– Я не с-собирался с-спасать твою Ирку! – злобно прошипел Айт – от стараний ни в коем случае даже не покоситься в Иркину сторону у него аж мышцы на шее натянулись.
– Ну, если бы ты не встречался с моей лучшей подругой, я была бы совсем не против, чтоб ты еще разочек спас меня! – кокетливо поглядывая на Айта из-под ресниц, сообщила Танька и тут же ощутимо ткнула Ирку кулаком в бок. – Ты что, совсем дура – он же классный! Как мы вообще могли подумать, что он – Спиридон?
– Она думала, что я – вот эта деревенщина? – немедленно возмутился Айт.
– Ой, мы все так думали, потому что как Спиридон исчезал, так ты появлялся, мы ж не знали, что ты Ирку защищаешь, – перепуганно затарахтела Танька.
– Может, я и деревенщина, а ты – нелюдь змейская, тварь иномирская, погань чешуйчатая! – влез оскорбленный Спиридон.
Лицо Айта немедленно закаменело:
– А вот это, значит, воплощение человечности – с ножичком! Что ж, вполне типично для рода людского! – и он окинул долгим, наглым, бесконечно презрительным взглядом… почему-то не Спиридона, а Ирку!
Такого Ирка уже стерпеть не могла:
– Ну и кто из нас после этого расист?
– Люди, а может, вы не будете ссориться? – переводя жалобный взгляд с одного на другую, проныла Танька.
– Я – не человек, – отворачиваясь, оскорбленно обронил Айт.
– И мы не ссоримся, – точно так же отворачиваясь, бросила Ирка.
– Потому что мы никогда и не дружили! – не глядя на нее, сказал, как гвоздь вбил, Айт.
Ирка судорожно заморгала, стряхивая с ресниц непонятно откуда взявшиеся слезы – да что за глупости, она и не думает плакать… и недовольно уставилась в невесть откуда взявшуюся Ганну Николаевну и неловко переминающуюся у нее за спиной Оксану Тарасовну. Приперлись, как всегда, не вовремя… Ах да, у них же вроде тут дуэль…
– Если вы не друзья – почему ты все время стоишь у меня на пути, змей? – как любопытная сорока, склонив голову к плечу, протараторила Ганна Николаевна.
Айт небрежно глянул в ее сторону:
– Потому что на то моя воля, – ответил он.
Слова, в устах другого казавшиеся напыщенными и смешными, прозвучали у него естественно, как непреложная истина. Ирка поглядела на него почти со страхом, только сейчас начиная понимать, что вот этот ощетинившийся и ехидный мальчишка, лихой воинственный дракончик – на самом деле действительно Великий Дракон Вод! И пробиться родником в пустыне – его воля, и накрыть волной прибрежный город – тоже его воля! И многое, так многое в этом мире и в других случается по воле его! И от охватившего ее страха она дерзко рявкнула:
– Он просто отсюда без меня выбраться не может – вот и старается, чтоб я была жива-здорова!
– Так давайте я отправлю домой уважаемого змея! – немедленно засуетилась Ганна Николаевна. – Я получила дар перемещения от одной шаманки из Зимбабве…
– Тебе, ведьма… – пренебрежительно скривил губы Айт, – я даже хвост заносить бы не доверил, не то что… – он круто повернулся к Ирке. – А ты! Дерись на своей дуэли! Очень надеюсь, что тебя прибьют!
– Обязательно! – радостно вскинулась Ганна Николаевна, кивая…
– Ты хуже всех прочих ведьм – ты со змеем хороводишься! – прошипел Спиридон, кидаясь на Ирку…
Вокруг него с тихим мелодичным звоном сомкнулась прозрачная ледяная сфера. Девчонки видели, как заключенная внутри черная муть ударилась в стену и начала просачиваться наружу. Чтобы ее тут же накрыло новой сферой. И еще одной… и еще… По аллее сквера, увеличиваясь еще и еще от все время налипающего сверху льда и снега, катался туда-сюда громадный белый ком!
– Дуэль, а не убийство, – одаривая киевскую ведьму очередным презрительным взглядом, бросил Дракон Вод.
– Ладно! Ладно! – злобно-испуганно взвизгнула Ганна Николаевна. – Я все равно убью девчонку! А ты, змей подколодный, останешься в здешнем мире навсегда, понял?
