачем ты портишь вещь?
Коля вздрогнул и поднялся.
Трещинки расплылись и исчезли. Они убежали обратно в сказку. Громкие голоса всегда пугают существ, выбравшихся из сказки. А этот голос был не только громким, но назидательным и даже непоколебимо-уверенным.
Коля поднял глаза и посмотрел вверх. Там стояла тётенька. Её руки оттягивали две тяжёлые сумки, нагруженные помидорами и огурцами. Тридцать первого августа все школьники покупают тетрадки и ручки, а все тётеньки запасаются огурцами и помидорами. Коля не знал почему, но в мире всегда творится столько странных вещей, что выучить их все казалось невозможным.
— Неужели тебе её не жалко?
Коля знал, что со взрослыми тётеньками спорить бесполезно. Тем более с правильными тётеньками. С теми, кто никогда не забывает купить в последний день лета огурцы и помидоры. Поэтому он просто поднялся и протянул навстречу тётеньке совершенно новый треугольник. Та придирчиво осмотрела яркую вещичку и не нашла ничего, за что бы стоило поругать незнакомого мальчика.
— Больше так не делай, — настоятельно напомнила она. — Родители рук не покладают, работают, а вам бы всё по улицам носиться, да обновки портить. Так?
Коля благоразумно кивнул. Ему не интересно было спорить с тётенькой, ему интересно было положить треугольник обратно на асфальт и прочитать, в каком углу прячется гном.
— Вот и хорошо, — заулыбалась тётенька. Видимо, она любила послушных детей, но никуда не ушла, словно хотела проверить, что её слова не прошли даром.
Коля не знал, что ей сказать. Говорить «Спасибо» вроде не за что. А про гнома расспрашивать тётенек бесполезно. Коля догадывался, что она отлично умела запихивать огурцы и помидоры в банки, где те плавали словно рыбки в аквариуме, но вряд ли ей что-то известно про гномьи углы.
Поэтому Коля несмело отвёл взгляд, повернулся и побрёл за угол. Там начинался безлюдный переулок, проникавший одним концом в угол большого двора. Но взрослые здесь не ходили. Взрослые знали более короткий путь через сам двор, потому что важные и неотложные дела не позволяли им выбирать длинные дороги.
Сейчас здесь тоже никого не было. Коля положил треугольник на асфальт, но на этот раз никаких трещинок не появилось.
Коля перенёс теугольник на пять шагов дальше. Ничего не изменилось. То ли громкий голос окончательно отпугнул сказочные буквы, то ли волшебный треугольник предлагал Коле подумать самостоятельно. Так Коля и сделал.
В каких углах мог прятаться гном? Начать надо с того, что спрятаться можно далеко не во всех углах. Как можно спрятаться в углу, где ничего не стоит? Совершенно невозможно. Да и другие углы тоже не всегда могут устроить того, кому срочно необходимо убежище.
