— Вас что-нибудь заинтересовало? — раздался вдруг позади него низкий грудной голос.
Ростик вздрогнул от неожиданности и обернулся. Поворачиваясь, он думал, что первым делом нужно обязательно поздороваться. Он часто забывал об этом, хоть отец и учил его, что всегда нужно быть вежливым. К сожалению, его весьма похвальное намерение провалилось с треском и в этот раз. То, что увидел Ростик, попросту лишило его дара речи.
Прямо перед ним стояла громадная женщина — настоящая великанша. Впрочем, она больше напоминала возвышающуюся над ним гору: крупная, ширококостная, с полными белыми руками — ей не хватало всего фута, чтобы достать головой до потолка. И как-то странно было обнаружить на этой голове под потолком светлые волосы до плеч и огромные зеленые глаза. Ростик никогда не видел, чтоб у человека были такие глаза — цвета очищенного киви.
— Так что же? — поинтересовалась с любопытством женщина. — Что-то привлекло ваше внимание?
— А-а-а… — протянул Ростик, с трудом пытаясь прийти в себя. — Не знаю… Не уверен… А где я?
Он и сам не понял, как догадался задать этот вопрос, но был просто счастлив, что подобное пришло ему в голову, потому как именно это на данный момент было самым важным.
— О, конечно! — воскликнула женщина, виновато улыбнувшись, что очень сильно смягчило ее несколько грозный внешний вид. — Я все время забываю, что на двери нет вывески. Это, — она развела руками, как бы приглашая окинуть взором помещение, — «Лавка госпожи Говерлы». А я госпожа Говерла и есть. Приветствую вас, молодой человек, в моем хранилище старых, но все еще очень полезных вещей.
— Спасибо, — поблагодарил Ростик и вдруг вспомнил, что его сюда привело. — Извините, я ищу одного человека, который прямо передо мной зашел в вашу лавку.
Госпожа Говерла удивленно округлила глаза.
— Человек? Какой человек?
— В плаще, — поспешно ответил Ростик и уточнил: — В длинном черном плаще. А в руке у него был черный зонтик.
Госпожа Говерла вежливо улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Мне очень жаль, но я никого не видела. Да и сами вы можете убедиться, что здесь, кроме нас, никого сейчас нет.
Ростик растерянно оглянулся.
— Но этого не может быть! — воскликнул он. — Я точно видел, как он вошел сюда!
Великанша пожала плечами.
— Право, не знаю… — Она задумалась. — Разве что… Здесь есть еще один выход — запасной, по которому можно выйти с противоположной стороны дома.
— Значит, он именно через него и вышел, — убежденно подхватил Ростик.
— Сомневаюсь, молодой человек, — недоверчиво приподняв густые брови, покачала головой госпожа Говерла.
— Не понимаю… Но почему?
— Видите ли, на той двери замок.
— А разве его нельзя открыть? — упрямился Ростик.
— Вероятность этого весьма сомнительна, юноша, поскольку ключей от того замка давно не существует. Тем выходом уже много лет никто не пользуется. Но если вы сомневаетесь… — Великанша сделала приглашающий жест рукой. — Мы можем с вами прямо сейчас проверить: выходил ли кто через ту дверь только что или нет. Честно говоря, мне и самой интересно знать, как так могло получиться, что кто-то зашел в мой магазин и исчез без следа. Ну что же, идемте? Если мы кого-нибудь встретим, вы сможете опознать, тот ли это человек, которого вы ищете.
Ростик утвердительно кивнул. Он подумал, что если незнакомец с зонтом действительно вышел через другую дверь, то, возможно, у Ростика есть шанс догнать его и отдать наконец этот сверток, бегать с которым ему уже порядком надоело.
Госпожа Говерла направилась мимо длинных полок с антиквариатом. Остановилась она лишь раз, чтобы взять с одной из полок толстую желтую свечку и зажечь ее. Когда она пошла дальше, Ростик последовал за ней. За одним из стеллажей была дверь: невзрачная, перекосившаяся, во многих местах с нее облезла полосами краска.
— Прошу за мной, — сказала великанша, открывая дверь.
Чтобы войти, ей пришлось низко наклониться, потому что дверь была намного ниже, чем она сама. Несмотря на то, что за дверью было очень темно, Ростик смело вошел следом.
Вдвоем они шли по узкому и темному коридору: все время прямо, никуда не сворачивая. Собственно, узким этот коридор был в большей степени для хозяйки антикварной лавки — она еле-еле вмещалась в нем. Идти оказалось недолго, и вот они уже возле старой, затянутой паутиной двери, которая на вид вполне надежно держалась на ржавых петлях. Госпожа Говерла потянула дверь на себя — коротко лязгнул металлический замок, и дверь осталась запертой.
