— Ну, что же, оставляй, если тебе так уж хочется. Только ее придется выкупать, что ли… Уж больно она у тебя грязная.
Даша настороженно покосилась на кошку. Та, по счастью, молчала. Девочка облегченно вздохнула и окончательно решила, что ей все почудилось или просто приснилось. Она согласно кивнула, благодарно улыбнулась маме и стала устанавливать в ванной большой пластмассовый таз.
Купание кошка перенесла стоически. Только что пофыркивала недовольно под сильными мамиными руками.
— Надо же, какая терпеливая! — искренне удивилась мама. — Обычно кошки не любят воду и выдираются. А твоя — просто умница.
Потом, завернув в старенькое полотенце, мокрую кошку пристроили у батареи. Сохнуть. Зато когда через полчаса она пожаловала на кухню, где Дашка с мамой занимались ужином и оживленно болтали, они лишь пораженно переглянулись.
Их кошечка оказалась симпатичной. ОЧЕНЬ симпатичной. Дымчато-рыжей. С белоснежным галстучком на груди и таким же кончиком хвоста. И очень-очень пушистой.
— Дашка, ты уверена, что это ничейная кошка? — растерянно спросила мама.
— Ну да, — протянула Дашка, — ты вспомни, мам, какой она была грязнющей…
— Грязнющей! Это еще ни о чем не говорит. Кошки иногда уходят из дома. Временно. Отсюда и грязь…
И мама задумчиво потянула себя за нижнюю губу.
— А ведь ее могут и искать…
— Ну, мам! Прекрати! Если увидим объявление, сходим. Не выставлять же ее за дверь в самом-то деле! Подумаешь, оказалась чуть симпатичнее, чем мы думали!
Даша несколько испуганно покосилась на кошку.
Найденыш на ее взгляд никак не отреагировал. Сидя на полу, кошка спокойно вылизывала переднюю лапу и не обращала на них ни малейшего внимания. Даша перевела дыхание.
— Ну, у тебя и логика! — усмехнулась мама. — Ну, хорошо, хорошо! Я же не предлагаю выгонять ее на улицу!
Она бросила взгляд на окно: рыхлые свинцовые тучи затянули все небо, уже с час по стеклам вовсю барабанил мелкий, осенний, и наверняка затяжной, дождь.
Мама задернула шторы и закончила:
— В такую-то погоду!
И они опять занялись ужином.
***
Толику кошка понравилась. И даже очень. Он одобрительно хлопнул Дашу по плечу и торжественно окрестил найденыша Матильдой. А на робкое замечание мамы, что имя, вроде бы, не кошачье, захохотал и заявил, что имечко в самый раз. Последний, можно сказать, писк моды! И как раз — для такой красавицы!
Потом он начал приставать к Матильде с дурацкими играми. Подсовывал ей под нос различные бумажки на длинных нитках. Бросал резиновые игрушки. Надул воздушный шарик.
Кошке все это не нравилось. Она пофыркивала, отворачивалась и недовольно крутила хвостом.
Толик намеков не понимал. Он вообще отличался упрямством.
Наконец терпение Матильды окончательно истончилось. Увидев, что противный мальчишка принялся мастерить очередную бабочку из конфетной обертки, кошка разозлилась.
Ей эта глупая возня надоела! Матильда зло зашипела и одним прыжком взлетела на верхнюю полку книжного стеллажа.
Дашка с мамой, с большим интересом наблюдавшие за попытками Толика расшевелить кошку, весело рассмеялись. А Толик с воплями:
— Вы посмотрите, где она разлеглась?! Эй, только не на Лукьяненко! — полез сгонять ее с полки.
За что и получил от злющей Матильды когтистой лапой. Что называется, от души. До крови!
Толик угрюмо рассматривал свои царапины и сердито сопел. Матильда невозмутимо таращила на него янтарные глазищи. Даша побежала за зеленкой.
Толик показал бессовестной кошке кулак и проворчал укоризненно:
— Эх ты, Матильда! Могла бы и полегче…
Этим история появления Матильды в доме закончилась.
Глава 6
Полтергейст или барабашка?
Через несколько дней Даша с сожалением убедилась, что не все ей, оказывается, привиделось. И если дар целителя и так называемая телепатия оставались пока под вопросом, то вот все остальное…
Все-таки, кажется, Мария права. Она, Дашка, теперь ведьма. Да, ведьма! И с этим придется как-то мириться.
Все случилось на большой перемене. Удобно устроившись на подоконнике, они с Нелькой весело болтали о планах на предстоящее воскресенье.
Нелька с родителями собрались, наконец, выбраться к бабушке в деревню за последними грибами — опятами. Кстати, впервые за эту осень. А то вечно родителями некогда! Особенно — папе.
