Агата предложила, чтобы Софи написала Тедросу любовную записку, наполненную умными рифмами или оставила для него анонимные подарочки, которые продемонстрировали всю её глубину и незаурядность. И то, и другое является надежной стратегией по Завоеванию Своего Принца. Софи выслушала, покивала, так что, когда Агата на следующий день пришла на обед, то была готова прочесть черновой вариант любовной поэзии или оценить подарок, сделанный своими руками, но никак не группу из двадцати Несчастливиц, топчущихся на углу Поляны.
— Что там происходит? — спросила Агата у Эстер и Анадиль, которые занимались учебой в тени деревьев.
— Она сказала, что это твоя идея, — усмехнулась Эстер и снова уставилась в книгу.
— Плохая идея, — сказала Анадиль. — Настолько плохая, что мы не хотим с тобой разговаривать.
Ничего не понимающая Агата повернулась к собравшимся. Из центра сборища раздавался знакомый голос…
— Замечательно, мои хорошие! Но только крема чуть меньше!
У Агаты сдавило грудь. Она стала пробираться сквозь толпу Несчастливцев, пока не оказалась в центре и чуть ли не умерла от шока.
Софи сидела на пне, а над ней, на ветке дерева висела деревянная табличка, на которой было написано:
И все Несчастливицы, окружавшие её мазали себе на прыщи и бородавки свекольный крем.
— Итак, девушки, запомните — только потому что вы уродливы не означает, что вы не можете иметь приличный вид, — проповедовала Софи.
— Я завтра приведу сюда и своих соседок, — прошептала Арахне зеленокожей Моне.
У Агаты так и отвисла челюсть от удивления. А потом она увидела кое-кого, делающего ноги с поляны.
— Дот?
Дот, измазанная красным кремом, покорно повернулась.
— О! Приветик! Я просто… это, ну ты знаешь, ну, подумала, как оно, решила проверить… ну, знаешь, что если, на случай… — Она уставилась себе не ноги. — Не рассказывай Эстер.
Агата никак не могла понять, каким образом эти уроки «по красоте» помогут Софи завоевать любовь Тедроса. Но когда Агата попыталась припереть Софи к стене, чтобы порасспросить об этом, то была оттеснена тремя Несчастливицами, которые желали узнать какую свеклу лучше выбрать. А потом и на Сказочном выживании ей не предоставилось подобной возможности, потому что Юба разделил Лесную группу на две: Счастливцев и Несчастливцев.
— Вы должны привыкнуть смотреть друг на друга, как на врагов! Первое Сказочное испытание всего через три недели! Для нынешнего испытания вам понадобятся базовые заклинания. Разумеется, колдовать можно по-разному. Одни заклинания требуют визуализации, другие магических формул, третьи взмаха руки, для четвертых достаточно топнуть ногой, пятым не обойтись без волшебных палочек, шестым нумеричных кодов, или даже напарников! Но для всех заклинаний есть единое правило.
Он достал из кармана маленький серебряный ключик, чем-то напоминающий по форме лебедя.
— Счастливцы, ваши правые руки, пожалуйста.
Счастливцы непонимающе переглянулись и протянули свои правые руки.
— Гммм…ты первая.
Агата нахмурилась, когда он схватил её за руку, а затем за средний палец.
— Подождите…что вы собираетесь…
Юба волшебством погрузил свой лебединый ключ под кожу Агаты — кожа её стала прозрачной, а лебедь прошел сквозь ткань, вены и кровь и присоединился к кости. Гном повернул ключ, и кость сделала полный поворот. Кончик ее пальца еще мгновение сиял ярко-оранжевым светом, но померк, как только Юба вытащил ключ. Сбитая с толку Агата пристально рассматривала свой палец, в то время как Юба инициировал остальных Счастливцев, а потом и Несчастливцев, в том числе, и Софи, которая едва подняла глаза от писанины в своем блокноте.
— Волшебство следует за чувством. Это единственное правило, — сказал гном, когда закончил. — Когда ваш палец светится, это означает, что в вас достаточно эмоций — достаточно, чтобы осуществить заклинание. Но колдовать вы можете только тогда, когда по-настоящему этого хотите!
Ученики уставились на свои пальцы, стараясь почувствовать и уговорить себя изо всех сил, и вскоре пальцы у всех засветились, уникальным сиянием.
— Но как и волшебная палочка, светящиеся пальцы только для учебы! — предупредил Юба. — В Лесу, вы будете выглядеть дебилами, если станете светиться при каждом заклинании. Мы снова заблокируем их, когда вы продемонстрируете достаточно хорошие навыки. — Он скривился смотря на Хорта, который без успешно тыкал пальцем в камни, пытаясь что-нибудь с ними сделать. — Надеюсь.
