— Это… что же… надо проникнуть в сон принца?
Тарханкут развел руками.
— Другого способа нет.
— А разве можно проникнуть в чей-то сон?
— Сон никогда не впускает посторонних, — ответил Тарханкут и поспешил добавить: — И лишь для мага границы сна — не препятствие. Я больше тебе скажу: на самом деле есть очень простой способ проникнуть туда, куда закрыт путь простому смертному.
Ростик пару секунд раздумывал.
— Значит, мне нужно проникнуть в сон принца Дориана, найти Роковую Печать, уничтожить ее, и тогда проклятие будет снято? — спросил он.
— Проклятие — это самая большая беда принца, а беды, как ты уже знаешь, приносит Роковая Печать. Если принца избавить от этой ужасной ноши, то его беды оставят его. — Тарханкут на секунду задумался, но потом уверенно качнул головой: — Да, я думаю, проклятие будет снято.
— А вы мне скажете, как это сделать? — спросил Ростик. — Ну… как мне проникнуть в сон принца.
Тарханкут посмотрел на Ростика проницательным взглядом.
— Я могу научить тебя, как это сделать, — ответил он. — Если ты и вправду решился на такой непростой шаг.
Ростик молчал, раздумывая: неужели он действительно собрался это сделать?! Он не имел ни малейшего представления, на что идет, но чувствовал, что это может быть очень опасно. Но разве у него был выбор?! Ведь нельзя же допустить, чтобы с Дрю случилось что-то плохое. А если, как сказал Тарханкут, мир Двенадцати Городов умрет, то вместе с ним не станет и всех тех, кого Ростик успел здесь узнать: Мольфара, Саньки, Лиса, Анчутки и всех остальных. Да и его самого, наверное, не станет. Ведь сейчас он часть этого мира! Ростик глубоко вздохнул и, запрятав весь свой страх поглубже, твердо кивнул.
— Да, я хочу найти Роковую Печать и уничтожить ее.
Тарханкут тоже кивнул. Судя по выражению его лица, он вовсе не собирался отговаривать Ростика от его намерения.
— Очень храброе решение с твоей стороны. Это делает тебе честь, Ростик. — Тарханкут улыбнулся, и в его янтарных глазах заплясали яркие блики. — Что-то мне подсказывает, что Змеевик выбрал тебя совсем не зря. Ты достойный преемник Тарханкута.
Ростик даже не удивился, что древний маг сказал о себе в третьем лице, настолько ему приятно было слышать эти слова. Но у него остался еще один, последний, вопрос.
— А вы… — Ростик нерешительно кашлянул. — Вы когда-нибудь бывали в чьем-то сне?
— Бывал ли? — задумчиво переспросил Тарханкут. — Как же, как же… Бывал.
— И что, там… в тайной комнате… было что-нибудь… — Ростик помялся, — что-нибудь ужасное?
Тарханкут сдвинул брови и мрачно посмотрел на Ростика.
— О, да! И еще какое!
Ростик затаил дыхание.
— И что же?
— Мне не повезло, — со вздохом сказал Тарханкут, склонив голову набок; морщины на его лбу разгладились, а в глазах заиграли хитрые искорки. — Я попал в комнату, где не было ничего, кроме склада старых нестиранных носков. О, да! Это было и в самом деле ужасно. Особенно, если учесть, что та комната, судя по всему, никогда не проветривалась.
Он вдруг лукаво улыбнулся, и Ростик в этот момент почувствовал, как его страх отступает. Он почему-то понял, что обязательно справится. Даже если это будет очень сложно и опасно.
— А теперь слушай внимательно, — уже серьезным тоном сказал Тарханкут. — Вот что тебе нужно сделать…
Ослепительно яркая вспышка зеленого света — и Ростик снова оказался в тронном зале Фаталунского замка. Свет потух. Ростик быстро посмотрел в сторону окон — глубокая ночь. Все так же, как было, перед тем как Ростик перенесся в книгу, которая в этот момент лежала на краю стола закрытая. Мальчик с недоверием смотрел на рыжеватый переплет и серебряное тиснение в виде змейки. Неужели он был там, внутри? Ростик пока не мог понять, как это возможно, но размышлять об этом было некогда. Он помнил каждое слово, услышанное от Тарханкута, и не забыл, что ему нужно делать. Ростик срочно должен был найти принца Дориана.
С этой мыслью он быстро подскочил со стула, намереваясь выйти из тронного зала и подняться на этаж, где находилась спальня принца, но, обернувшись, застыл на месте: в нескольких шагах от него, озадаченно почесывая в затылке, стоял Санька.
— А я и не знал… э-э-э… что ты такое умеешь, — ошеломленно пробормотал Санька. — А что это было?
— Ты о чем? — прикинулся, что не понимает, Ростик.