Возбужденная долгожданной поездкой Нелька даже на месте спокойно посидеть была не в состоянии. То вскакивала с подоконника, то опять пристраивалась рядышком с Дашей. И трещала при этом, как сорока.
Размахивая руками, она уверяла Дашу, что леса у Боголюбово — там бабушка живет — практически нехоженые, опят видимо-невидимо, и собирают их местные буквально ведрами. Опята на поваленных стволах растут, с одного дерева большую корзину набрать можно. И тут же, забавно причмокивая и облизываясь, Нелька расписывала Даше, какой восхитительный маринад ее мамуля из собранных опят приготовит.
Даша снисходительно слушала необременительный, легкий Нелькин треп. В свою очередь она похвасталась, какой изумительной кошкой на днях обзавелась.
Красавица и умница!
Даже вреднючему Толяну понравилась.
Следующим уроком был английский, монолог свой Даша знала назубок, поэтому расслабилась и просто отдыхала. К тому же, преподаватель математики, Павел Матвеич, сегодня расщедрился и влепил-таки ей пятерочку. За задачи, которые Даша, по его мнению, решить не должна была.
Дашу, правда, это возмутило — зачем же такие трудные задачи подсовывать?! Однако пятерочка есть пятерочка, и настроение у девочки было отличным. Уж очень редко Павел Матвеич баловал ее.
Тут-то все и началось.
Дашу неожиданно залихорадило, она почувствовала тревогу. Причем нешуточную. Так, ни с чего. Без всякой видимой причины.
Просто день вдруг померк, и веселая Нелькина болтовня показалась пресной, скучной и успешно пролетала мимо сознания. Даше померещилось, что, несмотря на бьющий в огромные окна яркий солнечный свет, в зале внезапно потемнело, и голоса крикливой малышни, снующей в столовую и обратно, зазвучали приглушеннее.
Ощущая, как стремительно леденеют руки, девочка растерянно обвела зал глазами.
— Что с тобой? — удивилась Нелька, озабоченно всматриваясь в побледневшее лицо подруги.
— Так, — сквозь зубы процедила Дашка, — голова почему-то заболела…
— А-а-а, — длинно протянула Нелька, — из-за духоты, наверное.
Даша раздраженно фыркнула и осторожно стала осматриваться. Спроси девочку сейчас кто-нибудь, что именно она ищет, в жизни бы не ответила. Просто четко знала — источник непонятной тревоги где-то здесь.
На первый взгляд, все обстояло благополучно. Огромный зал на первом этаже с великолепнейшими панно на стенах выглядел обычно. Он ничем не отличался от того зала, что Даша видела вчера или день-два назад.
Все так же у подоконников небольшими группками собирались ребята, так же строго поглядывали, стоявшие у столовой дежурные учителя и старшеклассники, так же весело носилась, почти не реагируя на замечания, шустрая мелюзга, и все-таки тревога проходить не желала. Мало того, она усиливалась.
Даша ничегошеньки не понимала. Просто беспомощно ждала, чем же все кончится. Сама-то она была в безопасности, в этом девочка была почему-то уверена, а вот остальные ребята…
Лишь в последнюю секунду, совершенно случайно подняв глаза, Даша поняла, что ее беспокоило. Висящая над самым центром зала огромная, скомбинированная из витых, блестящих металлических лент люстра — ее подарил в прошлом году к юбилею школы город — вдруг задрожала, и, выворачивая большущий крюк вместе с солидным куском штукатурки, пошла вниз.
Даша испуганно вскрикнула. Она не успела еще ничего толком осознать, но задержала падение стального монстра, совершенно не думая, как.
Люстра дрожала в воздухе, металлические ленты тонко дребезжали, пуская по стенам солнечные зайчики, штукатурка сыпалась на пол колким дождем. Перекрывая поднявшийся в зале галдеж, чувствуя, что ее надолго не хватит, Даша пронзительно закричала застывшим под самой люстрой девчушкам из первых-вторых классов:
— Да бегите же!!!
А как только малышки — они будто очнувшись от ее вопля! — прыснули в стороны, Даша тут же отпустила проклятую тяжеленную бандуру и перевела дыхание.
Она не стала вытирать испарину, обильно выступившую на лице, у девочки на это не хватило сил. Просто прикрыла глаза в каком-то странном оцепенении, и все.
Что творилось вокруг, передать невозможно. Зал гудел, как растревоженный пчелиный улей. Через жалкие пару минут, неизвестно каким образом узнав о происшествии, тут толпилась уже вся школа, с почтительным интересом разглядывая покореженную груду металла и стекла и строя невероятнейшие предположения.
