— Можно играть веселую музыку, — подсказала Маша.
— Видишь ли, милая, никогда не следует торопиться с советом. За два года мы все испробовали, заодно исследовали воздействие смеси всех компонентов на наших «задумчивых». Наверное, ты заметила, как повлияли на ребят их напитки. Возможно, мы действительно что-то упустили. Какое-то давно известное растение, но какое? Будем думать. А пока пойдем, я покажу тебе наших животных. Ты когда-нибудь видела животных?
— Конечно, в моем мире много животных, — улыбнулась Маша. — Но когда я спросила о них тут…
— Могу себе представить, — вновь рассмеялся Ягений. — Видишь ли, на Объединенных островах всего пять-десять видов животных. Какие-то идут в пищу. А у нас есть кролики для лабораторных исследований и кроты для наших растений. Кроты работают, а кролики пасутся. Пойдем, покажу!
Кролики паслись в загоне снаружи башен. Пушистые комочки, мокрый дрожащий носик — самые обычные кролики. Они вежливо приняли охапку зелени из рук пришелицы.
— Как здорово, совсем как дома! — воскликнула Маша. — Кролики пасутся, цветы цветут, насекомые жужжат.
— Цветы цветут, «задумчивые» задумываются, — в тон ей сказал Ягений. — Извини, мне надо вернуться к работе. Думаю, когда мы найдем средство от транса «задумчивых», получим не только лекарство, но и способ разбудить Кармина 212, пока он окончательно не пустил корни.
— Средство от транса, — повторила Маша. — От транса, чтобы «задумчивые» были более оживленными…
— Ну да, общительными, способными выжить в любых условиях, не задумываться, падая носом в тарелку, а…
— Стоп! — резко сказала Маша. Сердце ее колотилось как безумное. — Стоп. Вы бывали на диких островах?
— С ума сошла, с какой бы это радости?
— Я была, — медленно сказала девочка, — я жила среди сосланных туда «задумчивых». Они не впадали в транс!
— Может, ты просто не заметила? — осторожно спросил ученый.
— Нет, говорю вам! Ни разу, ни один из них. Они организовали свое поселение, огород, ежедневно уходили в джунгли за провиантом, сражались с комарами. Вы думаете, они бы выжили в таких условиях, если бы впадали в транс?
— Вот как?.. — заинтересованно забормотал ученый. — Конечно, я должен проверить, но… Вероятно, там растет какая-то неизвестная науке трава, во всяком случае, что-то, чего нет в оранжерее и теплицах. Ты замечала какие-нибудь необычные фрукты, овощи, грибы, незнакомый запах? Что-то, что могло взбодрить, разогнать кровь в жилах. Какой там климат?
— На острове был вулкан, — вспоминала Маша. — И как вы сказали? Разогнать кровь в жилах? Была там одна девочка, Валенка, она считала себя Диамантом. Когда одного из нас покусали комары и он лежал без движения несколько дней, она велела держать над ним Черную красотку. Какое-то эфирное масло, «черная смерть»?
— «Черные сны»! — поправил ее доктор. — Действительно, бред «задумчивой», возомнившей себя Диамантом, добровольно вдыхать в себя «черные сны»… Зачем ты мне рассказываешь этот ужас?
— Затем, что я сама держала этот цветок над тем человеком. И он, вернее, она действительно поднялась на ноги, при этом у нее было столько энергии, что она начала болтать без умолку.
— Ай-ай-ай, как неосторожно, держать Черную красотку голыми руками, — Ягений зачем-то потрогал Машин лоб. — Как ты себя чувствовала после этого?
— Очень крепко уснула, — призналась Маша. — Но дело не в этом! Весь Остров Заката буквально пропах Черной красоткой, ее аромат ощущался всюду, может, из-за него ребята были не похожи на «задумчивых».
— Очень ненаучное объяснение, совершенно нежизнеспособная гипотеза, — отрезал старик. — Но я ее проверю. Только потому, что «черные сны» мало изучены. Черная красотка считается очень опасным, смертельно ядовитым растением, она растет лишь на диких островах. Ну и в нашей оранжерее, которая, благодаря разбитому тобой стеклу, прекрасно проветривается, так что мы экономим на вентиляторах. Хорошо, я испробую «черные сны» на наших «задумчивых». Нет, сначала на кроликах, мы же должны знать безопасную дозу…
Глава 44
ОСВОБОЖДЕНИЕ И СЛЕЗЫ
Прошла неделя, прежде чем Ягений Синеглазик решился на «терапию Черной красоткой». Потом еще три тягостных месяца под лозунгом: «Мы должны быть абсолютно уверены». За это время Маша подружилась со всеми «задумчивыми», в том числе с Яном, которому помогала ухаживать за теплицами. Подолгу она сидела рядом со спящим Кармином, остро жалея, что ей нельзя просто подержать над ним Черную красотку, как над Жукой. Ягений убедил ее не действовать самостоятельно там, где требуется помощь специалиста.
