ночную дискотеку собралась? — послышалось над ухом. Ей даже оборачиваться не нужно было. По голосу было ясно, что этот хлыщ ухмыляется.
— He-ет, отпусти, — прошипела Валентина, выворачиваясь из его рук.
Он что, стоял тут и наблюдал, как я на лестнице корячусь?
— Преследуешь меня? — поинтересовался брюнет.
— И не собиралась.
Ну не рассказывать же ему про конверт.
— А чего полезла тогда?
— Мне нужно… Мне нужно с вами, — выдавила Валентина.
— А. Понял. Не хочешь ехать в детдом, — по-своему рассудил парень. — Да там не так страшно, как кажется…
— Нет, не в этом дело. Мне нужно с вами. Я тоже хочу найти свою маму.
— То есть ты решила сбежать?
— Да.
— Со мной.
— Да.
— Ещё чего выдумала! Чтоб мне потом похищение несовершеннолетней пришили. Нет уж, парень развернулся и пошёл к лесу.
— Подожди! — закричала Валентина. — Вот! Может, ты это искал? — она достала из кармана смятый листок и замахала им, словно белым платком.
Парень вернулся и внимательно вгляделся в строки.
— Мне кажется, это написала мама.
— Да. Очень похоже на её почерк, — серьёзно подтвердил он.
Откуда он знает: её или не её?
Поразмыслив немного, парень произнёс:
— Ладно. Только собираться некогда. Пойдём.
— Куда?
— В лес.
Он шёл быстро. Ещё бы. В камуфляже, в сапогах на толстой подошве. Скользил еле уловимой тенью между деревьями. А Валентина почти бежала позади. В резиновых сапогах, которые нашла на веранде, куртке, наспех накинутой поверх майки и пижамных штанах в сердечко, она больше походила на беглянку из дурдома. Хотя, если вдуматься, всё происходящее действительно напоминало бред полоумной. Мать пропала, сама она в любой момент могла отключиться, но при этом неслась за незнакомцем среди ночи по лесу, повинуясь непонятной записке. И при всём этом ей уже совсем не было страшно, Валентина ощущала невероятный душевный подъем. Наконец в её жизни что-то действительно происходило!
Сапоги были велики, их постоянно приходилось поддергивать. Запнувшись о корягу, девушка упала в густой черничник. Под пальцами смялось несколько ягод, штанина зацепилась за куст и порвалась. Валентина задела головой паутину, и та повисла на волосах девушки липкой вуалью.
Вся перепачкалась, взмокла, почти выдохлась… Но ей почему-то это нравилось.
Лес после дождя был пропитан ароматами диких цветов и свежей травы. Ноги тонули в серебристом моховом ковре. Где-то в вышине устроили перекличку ранние птахи. Валентина шумно втянула в себя терпкий запах смолы — провести такое утро в кровати было бы преступлением!
Почему я раньше не бывала здесь? Мы живём тут уже год, а прогуляться по лесу я так и не сподобилась. Куда удобнее было валяться в постели и ждать нового приступа летаргии, уставившись в телик.
— Чего копошишься, Дюймовочка? В трех кустах заблудилась?
Жаль, что с компанией не повезло. Ничего. Найдём маму, и я обязательно погуляю с ней по лесу.
Почему-то теперь убеждённость Валентины, что мать найдётся, окрепла, несмотря на то, что с появлением неизвестного парня вопросов стало только больше.
Кто он? Куда они идут? Неужели она так боится попасть в детдом, что готова убежать с первым встречным? Или слишком серьёзно относится к их с мамой играм? Поверила записке, как в детстве?
Когда поднялось солнце и подсветило верхушки деревьев, они вышли к просёлочной дороге.
У обочины стоял микроавтобус.
— Такая карета подойдёт? — осведомился парень.
— Вполне, — Валентина зашагала следом за ним к машине, стараясь скрыть волнение за уверенными движениями.
Да я, оказывается, авантюристка! Но мне это по душе. Хотя мама, конечно, по головке не погладила бы.
— Прошу, — незнакомец открыл дверь машины.
Окна автомобиля были тонированы, а пассажирские места отгорожены от водителя заслонкой.
— Не представишь меня? — Валентина кивнула на силуэты людей за загородкой.
— Но ты пока даже моего имени не спросила! — наигранно возмутился парень.
Как будто его волнует наше знакомство. Но спросить у него имя можно было хотя бы для приличия.
— Судя по тому, как ты осведомлён насчёт моей семьи, моё имя тебе и так известно.
— Да. Тебя зовут Валентина. Или Тинча?
— Валентина.
— Ладно. Раз уж пошли такие терки — Илья. Кличка Белуха.
— Как рыба, что ли?
— Белуга — рыба. А Белуха — это млекопитающее. Белый кит.
Девушка не смогла сдержать смешок.
— Что такое?
— Извини. Просто ты такой смуглый, темноволосый.
— Понятно, — не то смущённо, не то разочарованно произнёс Илья. — Дело не во внешности. Просто я хорошо плаваю.
Машина заурчала и медленно двинулась с места.
Только сейчас Валентине удалось получше рассмотреть нового знакомого. Квадратный широкий лоб, яркие тёмные глаза, широкие скулы и маленький курносый нос, который смягчал его неприступный вид. И загар. Плотный, ровный. Как будто его обладатель жил на средиземноморском побережье. Если бы он не говорил на чистейшем русском несколько минут назад, его запросто можно было бы принять за испанца или португальца.
— Ты что, меня разглядываешь? — парень лукаво поднял бровь.
У него есть парочка лишних глаз на ухе?
— A-а… хотела спросить… ваша служба, наверное, занимается поиском людей? Вы спасатели? — вовремя нашлась Валентина.
— «Наша служба» работает и в этом направлении тоже, — он слегка наклонился к ней и подмигнул. — Тинча, она найдётся. Мы вместе её отыщем.
Она хотела возразить. Для него — Валентина! Но во взгляде парня не было ни тени насмешки, а голос прозвучал так примирительно, что девушка промолчала.
Машина мерно покачивалась. Илья больше ничего не говорил, сосредоточенно смотрел на дорогу. Валентина начала зевать, а потом и вовсе отключилась.
***
Когда она открыла глаза, то не сразу поняла, где находится. Повела глазами — обстановка чужая. Низкий потолок. Обои в жёлтый ромбик. В комнате незнакомая девушка сидела на подоконнике и деловито водила пальнем по планшету, не отрывая взгляда от экрана.
Валентина лежала на старом раскладном диване. Вытертая велюровая обивка щекотала поясницу. Сколько она проспала?
— Какое сегодня число? — подскочила на месте Валентина.
— Двадцать восьмое июня, — безразлично ответила девушка.
— Уф! Значит, я не слишком долго спала.
— Ничего себе «не долго»! Уже два часа дня, — хмыкнула та, смерив Валентину лисьим прищуром.
А ресницы-то у неё какие! Длиннющие. Кто вообще эта красотка?
— Где это я?
— Илья, тут твоя проснулась, — не снизойдя до ответа, крикнула девушка в сторону.
— Идите сюда, — донеслось из коридора.
За столом небольшой кухни сидели Илья и еще какой-то юноша. Парню было не больше восемнадцати. Узкое лицо, длинная шея, нежная кожа, обветрившаяся на ушах, и щёки, не знавшие щетины.
Валентине эта компания показалась странной.
Какие-то они все слишком молодые для спасателей. И чем они занимаются?
