– Готово! – крикнули где-то высоко-высоко.
Над ним нависло красивое лицо Аляа. Вместо огромного молота младший из кузнецов был вооружен молоточком, которым быстро постукивал по телу Хакмара – поправляя там, ровняя тут. Улыбнулся ободряюще…
– Взяли! – послышалась новая команда, и над мальчишкой нависли огромные клещи, хватая его за ноги и плечи.
– И-и раз!
Хакмар рухнул в купель с обжигающе ледяной водой. Сперва его охватило тепло, потом оно сменилось блаженным холодом – к потолку Первой из Кузниц взвились пышные белые султаны пара. И вместе с этим паром Хакмар – звонкий, как струна, легкий, как пушинка, – тоже понесся вверх, вверх, вверх…
Свиток 30
О том, как Черного кузнеца и шамана изгоняют из крепости
Хакмар резко сел на лавке и уставился на собственные руки. Руки как руки, обычные для любого горского мальчишки – с очень коротко обрезанными ногтями, твердым валиком мозолей от меча на правой ладони и мелкими порезами да ожогами во всех остальных местах. Вот именно – руки как руки! Нормальные, не пылающие Огнем и не обугленные до костей! И все тело – легкое, гибкое, сильное. Высокое Небо, да ведь он уже и забыл, каково это – когда у тебя ничего не болит, не кидает в жар, не горит голова!
– Получилось, – все еще неверяще прошептал Хакмар. – Неужели получилось?!
– Да получилось, получилось, – ворчливо откликнулся мальчишка-шаман и заворочался на полу, где он лежал в чем-то вроде гнезда из шкур. Сел, держась обеими ладонями за виски, будто боялся, что голова сейчас скатится у него с плеч и запрыгает по полу из неоструганных досок. – Почему, однако, у тебя голова не болит? – завистливо косясь на Хакмара, пробормотал он. – В Нижнем мире молотом били, в Среднем мире со стенки падал – правду, видать, говорят: у вас, в горах, головы каменные. Ежели южанин лбом в дерево стукнется – дерево сломается.
– Кто б говорил! Сам своей клювастой башкой в дерево воткнулся, – отбрил Хакмар. Хлопнул себя ладонью по лбу (и ничего не каменный!): – Стена! Мэнквы! Надо на стену! – Он попытался вскочить…
– Не надо никуда, – тихий голос воеводы остановил его.
Хакмар оглянулся. Прислонившиь к завешанной оружием стене, стоял старый воевода. Рядом, тяжело обвиснув на лавке – видно, что и сидеть ему еще тяжко, – пристроился белый шаман крепости. Двери караулил воеводин племянник. И все трое пристально, с каким-то болезненным интересом разглядывали мальчишек.
– Мэнквов мы отогнали, – продолжая водить глазами с Хакмара на Донгара и обратно, сказал воевода. – Да они не очень и лезли – большая часть у трещины застряла, что молодой шаман проломил, – он кивнул на Донгара. – Им сородичей, которых они в драке прибили, хватило – сожрали да в лес убрели. А кто к крепости все ж таки перескочил, тех мы, как молодой мастер велел, горящими кольями погнали, – последовал новый кивок – на этот раз на Хакмара.
Парни переглянулись и тут же торопливо отвели глаза. Им бы сейчас от гордости лопаться – как же, «молодой шаман» да «молодой мастер» – победители мэнквов! Но уж больно странно звучал голос воеводы. Будто они не крепость спасли, а… нашкодничали так, что теперь непонятно, как из учиненного ими безобразия выбираться.
– Тогда я это… В кузницу пойду, – спуская ноги с лавки, торопливо предложил Хакмар. – Луки починю, оружие подровняю. – Давний и лучший способ отвратить гнев отца. Что ни натворишь, но если обозленный отец застанет тебя за работой – такого занятого-занятого! – грядущая кара немедленно уменьшается вдвое. И тут же Хакмар опомнился – во-первых, он уже не ребенок, чтоб выволочки от взрослых бояться! Хоть ему и тринадцать Дней, а он настоящий мастер, с посвящением! А во-вторых… они же ничего плохого не сделали! Или сделали?
– Куда тебе надо идти – так это за ворота, и быстро-быстро.
И прежде чем Хакмар успел спросить, что случилось с воротами – мэнквы проломили или еще что, – воевода добавил:
– Бежать вам из крепости нужно, ребятки.
– П-почему? – заикаясь от неожиданности, спросил Хакмар. То сам не отпускал, теперь гонит – этих взрослых не поймешь! Да и куда они сейчас пойдут? – Там же полный лес мэнквов! Они нас сожрут!
– Вы парни не простые – подавятся, – рассудительно сказал воевода. – А здесь вам точно конец.
