Отстраненно слушая все эти ахи, охи, всхлипывания, споры и вопли о полтергейсте, Даша только зябко поеживалась. Ей и глаза-то открывать не хотелось, настолько было не по себе.
Она чувствовала себя полностью выжатой.
Никакой.
Нелька, с сочувствием поглядывая на подругу, выудила из кармана хорошо отутюженный носовой платок и все еще вздрагивающим от пережитого волнения голосом предложила:
— В-возьми. Лоб вытри. Я т-тоже испугалась жутко. — И вдруг оживленно добавила: — А т-ты видела, как люстра на несколько секунд буквально застыла в воздухе?
Даша отрицательно помотала головой. Не открывая глаз, вяло протерла влажное лицо чужим платком, и обессиленно привалилась к стеклу.
— Я видела! Если бы не это, девчонок точно бы накрыло!
Даша промолчала. Нелька поежилась от одного предположения, и торжествующе заявила:
— Получается, у нас в школе действительно полтергейст! Или этот… как его… ну… ага… барабашка! И не злой!
«Как же! Разбежалась! — угрюмо подумала Даша, с отвращением ощущая, как влажная блузка липнет к телу. — Самый настоящий! Барабашка! По имени Дарья!»
Даша с трудом сползла с подоконника — мышцы ныли, будто она только что пробежала несколько километров без единой остановки — и еле слышно прошелестела:
— Слушай, пойдем, а? Не могу больше здесь! Все равно скоро звонок…
***
Все остальные уроки Даша просидела, как во сне, думая про свою Матильду.
А что? Если история с люстрой правда — здесь, вроде бы, сомневаться не приходится, вся школа только об этом и гудела — почему бы кошке не заговорить? Хоть и телепатически?
Девочка и домой сегодня примчалась на двадцать минут раньше обычного, нигде не задерживаясь, так спешила. Примчалась, что называется, на одном дыхании. И, не успев даже полностью открыть дверь, еще с порога закричала:
— Матильда?!
А услышав ленивое: «Ну, что тебе?» — чуть не расплакалась от облегчения. Все-таки и это она не выдумала!
Даша вихрем ворвалась в комнату. Стащила с себя ранец и укоризненно попеняла сидящей на столе и старательно умывающейся кошке:
— А почему столько молчала?
— Интересненько! А кто продрожал весь первый вечер от страха? — насмешливо отозвалась Матильда, на секунду прервав свое занятие. — Зачем же еще больше тебя пугать?
— А все кошки умеют разговаривать?
— С людьми — редкие. А уж чтобы люди могли отвечать, про такое давно не слышала. Хотя раньше, говорят, и случалось…
Даша присела перед кошкой на корточки:
— Сколько тебе лет, Матильда?
— Третья осень пошла. Так что постарше тебя буду. У нас, у кошек, возраст по другому считается…
— А ты ничья?
Матильда фыркнула и в упор посмотрела на Дашу своими круглыми, прозрачными глазами:
— Кошки редко бывают чьими-то! Мы не любим ни от кого зависеть.
— Я не то имела в виду, — растерялась Даша.
— Я понимаю, — Матильда тщательно вылизала другую лапу. Помедлив, буркнула: — Да, по вашим понятиям, я — ничья. Так что можешь не волноваться. За мной не придут.
Заваливаясь на диван, Даша мечтательно протянула:
— Чудеса! Как в сказке. Говорящая кошара…
— Действительно чудеса, — проворчала Матильда, — говорящая девчонка! Даже говорящую собаку чаще встретишь…
— Что?! — взволнованно подскочила Даша. — Говорящую собаку?! Собаки тоже могут говорить?!
— Очень редко, — неохотно признала Матильда. — Слишком давно живут с людьми, обычные слова понимать научились.
— А другие животные говорят?
— Не чаще, чем кошки или люди…
Матильда лениво встала и, потянувшись, перебралась к Даше на диван. Разлеглась на самой девочке и, почти касаясь ее лица пушистой рыжей мордочкой, неспешно продолжила:
— Ворону одну знаю. В нашем парке живет. Лет восемьдесят ей. Прошлой зимой чуть не сожрала ее, чуть сгоряча шею этой дурехе не свернула…
Даша ахнула. Матильда явственно хихикнула:
— Замечталась на снегу та ворона! Повезло ей, что не на обычную распустеху нарвалась! Другая слопала бы ее за милую душу…
— А сейчас? — возбужденно поинтересовалась Даша. — Вы дружите?
— Ха! — фыркнула Матильда. — До дружбы далековато, но временами болтаем!
— А еще кого знаешь?