— Исчез в какой-то зеленой вспышке, — все с тем же ошалелым видом объяснил Санька, — я не успел и глазом моргнуть, как в той же зеленой вспышке появился. Ты что, обманывал всех, что не умеешь колдовать?
Ростик немного удивился. Он пробыл в Тайндаре как минимум часа два, а то и больше, а здесь, если верить Саньке, прошла секунда.
— Никого я не обманывал, — категорическим тоном возразил Ростик и быстро спросил: — Ты что здесь делаешь? Вы же вроде ушли из замка.
— Ушли, — подозрительно косясь на Ростика, кивнул Санька. — А когда спустились в город, Мольфар вдруг велел мне идти обратно. Сказал, что зря тебя оставили в замке одного. Сказал, думал, что в замке принца тебе ничего не угрожает, потому что принц тебе все равно ничего не сделает, но у него, у Мольфара в смысле, есть предчувствие, что все равно зря оставили одного. А предчувствие мага никогда не подводит. А теперь кончай глупыми вопросами мне голову морочить и выкладывай, что это было.
Ростик колебался несколько мгновений и принял решение.
— Ладно. Все объясню, только сначала скажи — ты сможешь, если нужно, кое-кого усыпить?
— Ну… думаю, да, — растерянно ответил Санька, явно не ожидая такого вопроса.
— Тогда пошли, — удовлетворенно кивнул Ростик. — По дороге все расскажу.
* * *
Когда они поднялись на этаж, где находилась спальня принца, Ростик наконец закончил свой рассказ.
— Вот это да! — глядя на Ростика широко распахнутыми глазами, пробормотал Санька. — Ты встречался с самим Тарханкутом?!!! Ничего себе! С самим Тарханкутом!
Санька, казалось, никак не мог в это поверить.
— Кончай удивляться, — недовольно пробурчал Ростик. — Он вроде как живет там. В Тайндаре.
— Живет в книге!!! — шепотом прокричал Санька. — И ты с ним встречался!!!
Ростик вздохнул, призывая себя к терпению.
— Тебе не надоело? Ну встречался. Я сам не знаю, как такое возможно. — Он озадаченно пожал плечами. — Наверное, в этой книге и в камне Тарханкут оставил какую-то часть себя. Но это сейчас неважно. Нам сейчас нужно найти принца и…
— Ага, и пробраться к нему в сон, — продолжил вместо Ростика Санька и, подняв одну бровь, с наигранной невозмутимостью добавил: — Просто залезть в чей-то сон, зайти там, куда надо, сделать свои дела и вернуться обратно. Легко и непринужденно. Проще не бывает!
Ростик вздохнул и посмотрел на Саньку — в этот момент они были всего в двух шагах от дверей в спальню принца.
— В общем, так. Это будет совсем не просто и, скорее всего, очень опасно. Поэтому ты лучше сейчас решай — идешь со мной или нет. Если нет — то я пошел один.
Он повернулся, подошел к двери и уже взялся за ручку, как Санька его догнал.
— Ну и как ты собираешься его усыпить? — хмуро прошипел он сквозь зубы. — Маг-недоучка! — Санька решительно шмыгнул носом и заявил: — Без меня не справишься. Значит так, давай по плану. Заходим, а потом…
— И как только видим принца, ты говоришь заклинание, которое погрузит его в сон, — подсказал Ростик. — Только быстро, чтоб он не успел никого позвать.
Санька кивнул и сделал глубокий вдох.
— А ты знаешь, что со стороны то, что мы сейчас делаем, выглядит… э-э-э… не в нашу пользу?
— Зато это может принести пользу Дрю и всей Фаталунии, — резонно заметил Ростик и, пока Санька не успел передумать, открыл дверь.
Когда они вошли в спальню принца, то в первый момент им показалось, что здесь никого нет. Спальня была просторной: большая кровать с балдахином, окна зашторены темным бархатом, на стенах картины с изображениями Фаталунского замка на скале в разных ракурсах — замок ночью с огромной сияющей луной, замок при свете дня, окутанный легкой серой дымкой, и другие.
— Я надеюсь, ты пришел не для того, чтобы пожелать мне спокойной ночи? — раздался позади ребят холодный голос.
Ростик и Санька мигом обернулись. Под одной из картин, в кресле, сидел принц. Он перевел взгляд с Ростика на Саньку, потом обратно и словно почувствовал какой-то подвох, потому что начал подниматься с кресла.
— Санька, давай! — воскликнул Ростик.
Санька колебался лишь секунду, но потом, словно вспомнив, что он маг, вытянул вперед свой медальон и повелительным голосом произнес:
— Инсу Узарс!
Принц удивленно моргнул, его глаза стали мутными. Он снова опустился в кресло и Ростик понял, что заклинание Саньки сработало, а значит, пришло его время действовать.