— Похоже, здесь никто не выходил, — сказала великанша, поднося свечу к замку.
Ростик увидел покрытый толстым слоем пыли навесной замок.
— Видите, сколько пыли, — сказала госпожа Говерла. — К этому замку уже много лет не прикасались. Да и без того понятно, что никто его не открывал. Потому как если бы открывали, то замок и теперь был бы открыт. А он, как вы видите, закрыт.
Ростик озадаченно смотрел на дверь.
— Но куда же делся тот человек, которого я видел? — изумленно спросил он.
Госпожа Говерла беспомощно пожала плечами. Густые брови над глазами цвета киви вытянулись домиком.
— Ничем не могу вам помочь, юноша.
Когда они возвращались обратно в помещение антикварной лавки, Ростика преследовало чувство, что его разыгрывают. Но кое-что было несомненно: Ростик видел своими глазами, как человек с зонтом заходил в лавку — раз; в лавке никого, кроме него и госпожи Говерлы не было — два; пыль на замке была самой что ни на есть настоящей — три, а навесной замок закрывался только изнутри — четыре. Но друг с другом эти факты никак не сходились.
— Позвольте спросить, молодой человек, — обратилась к Ростику великанша, когда они вернулись в лавку. — Для вас очень важно найти того господина с зонтом?
Ростик устало вздохнул и опустил глаза на сверток, который по-прежнему держал в руках.
— Да, — ответил он. — Понимаете, он выронил вот этот сверток, и я хотел его вернуть ему.
Госпожа Говерла сочувствующе покачала головой.
— Да, прекрасно понимаю. Но даже не знаю, что вам посоветовать…
В этот момент, когда они проходили мимо полок со старинными книгами, госпожа Говерла слегка задела один из стеллажей, и он пошатнулся. Ростик успел только поднять глаза, как с одной из верхних полок слетела книга и угодила прямо ему на ногу.
— О-ОХ!!! — вскрикнул от боли Ростик и запрыгал на одной ноге, согнув ушибленную ногу в колене.
— О, я прошу прощения, юноша! — воскликнула великанша с виноватым видом. — Я ужасно неловкая. Надеюсь, ваша нога не сильно пострадала?
У Ростика было такое ощущение, что ему на ногу упала не книга, а ведро с цементом. Он поставил ее на пол, но тут же, ойкнув, приподнял вверх.
— Спасибо, ничего страшного. Мне почти не больно, — скривившись от боли, сообщил Ростик.
Однако госпожа Говерла в этот момент никак не могла заметить его неискренность, потому что внимательно смотрела на упавшую с полки книгу. Это был настоящий фолиант с потертым рыжеватого цвета кожаным переплетом. Когда великанша, присев, взяла книгу в руки, Ростик заметил в самом центре обложки серебряное тиснение — свернутую спиралью змейку.
— Странно, — задумчиво протянула госпожа Говерла, изучая тиснение. — Я не припоминаю этой книги.
Она осторожно открыла фолиант на первой странице, и Ростик, заглядывая ей через плечо, увидел узорную надпись из двух строк:
Коль внимательно прочтешь —
Все, что ищешь, ты найдешь.
Госпожа Говерла устремила взгляд на Ростика.
— Молодой человек, мне кажется, это как раз то, что вам нужно, — сказала она. — Книга, которая поможет найти все, что вы ищете.
— А разве такое бывает? — недоверчиво спросил Ростик, со скепсисом поглядывая на пожелтевшие от времени страницы.
Зеленые, как киви, глаза великанши улыбнулись. Она пожала плечами и тихим голосом произнесла:
— Вот вы и проверьте. А вдруг какие-то советы в этой книге помогут вам найти того человека, которого вы ищете? Думаю, он будет искренне благодарен вам, особенно если этот сверток очень ценен для него. Я хочу дать вам эту книгу. Как только она будет вам не нужна — вернете.
— Но… — растерялся Ростик. — Ну… я не знаю…
Во-первых, ему было неудобно брать чужую вещь, а во-вторых, он, по правде говоря, считал все это полнейшей ерундой. Разве книга может помочь найти человека, о котором Ростик совсем ничего не знает? Полный бред!
Но пока Ростик размышлял, госпожа Говерла уже всучила ему в руки книгу, под тяжестью которой он согнулся в три погибели, и проводила к двери. Не обращая внимания на его слабые протесты, она распахнула дверь и доброжелательно произнесла:
— Желаю удачи в поисках! До скорой встречи!
