углам.
Служанки внутри не было, зато у письменного стола стоял незнакомый молодой парень. Он был абсолютно неподвижен и в упор смотрел на девушку.
Возможно, кто-то в этой ситуации бросился бы прочь, позвал на помощь, позвонил в полицию. Или хотя бы закричал. Но Валентину будто парализовало.
Парень тоже не двигался. Они замерли, как два каменных изваяния, и молча глядели друг на друга. Незваный гость был совершенно спокоен, а Валентина в страхе ухватилась за косяк и таращилась на чужака, как на инопланетянина.
— Вы кто? — наконец шепотом спросила она. Голос почти не слушался.
Незнакомец изменился в лице. Его брови стали медленно подниматься. Лицо вытянулось от удивления.
Он сделал несколько шагов навстречу:
— Ты меня видишь?
— Д-да.
— Видишь?
Валентина кивнула.
— Опиши, — неожиданно приказал он.
— Что?
— Меня. Опиши.
— Черные волосы, короткая стрижка, подбородок квадратный, кожа смуглая, глаза темные, — промямлила Валентина.
— У меня квадратный подбородок? Правда? — он пощупал себя за лицо. — Ты так четко меня видишь?
— На зрение не жаловалась никогда.
Валентина сдерживала дыхание, чтобы не показать незнакомцу свое волнение. Какое-то оцепенение — не только в теле, но и в мозгах мешало ей быть самой собой.
— Во что я одет?
— В костюм синий, пятнистый.
— Это называется камуфляж, Дюймовочка.
— Я знаю, как это называется, — тут же ощетинилась Валентина. — И я вам не Дюймовочка!
Да, ростом не вышла. Говорят, вся сила в волосы ушла. Но он-то кто, чтобы издеваться?
Резкая вспышка гнева вывела её из ступора.
— Кто вы такой? Что вы тут делаете?
— А тебе это обязательно знать? — ухмыльнулся парень, глядя из-под чёрных ресниц.
— Вы издеваетесь? Я тут живу и мне это ОБЯЗАТЕЛЬНО знать.
Разумеется, её бравада могла показаться нелепой. Что девчонка могла сделать с крепким парнем? Заговорить до обморока? Рассмешить до нестерпимых колик в животе?
— Ладно, успокойся. Ишь какая. Не всё ли тебе равно?
— Я вызову полицию и…
— И они будут ехать сюда полчаса. А то и дольше.
На эти слова у Валентины не нашлось ответа. Она знала, что парень прав: никто к ним с Саёрой на помощь не придёт… По спине пробежал холодок. А вдруг это псих или маньяк, который забирается в одиноко стоящие дома и режет их обитателей на куски?
— Валентина? — раздался сонный голос Саёры. — Это ты тут?
Парень внезапно подскочил к девушке и схватил за запястье. Не грубо, но достаточно крепко, чтобы пресечь попытки вырваться.
Дверь медленно отворилась. Служанка деловито осмотрелась и зацокала языком, качая головой.
— Ах, я старая. Окно не закрыла.
И дальше стала причитать по-своему.
Подняв разбросанные по ковру бумаги, Саёра подошла к окну и плотно закрыла его.
Охая и вздыхая, служанка продолжила расставлять вещи по своим местам. Так, как будто в комнате кроме неё никого не было.
— Саёра.
Но служанка не откликалась.
Что это с ней?
— Саёра! — уже громче с напором позвала Валентина.
— Она тебя не слышит, — проговорил парень.
Старуха поглядела мимо невидящим взглядом, словно Валентина с непрошеным гостем были частью мебельного гарнитура.
— И не видит, — добавил незнакомец.
Прибравшись, служанка закрыла за собой дверь.
— Что ты сделал с Саёрой? — зарычала Валентина, когда парень отпустил её руку.
— Ничего.
— А почему она так себя вела?
— Как?
— Как будто нас тут нет! — стала терять терпение Валентина.
