Ознакомительная версия.
Девушка покрутила головой, пока среди цветов и кустов не уловила такие знакомые по Машиным родителям и такие чужие и колючие энергетические отголоски собственной родни.
Дора ускорила шаг, обогнула водоем, нырнула под череду арок, обвитых цветущей синими цветами лианой, и выбралась на поляну. Там с садовыми ножницами склонился над клумбой отец, а мать, поддерживая рукой живот, замеряла линейкой соцветья.
Ивановы-старшие не сразу узнали дочь. Прошло несколько секунд, наконец Александра Михайловна вскрикнула, тяжело распрямилась. «Какое гражданство будет у моего брата, который родится в космосе?» – неожиданно подумалось девушке.
– Мария, ты вернулась! Если бы ты знала, как мы этого ждали!
– Дочь! – Отец отложил ножницы, вытер руки о передник, раскрыл их для объятий.
Но Дорофея не спешила проявлять нежность.
– Пап, мам, нам предстоит долгий разговор. Где мы можем присесть и пообщаться без посторонних ушей?
– Тут, – посерьезнел отец, провел ее к скамейке под сиренью, усадил рядом с собой. Мать тоже подошла, но садиться не стала, привалилась спиной к поддерживающей высокий свод колонне. Все трое молчали, никто не делал попытки нарушать тишину.
Дорофея понимала – взаимные обвинения и крики не помогут. Поэтому четко, по-деловому спросила:
– Почему вы так стремились забрать меня сюда?
Если родители одурманены чужой волей, они выдадут своего лжепророка.
– Я не хотел для своей семьи жизни под властью крупных корпораций, не желал вашего унижения перед ними, – вопреки ее ожиданиям ответил отец. – Не хотел, чтобы ты выпрашивала работу, как подачку. Люди работают на макросеть, а в реальном мире слабеет производство, теряются стимулы для развития. Любой сбой серверов разрушит тщательно создаваемое такими же мечтателями, как ты. Это иллюзия, Дора. А иллюзия не накормит и не оденет.
– Мы уже говорили на эту тему. – Дочь не стала злиться. Теперь она понимала его правоту. Но полностью согласиться с доводами не могла. – Мы уже обсуждали это. – Она аккуратно направляла его. – Почему вы хотели видеть меня именно здесь? Почему вынуждали Стеллу направлять меня на самую неприглядную работу? Я имею право знать.
– Я звал тебя сюда за истинной свободой, – высокопарно ответил отец.
– Где она? – удивилась Дора. – За границами корабельной обшивки только смерть и тьма!
– Но в холоде и тьме есть новый мир, – заговорила мать. – Мир, в котором мы можем построить новую жизнь для себя и своих детей, жизнь по нашим законам.
Мигрантка неплохо разбиралась в устройстве Солнечной системы и знала – пригодных для жизни миров, кроме Земли, в ней нет. Есть базы на Луне и Марсе, где собравшиеся под куполом люди играют в реальную жизнь. Есть проект летучего города в раскаленной атмосфере Венеры, но пока его построят… Они-то летят к Юпитеру!
– Где он, ваш новый мир?
Теперь она окончательно уверилась, что родители одурманены. Их вера в собственные слова была непоколебимой, душами владел тот же наивный восторг, которым был охвачен и остальной экипаж.
– На орбите Земли, – спокойным тоном огорошила ее мать. – Тот мир, который не увидеть из телескопов, потому что он закрыт от нас не только Солнцем, но и границей миров. Как утверждает капитан, это его родина. В земных легендах ее называют Нибиру или Противоземля. И мы там были не раз.
«Пионер» летел прочь от Земли к Юпитеру. Благодаря точно проложенному маршруту корабль прошел сразу следом за планетой. Увлекаемый мощной гравитацией газового гиганта, он разогнался и, едва небесная махина заслонила его от астрономов-любителей с Земли, исчез из Солнечной системы.
По легенде, он сел на один из спутников Юпитера – Каллисто, Ио, Европу или Ганимед. Экипаж должен был выяснить, есть ли среди безжизненных кусков камня такой, на котором возможно построить города и разгрузить перенаселенную родину человечества.
В действительности «Пионер» набрал разгон и прорвал ткань мироздания. Капитану и его экипажу удалось то, что безуспешно пытались сделать Вестники и Тени, – перенос органической материи в другой мир.
Едва грань была преодолена, Дорофея ощутила сигнал – еще слабый, но возрастающий с каждой минутой. Тын – пауза – тын-тын – пауза – тын – долгая пауза. Так мог звучать только маяк первых пилигримов. Она таки исполнила заветную мечту Роберта Ноэля – попала в их мир.
А в это же самое время в крошечной квартире Эдуарда Смолина, доставшейся ему от живущей на широкую ногу женушки, собиралась весьма необычная компания. Первым пришел Раджа.