— Ну, кого еще? — Матильда протяжно зевнула. — Пса одного знаю, через пару домов от твоего живет. Он прошлой весной меня от паршивца с рогаткой спас. — И восхищенно пропела: — Огромный, как гора! Водолазом, кажется, называется. И хозяин у него неплохой. Жаль, говорить по-нашему не может. Но интуитивно улавливает многое.
Даша слушала, затаив дыхание. Матильда, помолчав, неохотно добавила:
— Подкармливает меня частенько. И к себе приглашал…
— Что же ты не пошла? — удивилась Даша.
— Свобода дороже любой кормушки, — сухо отрезала Матильда и спрыгнула на пол.
— А у меня ты останешься? — робко спросила Даша.
Матильда не отозвалась. Опасаясь услышать отрицательный ответ, Даша горячо продолжила:
— Честное слово, твою свободу ограничивать не собираюсь! Форточку в свою комнату буду держать открытой! Все время! Хочешь погулять — пожалуйста! Слова не скажу! Вот увидишь!
— Посмотрим, — снисходительно проворчала Матильда и демонстративно принялась вылизывать лапку по второму кругу.
— Мне так бы хотелось с тобой подружиться, — горестно шмыгнула носом Даша. — У меня ни одного настоящего друга нет…
— Говорю же — посмотрим! — недовольно фыркнула Матильда. — Может, и останусь. Хоть поговорить будет с кем. Правда, говорить, вовсе не значит понимать… — задумчиво заключила она.
— Это уж точно! — согласилась повеселевшая Даша.
***
Чуть позже они вдвоем сходили за хлебом. Причем, сбегав по своим делам в кустики, Матильда от Даши больше не отходила. Скользила рыжей тенью рядом, изредка касаясь Дашиной ноги.
Жаль, на руки Матильда не далась даже при переходе улицы. Высоко взлетев в воздух, она неожиданно для Даши опустилась на ее плечо, да там и осталась.
Честно говоря, крупная пушистая кошка оказалась несколько тяжеловата для худенькой Даши, но девочка все равно была счастлива. Она шла по знакомым улицам и слушала забавные комментарии Матильды, ее новая подруга во всем находила смешное. В людях, в птицах, в бродячих котах и собаках.
Даша просто покатывалась со смеху, вызывая недоумевающие взгляды прохожих. Но ей было плевать. Первый раз в жизни у нее намечалась настоящая подруга. Или друг. Это без разницы.
«Да только ради этого стоило стать ведьмой!» — уже без малейшего сожаления подумала она.
Через полторы недели выпал первый снег. Мама тормошила утром никак не желавшую просыпаться Дашку, улыбаясь, шепнула ей на ушко о наступившей зиме. И Дашу из постели как ветром вымело.
Еще бы! Это же настоящий праздник! Даша прекрасно понимала, что он ненадолго, снег к обеду наверняка растает, все равно очень радовалась.
Даже Толик снисходительно потрепал ее по встрепанной со сна голове. И добродушно проворчал по своему обыкновению что-то о Дашкином возрасте и соответствующей ему щенячьей восторженности. Зато немного постоял у окна рядом с младшей сестрой.
Город выглядел презабавно. Ведь деревья еще не сбросили листьев, и трава стояла до сих пор густая, зеленая. И лежал снег. Сверху. Не пряча полностью зелень. Пушистый и ослепительно белый.
Вреднючий термометр за окном упрямо показывал всего минут один и никак не хотел опуститься ниже. Даже чуть-чуть.
«Уже к большой перемене все это белоснежное великолепие превратится в вязкую, рыхлую, грязную массу, — с сожалением отметила Даша. — А к обеду — вообще растает». Но сейчас об этом думать совсем не хотелось.
Девочка торопливо натянула новую зимнюю куртку. Спрятала под нее так и не расчесанную косу и несколько фальшиво, — впрочем, не обманывая этим никого, — прокричала:
— Ма! Я с Матильдой на улицу! Ей пора! — и выскочила за дверь.
Полусонная Матильда, выскальзывая следом, укоризненно проворчала:
— Меня могла бы и не приплетать! Радости-то, возиться сейчас в том снегу…
***
После школы Даша с Матильдой пошли в парк знакомиться с Крагой. Так смешно Матильда называла свою старую знакомую, ворону преклонных лет.
— Восемьдесят годков! С ума сойти! Патриарх, не птица!
Сама-то Матильда уверяла Дашу, что для приличной вороны это, мол, не возраст, и Крага, по сути, не многим старше их обеих. Представляете?
Ничего себе, не старше! Одиннадцать лет и восемьдесят! Как можно сравнивать?!
С другой стороны, если Матильда свои жалкие три года ставит выше Дашиных одиннадцати, то почему бы ей и восемьдесят вороньих не поставить рядышком? Чем не шуточка из разряда кошачьих? А пошутить Матильдочка любит, это Дашка давно поняла.