Этот тип надо мной издевается!
— Ты не умеешь слушать и много злишься. Я уже сказал, что старуха нас не видит, — незнакомец снисходительно посмотрел на девушку, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся.
— Это какой-то цирк!
— Цирк так цирк! — пожал плечами парень и ловко запрыгнул на подоконник. — Ну, пока, Дюймовочка.
— Нет! Стойте! Зачем нужно было забираться сюда ночью, чтобы устраивать это представление? Вы что-нибудь украли? Я заявлю на вас в полицию!
— Валяй.
Она бессильно огляделась по сторонам.
— Что вы взяли? Драгоценности? Деньги?
— Ничего. Тут нет ничего, что могло бы помочь найти твою мать.
Мать? Он ищет мою маму? Да этот воришка морочит мне голову! Тоже мне детектив! Слишком морда хитрая и молодая. И уж явно не полицейский. Разве у них такие методы?
— Вы не похожи на сыщика.
— Я и не претендую на лавры Шерлока Холмса.
Да кто же он такой?
Валентина ещё раз оглядела парня с ног до головы. Высокий, хорошо сложен. Может, он из какой-то спецслужбы? Вон что с Саёрой сотворил. Загипнотизировал, наверное! Точно, из специального подразделения.
— И кто вы? Из военных?
— Давай я уже пойду, — ушёл парень от ответа и посмотрел на настенные часы. — Смотри-ка уже сколько натикало. У-у-у! Час ночи. Мне пора.
Валентина рефлекторно перевела взгляд на деревянный циферблат. Заметила, что из-за часов что-то торчит.
Конверт вроде. Не помню такой детали интерьера.
Она подошла ближе и встала на цыпочки, чтобы дотянуться. Это и вправду был коричневый прямоугольник из плотной бумаги.
Внутри лежала страница, вырванная из блокнота. На ней лишь одна фраза: «Тинча, тебе нужно следовать за брюнетом. Целую, мама»
Почерк знакомый. Похож на мамин. Ровные округлые буквы с небольшим наклоном влево. Действительно, мамин. Что это может означать? Записка. Мне. От мамы. Что за странная игра?
Валентина обернулась к окну. Там — лишь надувшаяся пузырем занавеска. А где брюнет? Брюнет! Брюне-ет!..Исчез.
Похоже, моё воображение издевается надо мной. Или я опять сплю?
Девушка со злостью смяла белый листок.
Но записка-то реальная. Вот она — комок и руке.
Валентина выглянула в открытое окно. Ночной воздух ударил в лицо свежей прохладой.
Похоже, этот бесцеремонный гость залез по пожарной лестнице. Девушка остановилась в нерешительности. Шаткая, с тоненькими ржавыми перекладинами, лестница не внушала доверия. Но чем дольше Валентина медлила, тем меньше оставалось шансов догнать парня.
«Следуй за брюнетом»… Ага, сейчас, разбежалась! А вдруг он сам подсунул конверт? Подделал мамин почерк?
Но Тинчей её называла только мама. Для всех она была просто Валентиной. Мама же звала сокращенно — Тинча. А она её — Манель. Сокращенно от Мама Нелли. Это было чем-то вроде их секретных позывных.
Валентина перенесла ногу на лестницу, которая тут же издала протяжный скрежет.
Что я творю?
Мгновенно в голове промелькнул заголовок газеты: «После исчезновения матери убитая горем дочь выпрыгнула со второго этажа и разбилась насмерть». Лестница отзывалась жалобным скрипом на каждый шаг, но Валентина старалась не обращать внимания и просто ставила поочередно ноги да перебирала руками. Ещё немного. Ещё. Её охватило радостное возбуждение. Надо же! Получается! Вот уже около метра до земли.
Но тут она промахнулась ногой мимо перекладины и оказалась… нет, не на земле, а в чьих-то руках.
— На
