Ого. Это не входило в их планы. Бетани с Килем посмотрели на браслеты, всё ещё находившиеся у них на запястьях. Но что, если они просто снимут их?
Прежде чем Бетани успела пошевелиться, Оуэн дотронулся до своей руки, а затем начал дёргаться, падая на пол. Она ахнула, но звук был заглушён болезненными движениями Оуэна, и на этот раз уже Киль удержал её.
Дойл. За это. Заплатит.
Пока Оуэн корчился от боли, Дойл достал из сейфа волшебные палочки Киля и книгу заклинаний.
- Красивые, не правда ли? Я знаю, что они не должны существовать, и что как человек науки я должен их категорически отвергнуть, но я просто не могу от них отказаться. - Книга заклинаний попыталась укусить его, но Дойл сильно ударил ею по столу, и книга начала жалобно скулить.
- Если он достанет книгу заклинаний и палочки, значит, он у нас в руках, - сказал Оуэн. - Вы, ребята, просто нападёте на него незаметно, Киль вернёт свою магию, а мы навсегда сотрём память Дойла. И дело сделано!
Это было уже слишком. Бетани обошла Дойла сзади, готовая схватить его, а Киль молча занял своё место рядом с ней, ожидая её сигнала. Девочка кивнула ему, затем подняла три пальца. Три... два...
- Пойдём, я тебе кое-что покажу, - сказал Дойл и вышел из кабинета.
Оуэн встал и взглянул на сейф, возле которого стояла Мойра, в тот самый момент, когда он закрылся, щёлкнув всеми четырнадцатью замками. Киль и Бетани быстро последовали за Воуэном и Оуэном, а Мойра побежала следом.
- Добыла тебе подарок из сейфа, - прошептала она Бетани. - Не за что!
Отлично. И что же она украла на этот раз?
Дойл завёл их всех в лифт, где Киль, казалось, был готов наброситься на детектива, но Бетани покачала головой. Было слишком тесно. Если они нападут сейчас, то, вероятно, в конечном итоге побьют друг друга и Оуэна так же сильно, как Дойла. Вместо этого они втроём прижались к боковым стенам, чтобы случайно не коснуться Дойла или даже Оуэна, не желая его напугать.
Какое-то мгновение Оуэн смотрел сквозь Бетани на какие-то статьи, висевшие на стене за её спиной, и это было жутковато. Но потом Дойл начал рассказывать о том, как Бетани разрушила репутацию его семьи, и Оуэн тянул время, пытаясь вытянуть из Дойла как можно больше подробностей.
Несмотря на опасность, Бетани не могла не гордиться Оуэном. Таков был его план, и он всё делал правильно.
- Если что-то пойдёт не так, мы должны будем импровизировать, - говорил Оуэн. - Но обо мне не беспокойтесь. Дойл будет считать меня приманкой, поэтому он не сделает мне ничего плохого. Просто оставайтесь рядом, и я постараюсь вытянуть из него всё, что смогу, несмотря ни на что.
Оуэн продолжал расспрашивать Дойла, хотя детектив, словно издеваясь, раскрывал свой план мучительно медленно. Наконец, они подошли к камере в конце длинного коридора, слишком тёмной, чтобы заглянуть внутрь. Мойра радостно бросилась вперёд и уставилась сквозь прутья, когда Дойл поманил Оуэна к себе.
- Мне нужно, чтобы ты это увидел, - произнёс детектив. - Мне нужно, чтобы ты понял, что я сделал.
Мойра обернулась, и даже сквозь защитные очки Бетани увидела, как округлились её глаза. Что она увидела? А девочка перевела взгляд с Дойла на камеру и обратно, затем быстро отвела Бетани и Киля в сторону.
- Что-то не так, - прошептала она. - В этой камере мальчик, и что-то очень не так.
- Этого не может быть, - прошептал Оуэн, сам заглядывая в камеру, когда Дойл отступил в сторону.
- Познакомьтесь, мистер Коннерс, это Дойл Холмс, - произнёс мальчик в маске. - Я уверен, что он хотел бы представиться сам, но он слишком умён, чтобы я мог вынуть кляп, пока на мне нет затычек для ушей. Я ненавижу, когда он делает странные выводы обо мне. Это жутко.
Что? Дойл был в камере? Тогда кто же...?
Дойл снял маску, и Бетани захотелось закричать.
Оуэн? Вымышленный Оуэн?!