Гном повернулся к группе.
— В этом году вы познакомитесь с тремя типами заклинаний: Власть над водой, Манипуляции погодой, и Магрификация, как в растения, так и в животных. Сегодня мы начнем с последнего, — сказал он, и тут же начались взволнованные перешептывания. — Простое наглядное заклинание, но весьма эффективное в избавлении от врагов. Итак, так как ваша одежда станет вам не по размеру после Могрификации, проще всего будет её вообще не надевать.
Ученики перестали хихикать.
— Но, полагаю, и так можно, — сказал Юба. — Кто хочет пойти первым?
Все подняли руки, кроме двоих. Агаты, которая молилась отчаяней, чем когда-либо, что теперь у Софи есть план, как вернуть их домой. И Софи, которая была слишком занята тем, что строчила очередную лекцию у себя в блокноте («Ванна — это не просто слово из пяти букв»), чтобы обращать внимание на то, что творилось вокруг.
К третьему дню возле пня Софи появились еще тридцать новеньких Несчастливец, чтобы поприсутствовать на лекции: «Скажи нет тусклости и однообразию».
— Вот профессор Мэнли говорит, что Несчастливцы должны быть уродливыми. Что уродливость означает уникальность, силу, свободу! А мне вот хочется задать вопрос профессору Мэнли: как нам почувствовать свою уникальность, исключительность или свободу…в этом? — выкрикнула она, размахивая унылой черной формой, словно вражеским стягом. В ответ прозвучавшие «Ура!» было таким громким, что Беатрикс на той стороне Поляны выронила перо и испортила эскиз своего бального платья.
— Эта Софи психически ненормальная, — рявкнула Беатрикс.
— Однако, все еще пытается попасть на Бал, да? — пробормотал Тедрос, прицеливаясь очередной подковой, чтобы её бросить.
— Хуже. Теперь она пытается убедить Несчастливцев, что они не лузеры.
Тедрос от удивления промахнулся.
Агата даже не пыталась увидеться с Софи после обеда, на которую в это время напали Несчастливицы, чтобы она дала совет по стилю. Она не пыталась подходить к Софи и на следующий день, когда случилось импровизированное сжигание обуви, после лекции Софи: «Долой все башмаки!» и волки потом бегали с кнутами вокруг студентов, загоняя тех в башню. И уж конечно она не пыталась подходить к ней на следующий день, когда все Несчастливицы явились на семинар Софи «Спорт для неспортивных», за исключением Эстер и Анадиль, которые после обеда зажали в углу Агату.
— Идея-то все больше воняет, — сказала Анадиль. — Она настолько воняет, что мы с тобой больше не подруги.
— Мальчишки, балы, поцелуи — теперь это твои проблемы, — прорычала Эстер, а демон на её шее дернулся. — Пока эта белиберда не будет мешать моему становлению Старостой класса, мне плевать, чем вы обе занимаетесь. Поняла?
На следующий день Агата спряталась в Древесном тоннеле, ожидая звук удара высоких каблуков об опавшие листья, и дождавшись, выпрыгнула на неё:
— Что сегодня? Крем от кутикул! Отбеливатель для зубов! Еще упражнений на пресс!
— Если хочешь поговорить со мной — дождись своей очереди! — провопила Софи.
— «Злобный перфекционизм», «Черный — обновленный мрачный», «Йога для Злодеев»! Ты сдохнуть здесь захотела?
— Ты сказала показать им нечто глубинное. Разве это не сострадание? Разве это не доброта и мудрость? Я помогаю тем, кто не может себе помочь!
— Извини меня, мать Тереза, но наша цель — Тедрос! И чего же ты так добьешься?!
— Достоинства. Такое размытое слово. Но я полагала, что ты об этом говорила, нет?
Агата выглянула следом за Софи из тоннеля. Возле пня толпилось больше сотни Несчастливцев. Но среди этой слотни выделялась одна спина.
Золотоволосый юноша в синем свитере для игры в регби.
Агата от удивления выпустила Софи.
— Ты должна обязательно прийти, — сказала Софи Агате, выплывая из тоннеля. — Тема дня: сухие и поврежденные волосы.
У пня Арахна сердито таращилась на Тедроса.
— А принц Прелестная мордашка что здесь забыл?
— Ага, шагай на свою сторону, Счастливчик, — резко сказала Мона, кидаясь в него мхом с дерева.
И другие Несчастливицы засыпали его вопросами, да так, что Тедрос отшатнулся от неожиданности. Он не привык быть непопулярным. Но только его уже стали освистывать и гнать прочь…
