Слегка улыбаясь, профессор продолжал вертеть большими пальцами.
— Я все это прекрасно понимаю, — спокойно сказал он. — Но, видите ли, мне на этот раз хочется стать кроликом.
— Кем? — не понял Яков Дмитриевич.
— Стать подопытным кроликом. Если мы узнаем, что Зоя дома, вы залепите себе уши «Слип камли», а я этого не сделаю и попытаюсь поговорить с ее мамой.
Все помолчали, ошеломленные предложением профессора, потом Родя пробормотал:
— Так она… она прикажет вам уйти, и дело с концом!
— А вот мне как раз интересно узнать, как долго я смогу сопротивляться ее приказанию, если соберу всю свою волю. Яков Дмитриевич поднялся со своего места:
— Но, Пантелей Карпович, уважаемый, послушайте меня! Девчонка взбалмошная, самолюбивая… Она вам не только уйти прикажет, она вам может приказать выкинуть что-нибудь такое, что…
— Я это предвижу, — прервал его Кукушкин. — В таком случае, вы силой удержите меня, и посмотрим, что со мной после этого получится. — Пантелей Карпович встал. Теперь он но держал руки на животе, он опустил их по швам, а живот слегка подтянул. — В общем, так, товарищи, — сказал он, уже не улыбаясь, — этот случай слишком необычен, слишком серьезен. Просто непростительно будет не исследовать его с начала и до конца.
Больше профессору не возражали. Через некоторое время все шестеро приближались к дому Ладошиных. Пятеро несли в каждой руке по комочку «Слип камли», зажав их между большим и указательным пальцами, Кукушкин шел несколько впереди, заложив руки за спину.
— А вообще, товарищи родненькие, мне эта затея кажется довольно глупой, — сказала вдруг Надежда Сергеевна. — Ну, представьте себе: входим мы в квартиру, видим, что там Зоя, затыкаем себе уши, и остается у нас один беззащитный Пантелей Карпович. Зоя что-нибудь скажет ему, а мы даже не узнаем, что между ними произошло, и даже не осмелимся вынуть из ушей эти кусочки.
— А ведь Надежда Сергеевна, пожалуй, права, — согласился Яков Дмитриевич. — Может быть, нам вернуться да попытаться все-таки по телефону?..
Он не договорил. Веня вдруг резко остановился.
— Она! — сказал он.
Все тоже остановились. Навстречу шла Зойка. Шла торопливо, с очень деловым видом, энергично размахивая руками. Надежда Сергеевна, директор и трое ребят тут же затолкали себе «Слип камли» в уши. Профессор остался стоять, заложив руки за спину. Он только втянул голову в плечи.
Приблизившись, Зоя остановилась.
— Маршев, прости меня! Я потом тебе все объясню, — проговорила она быстро. — И ты, Круглая, прости!
Родя изобразил на своем лице насмешливую улыбку и молча показал Ладошиной сначала одно свое ухо, потом другое. Но Зоя не обратила на это никакого внимания. Она увидела приближающееся такси с зеленым огоньком, шагнула к краю тротуара и вскинула руку. Машина остановилась. Зоя открыла дверцу, села на заднее сиденье, и профессор услышал такой разговор:
— В больницу имени Снегирева. На Черноморскую.
Шофер обернулся к Зое.
— А деньги есть у тебя?
— Нету денег, везите бесплатно! — приказала Зойка. — Бесплатно везите! Ну!
— Ты что? Глупенькая? А ну вылазь отсюда!
Пантелей Карпович с огромным интересом прислушивался к этому разговору, да и все остальные придвинулись к машине поближе, увидев, что шофер препирается с Зоей. Она вытаращила на водителя глаза и закричала почти на всю улицу:
— Везите меня в клинику имени Снегирева! Приказываю! Слышите?
Шофер вылез из машины, обошел ее кругом и выволок на улицу Зойку.
— Видали дурную? — сказал он Кукушкину и дал Зое такого шлепка, что она отлетела к стене дома.
После этого таксист уехал. Зоя стояла и беззвучно плакала. Родя с Веней переглянулись и вынули из ушей «Слип камли». Их примеру последовали остальные. Родя шагнул к Зое:
— Ладошина, а ведь похоже, что шофер тебе не подчинился!
— Эликсир выдохся… — всхлипнула Зойка.
Через несколько дней Куприяна Семеновича и Митрофана Петровича навестили в больнице два посетителя. Это были профессор Кукушкин и Яков Дмитриевич.
Куприян Семенович подтвердил все то, что он тщетно пытался втолковать директору школы и начальнику милиции.
— Ну и доченька у меня! Ну, доченька!.. — цедил при этом сквозь зубы директор завода.
Потом стали думать: а что же делать дальше? И профессор Кукушкин предложил: самое лучшее, если все, кто знает эту историю, о ней забудут. Ведь эликсира больше нет, аппарат для его изготовления и рецептура уничтожены, и Куприян Семенович твердо решил не возвращаться к этой своей работе. Таким образом, всякое упоминание об эликсире будет воспринято как вранье. На том и порешили.
Однако в эту историю было посвящено слишком много людей, в том числе и ребят, которые плохо умеют держать язык за зубами. Слухи об этой странной истории и легли в основу данной книги. Где тут правда, а где выдумка — разбирайтесь сами.
Автор слышал, что борьба пятиклассников за свои права еще продолжается. А вот кого выбрали председателем совета отряда в пятом «Б», ему не известно: увлеченный другими событиями, он позабыл об этом спросить.
К о н е ц
1978