– Люди видели-слышали, как вот он камлал… В Ночи… – тихо, будто говорить ему все еще трудно, прошептал белый шаман. – Люди думают – вы во всем виноваты. Вы чэк-наи из-под земли подняли, вы мэнквов в наши леса призвали. Говорят, – пристально глядя на съежившегося в шкурах Донгара, продолжил он, – черный шаман молнии накликал – стены крепости растопить, чтоб не мешали мэнквам до нас добраться.
Донгар молча опустил голову – будто и правда подкармливание голодающих мэнквов человечиной было заветной целью его жизни.
– Эрлик! А ваши чудные люди не думают, зачем мы тогда с мэнквами сражаемся? – рявкнул Хакмар. – Или у нас такое развлечение особенное – сперва мэнквов вызвать, а потом отбиваться от них с риском для жизни? – Он гневно шагнул к воеводе… и тут же стоящий у двери молодой воин резко вскинул натянутый лук, целясь Хакмару в сердце.
– Ты чего? – невольно отступая, пробормотал Хакмар. – Ты же… Мы же с тобой… – Он хотел сказать, что они почти подружились, но… промолчал. Дружбы не бывает «почти», и в друга не целят стрелой, глядя при этом такими глазами, будто ты мэнкв, умудрившийся спрятать куда-то три четверти своего роста.
– А люди вообще не очень умные, – укоризненно прогудел воевода, кладя руку на племянников лук и опуская его стрелой вниз. – Недаром все-таки жрицы Огня говорят, что за людей они думать будут. И правда, сам видишь, как люди думать берутся, неладно у них выходит. Но если уж чего надумали – обратно у них эту глупость и колом не выбьешь.
– Воины кучками собираются, шушукаются. И обозники с ними, – глухо сказал племянник воеводы, стараясь не смотреть на Хакмара. – Говорят, ежели вас двоих жрицам отдать, может, те сумеют бедствие остановить. – По его лицу видно было, что и сам он задумывается – а не так ли это? Тем более что Хакмара жрицы и раньше искали…
– В общем, пока они еще только додумались, а не договорились, надо, чтоб вас здесь не было! – припечатал воевода.
– Но… – Хакмар растерялся. – Это же… несправедливо! Мы вам помогли!
– Так и мы вам помогаем, – добродушно объявил воевода. – Оленей самых сильных подобрали, припасы, оружие. Шаман травок всяких собрал, даже бубен свой малый отдал!
Хакмар перевел потерянный взгляд на белого шамана:
– Ну хоть вы им скажите – вы же видели, что Донгар на самом деле духов болезней гонял!
– Оставь, Хакмар, – тихо и безнадежно сказал Донгар, выпутываясь из шкур и поднимаясь на ноги. – Без толку это, однако все одно, даже шаману не поверят! Я их понимаю… – еще тише добавил он. – Чэк-наи Огненные поднимаются, людей жгут, селенья жгут – а тут ты, а от тебя Рыжим огнем так и пышет. Из Нижнего мира дрянь всякая лезет – а тут я, и в Нижний мир камлаю. Жить люди хотят, спасения ищут, причину беды ищут – а тут мы с тобой!
– Ты мудр не по Дням, брат мой из Ночи, – наклонив голову, почтительно сказал белый шаман.
– Не мудр я! – раздраженно возразил Донгар. – Просто ежели бы я сам не был Черным, то так бы и думал! Уходить надо, – закончил он и шепотом добавил: – Или уж оставаться да жрицам сдаться – может, так и лучше.
– Ну уж нет, – яростно замотал головой Хакмар, затягивая на поясе перевязь со своим бесценным мечом. – Храмовый костер и без меня обойдется – я за последнее время нагорелся, хватит! Где там ваши олени?
– Так за воротами, – торопливо сказал воевода и без дальнейших разговоров распахнул дверь. Держась плотной группой – мальчишки в середине, воевода с племянником по бокам, хрипло дышащий Белый поспешает сзади, – они торопливо пошли через крепость. Толпящиеся в узких проулках люди замолкали при их приближении и провожали их долгими недобрыми взглядами. Донгар под этими взглядами опускал голову все ниже и ниже – казалось, если бы он мог спрятать ее себе за пазуху, тут бы ему и полегчало. Хакмар же, наоборот, гордо выпрямился – это пусть Донгар себя убеждает, какие они бедные-напуганные, а по нему – змеи неблагодарные, и все!
– Только не оглядывайся, – косясь на него, шепнул старый воин.
По шороху шагов за спиной Хакмар понимал, что люди идут сзади – все разрастающаяся молчаливая толпа.
Сбоку послышался слабый вскрик – оба мальчишки стремительно обернулись. Крепко зажав ей рот, на сани затаскивали отбивающуюся Нямь. Мгновенно потемнев лицом, Донгар шагнул к девчонке – племянник воеводы схватил его за плечо.
– Ей ничего не сделают, – торопливо сказал он. – Люди думают, ты, Черный, на нее порчу навел, дочку мис-не загубить хотел.