– Намастэ! – пробормотал приветствие хозяин, сонно протирая глаза. Два ночи, что-то явно нехорошее случилось.
Врач скептически осмотрел тесную каморку, в которой Эдуард ничего не стал менять, хмыкнул, проверил электрические розетки. И только тогда выглянул в коридор.
По его сигналу внутрь вошли двое в матерчатых масках – женщина в национальной индийской одежде и мужчина в простом спортивном костюме. От аромата духов и благовоний у Эдуарда немедля заложило нос, но пришлось терпеть. Врач абы кого не приведет, это он уже понял. Стуча браслетами, звеня тяжелыми бусами, незнакомка скинула на пол рюкзак и принялась расставлять по квартирке небольшие приборы, подсоединяя все к источнику питания через удлинитель. Мужчина плюхнулся на лежанку рядом с Эдуардом и выудил из чемодана оборудование, очень похожее на то, которым пользовалась Фенечка во время злополучного сеанса по проникновению в память Лидии Громовой.
Пииииии, – верещали включаемые в сеть приборчики.
В полном молчании пара хакеров (Эдуард в этом не сомневался) за десять минут оборудовала комнату, и только потом женщина соблаговолила представиться:
– Я Змеиный царь Васуки. Он, – она кивнула в сторону спутника, – тоже. Наша рекомендация обернулась для тебя бедой, а мы не желаем запятнать свою репутацию подобной ошибкой.
– Мы поможем тебе. – Мужчина бесцеремонно отключил клипсу в ухе Смолина. Молодой человек не успел даже ахнуть. Слегка закружилась голова. – Твои передвижения в макросети теперь ограничены, – продолжал гость спокойно, подсоединяя вместо клипсы проводок, ведущий к его чемодану. – Мы уберем вирусы, восстановим аватару вернем тебе свободу.
– Взамен? – Эдуард не верил в благотворительность. То, что ему предлагали незнакомцы, стоило баснословных денег.
– Мы хотим понять, кем стала Рита. – Женщина мягко коснулась его лба холодной рукой. Множество браслетов, широких и узких, глухо застучали, точно просыпавшиеся на пол игральные кости. – Мы знали ее больше года, как и ее подругу Дорофею, в реале Марию Иванову. От Дорофеи мы кое-что знаем о Дельте.
О, как кружочек сомкнулся! Эдуард устал удивляться. Хотят помогать, пусть помогают.
– Я готов, – согласился он.
Женщина сложила руки в молитвенном жесте, и для Эдуарда комната схлопнулась, чтобы развернуться в виртуале заросшей поляной у стен индуистского храма.
– Меня зовут Аша, по-русски Надя. – Голос заставил обернуться и вздрогнуть от увиденного.
От головы до пояса его собеседница оказалась красавицей индианкой с густо подведенными глазами, с цветами и заколками из самоцветов в черных длинных волосах, в тяжелой сбруе бус, в браслетах от запястий до плеч. Но дальше, где у людей начинается талия, сияла зелено-коричневая, с золотым отливом, чешуя змеиного тела. Оно ложилось кольцами, ускользало в кусты и терялось где-то на самом краю поляны.
– Пока Чандр ищет вирусы, я выведу тебя отсюда.
Из травы взметнулся длинный хвост, слегка щелкнул по каменной стене храма. Статуя индуистского божка гневно завертела изумрудными глазами.
– Тебя выпускают отсюда в строго определенные часы, – не спрашивала, но утверждала собеседница. – Мне нравится эта идея.
Эдуард раскрыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но промолчал. Демон на стене оскалил широкую пасть, зарычал, зашевелил десятком синих рук, злобно затопотал ногами, силясь оторвать каменную спину от каменной стены. На разросшийся кустарник внизу посыпалась пыль и краска.
– Обними его, – улыбнулась женщина-змея.
Смолина передернуло от плохо скрываемой гадливости.
Мало того что сама гадюка, так еще с этим пугалом предаваться нежностям требует.
– Выходи, иначе застрянешь. Чандр говорит, он обнаружил вирус.
– Ротор не нашел, – начал было молодой человек.
Змея расхохоталась:
– Не Ротор его разрабатывал, а мы. Он не знал, что искать.
Вот оно что! Эдуард обреченно шагнул к тянущему синие лапищи каменному уроду. «Они просто программа. И я просто программа», – убеждал он себя, когда каменные тиски сомкнулись вокруг его тела, сдавили грудную клетку и бережно потащили внутрь стены.
Пленник зашелся в немом крике, задергался, инстинктивно пытаясь вырваться. Не тут-то было. Свет перед глазами померк… чтобы вспыхнуть с новой силой.
Ознакомительная версия.