Наконец настал день, когда Ягений объявил о тестировании нового лекарства. К удивлению Маши, сотрудники не выказали особого энтузиазма.
— Сколько уже их было, лекарств, — вздохнула пожилая лаборантка, и ее поддержали.
— Будьте мужественны, коллега, — сказал ей Ягений, — именно ради этого мы и торчим с вами в лаборатории. Лучше подумайте, что ждет Объединенные острова в случае успеха! Дети вернутся домой!
— Лабиринту подвергались не только дети, — заметил кто-то.
— И они тоже вернутся домой! — заверил его ученый.
В качестве первого пациента выбрали Ксеню. От постоянного употребления «маминых ладошек» она не только почти все время спала, но и была поразительно спокойна.
— Рано или поздно, — вздохнула она, вызвавшись добровольцем. — Лучше рано, чем поздно, я имею в виду выздороветь.
Посмотреть на эксперимент собрались все сотрудники, в том числе и охранники. Все столпились в коридоре у окон в лабораторию и внимательно следили за Ксеней. Машу пропустили в первый ряд.
Вот Ягений делает ей подкожный укол выжимки из молочных водорослей, затем подает ей в чайной ложке концентрат из «маминых ладошек», от которого Ксеня обмякает на своем высоком стуле. По знаку ученого одна медсестра надевает на нее переделанный Лабиринт Иллюзии, вторая присоединяет к лицу маску. Маша знает, что сейчас Ксеня вдыхает эфирное масло «черные сны». Очки под черным шлемом из оранжевых становятся розовыми. Но ликования в толпе зрителей не заметно.
— Как правило, эффект не долог, — шепчет кто-то за Машиной спиной.
— Это без использования травяных препаратов, которые подготавливают к операции весь организм, — возражают ему, и в этом споре ей чудится надежда…
С Ксени снимают шлем и маску. Ягений собственноручно преподносит ей стакан сока лимонника.
— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спрашивает он.
— Нормально, — отвечает девочка.
— Можешь назвать свое имя и свой адрес?
— Ксеня Светлячок, Остров Прохладных лилий…
Вздох проносится по толпе, однако, чтобы полностью поверить в эффект, нужно не меньше недели.
Через неделю за Ксеней последовал Клевер, еще через неделю Ян, потом остальные ребята. Ученые все еще боялись поверить в результат. Да и бывшие «задумчивые» тоже. Маша иногда сидела вместе с ними за обедом в игровой комнате. В стаканах у них теперь была только вода или лимонад, в крайнем случае настой лесного прохладника.
— Одно хорошо — никаких коктейлей! — часто приговаривал Клевер.
— Я все-таки беспокоюсь, — прошептала однажды Ксеня, — что в один не слишком прекрасный день Люс опять заявит, что она принцесса розолистника.
— А разве не так? — ахнула Люс. Но, увидев испуганные взгляды ребят, поспешно сказала: — Что вы, я пошутила!
— А я кем был, великим ученым? — спросил Ян, посмеиваясь.
— И еще будешь им, — подтвердила Маша. И быстро добавила: — Лет через тридцать.
— Ну, тогда другое дело. Ната, а чем ты собираешься заняться, когда приедешь домой?
— Для начала попрошу маму испечь мои любимые булочки с яблочным вареньем. Потом, наверное, вернусь в школу, если меня там примут, разумеется.
— Не волнуйся, — ответил ей Севий, — туда скоро все вернутся, придется делать двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый классы. Если, конечно, лекарство настоящее.
Одна Маша точно знала, что лекарство настоящее. Уже много дней не смолкал внутренний зов, который говорил ей, что она может и должна вернуться домой. Однажды, когда она проходила мимо оранжереи, ей показалось, что в отражении освещенного коридора в темном стекле есть что-то очень знакомое, например, ее старенький телевизор. Войди она в оранжерею, она тотчас бы отправилась домой… Девочка так давно не была дома. Как-то она попыталась посчитать, сколько месяцев находится на Объединенных островах, но сбилась. Нет, она не может вернуться домой, пока не увидит, как Жука встретилась с родителями, как Колва уплетает желе из бананасов, как Кармин проснется. И будет ли исцелен Либрант? Может, когда он узнает, что Маша искала лекарство ради него, ей и вовсе не нужно будет возвращаться домой… Почему ее жизнь не может пройти на Объединенных островах с тем же успехом, что и в России?