Воуэн начал бить током как настоящего Дойла, так и Оуэна, которого продолжал оскорблять. Руки Бетани сжались в кулаки, и она отчаянно захотела напасть, но на этот раз Мойра преградила путь и Бетани, и Килю.
- Всё не так, как мы думали, - прошептала она. - Нам нужно знать, что он затевает.
- Направлял её? Ага. Я крал её силу, понемногу. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти заклинание, которое Магистр использовал в «Похитителях историй», но я нашёл его и украл часть её силы точно так же, как это сделал он. Я ещё не пробовал, но мне не терпится! - Воуэн посмотрел прямо вверх и вздохнул. - Ты можешь себе представить, куда я собираюсь отправиться? Фантастические земли, космос, прошлое, будущее сжимаются до размеров пустоты... так много вариантов.
Бетани рванулась вперёд, но Мойра снова удержала её.
- Ещё не время, - прошипела она Бетани.
- Правильно! - закричал Воуэн. - Я беру управление на себя, Оуэн. Я краду твою историю. Я собираюсь быть тобой, а ты останешься здесь. Разве ты всегда не хотел жить в вымышленном мире?
Вот оно. Вот причина всего этого. Вымышленный Оуэн просто хотел приключений, поэтому он написал свою собственную историю, чтобы они разыграли её, чтобы они сыграли роли жертв, а он смог стать героем.
Воуэн потащил бесчувственное тело Дойла по коридору, приговаривая что-то о том, что автор «Похитителей историй» был никем. Киль посмотрел на Бетани, готовый напасть, но девочка подняла руку, призывая подождать.
Значит, Воуэн хотел поиграть в героя, да? Что ж, они ему помогут.
- Мойра, открой камеру, - попросила Бетани. - Киль, дай Оуэну запасной костюм. Мы собираемся позволить Воуэну одержать победу и стать героем. А потом мы закончим его историю.
Глава 40
- Этого не может быть! - закричал Воуэн. - Ты портишь всю историю!
- Видимо, это то, чем я занимаюсь, - согласился Оуэн, стоя над своим вторым «я» и пытаясь сохранять спокойствие. После всего, что сделал Воуэн, единственное, чего хотелось Оуэну, - это бить. Бить, бить и ещё раз бить. - Сейчас ты сдашься, и Киль сотрёт твою память.
Воуэн пристально посмотрел на него, затем фыркнул.
- Это вряд ли, - он сунул руку в карман и вытащил маленькую коробочку с кнопкой, и стал нажимать на неё снова и снова.
В тот же миг Оуэн, Киль, Бетани и Мойра рухнули на землю, корчась от боли, так как электрический разряд пронзил их запястья.
Воуэн вытер рот тыльной стороной ладони, затем выпрямился во весь рост.
- Знаешь, ты действительно самый ужасный Оуэн, - обратился он к мальчику, а затем пнул его. - Раньше в этом не было ничего личного. Ты мог бы просто позволить мне распоряжаться твоей жизнью. Я перестроил всю твою жизнь ради тебя, сделав её захватывающей и удивительной. Я создал целую тайну из скуки, из твоего обычного повседневного мира. И ты отвергаешь это? - Он снова пнул его. - Нет! Ты не должен испортить эту историю, Ноуэн.
Оуэн попытался пошевелиться, подумать, сделать хоть что-нибудь, но электрические разряды, сотрясавшие его организм, не прекращались, и мальчик продолжал дёргаться на полу, когда Воуэн переступил через него.
- А теперь я заберу это обратно, - произнёс Воуэн, поднимая с пола книгу заклинаний Киля и волшебные палочки. - Вы думали, что выиграли. Но я тот, кто создаёт эту историю. И если всё закончится не так, как я хочу, то мы начнём всё сначала.
Он открыл книгу заклинаний на странице «Заклинание забвения» и поднял волшебную палочку.
- Не волнуйтесь, - сказал им Воуэн. - Вы ничего из этого не вспомните. Мы начнём с нуля, и на этот раз я буду знать, как Ноуэн попытается всё испортить. Мы просто будем продолжать, пока всё не закончится как надо. По-моему.
- Нет, - простонал Киль, но сквозь боль Оуэн увидел, как заклинание наполнило Воуэна неземным светом, и он направил палочку на Бетани.
И вдруг, ни с того ни с сего, электричество отключилось. И хотя мышцы Оуэна всё ещё не слушались его, он внезапно снова смог соображать.
- Что? - удивился Воуэн и сунув руку в карман, вытащил её пустой. - Куда делась кнопка?!