Айт только пожал плечами и небрежно прислонился к стволу дерева, вроде готовый развлечь себя дуэлью ведьм, но Ирка видела, как он все время поглядывает на спеленатого в коконе снега Спиридона.
– Ирка-а! – простонала Танька. – Ты таки дура-а! Ты ему хамишь, а он тебя все равно спасает! Да таких парней – один на весь мир! Нет, на два мира!
По виску Айта шустро, как мышь от кота, пробежала капелька пота, взгляд стал напряженным. Да ведь ему же тяжело, и он, конечно, как всегда, не скажет, даже вида не подаст, гордость дурацкая!
– Быстро деремся! – обеспокоенно поглядывая на парня, крутанулась на каблуках Ирка.
– Я давно тебя жду-у! – Ганна Николаевна стояла на заснеженном пятачке широкого газона.
Ирка вихрем метнулась на другой конец газона.
– Если почувствуешь, что она пытается читать твои мысли… – ловя ее за рукав, сказала Танька и сунула ей что-то в руки, – …гляди сюда и решай!
– Это что? – оторопело спросила Ирка, уставившись на листочек в клеточку.
– Та контрольная по алгебре, что у вас отменили. – Невозмутимо сообщила ей Танька и направилась через газон навстречу Оксане Тарасовне.
– По твоему, я могу одновременно и драться, и задачки решать? – злобно гаркнула ей вслед Ирка.
– Ну не знаю, постарайся как-нибудь, – с необычным легкомыслием откликнулась Танька.
Ганна Николаевна на другом конце газона злобно расхохоталась:
– Старайся – не старайся, я все равно узнаю, что ты задумала!
Ирка почувствовала, как в голову ей медленно пробирается что-то чужое – омерзительное ощущение, вроде клизмы для мозгов!
«А что я задумала? Ничего я не задумала», – промелькнула мысль. Похоже, Ганна Николаевна ей не поверила – давление на голову усилилось.
Тем временем Танька и Оксана Тарасовна сошлись на середине газона:
– Мы должны подтвердить, что у дуэлянток нет предметов, увеличивающих силу, а также они не пользуются поддержкой друзей и соратников… – зыркая в сторону Айта, официальным тоном сообщила Оксана Тарасовна.
Парень небрежно пожал плечами.
– А как насчет того, что ваша Ганна Николаевна пытается шарить у меня в мозгах? – не отрывая глаз от контрольной, крикнула Ирка.
– Использование любых природных… – Оксана Тарасовна замешкалась, – то есть присущих ведьме даров не запрещено правилами – все законно! – и она, словно сожалея, развела руками.
– А у меня таких даров много, очень много, – многообещающе крикнула со своего места Ганна Николаевна.
– В случае победы одной из сторон условия дуэли выполняются независимо от воли участников, – также официально отчеканила Танька. – Если Ирка победит, она получит все, что принадлежит Ганне Николаевне.
– А если проиграет – вы обе умрете, – равнодушно бросила Оксана Тарасовна.
– Из тех, кто знает тайну киевской ведьмы, в живых останетесь только вы, – вдруг отбросив всякую официальность, обворожительно улыбнулась Танька.
Оксана Тарасовна нахмурила брови и метнула на девчонку острый взгляд.
– Кстати, прежде, чем мы начнем! – еще больше оживляясь, воскликнула Танька. – Заберите свои вещи, нам чужого не надо! – и она звучно щелкнула пальцами. Голые ветки деревьев закачались, рассыпая рыхлые комья талого снега, и в воздухе возник… принадлежащий Ганне Николаевне чемоданчик с косметикой. С хрустом ляпнулся в снег у ног Оксаны Тарасовны и раскрылся от толчка.
– Надо же, вернули, даже удивительно! Оксаночка, проверь, ничего не утащили? – мерзко-любезным тоном барыни, говорящей с прислугой, бросила Ганна Николаевна.
– Даже кое-что лишнее, – изучая содержимое чемоданчика, пробормотала Оксана Тарасовна и подняла флакончик-спрей с Иркиными духами.
– Да? – равнодушно переспросила Танька. – Значит, я ошиблась – думала, ваш. Оставьте пока у себя, а то еще скажете потом, что у Ирки был этот… предмет, увеличивающий силу! – насмешливо добавила она.
Оксана Тарасовна серьезно кивнула, сунула флакончик в карман и тоже щелкнула пальцами – чемоданчик с косметикой исчез. Выверенным, размеренным шагом Оксана Тарасовна двинулась по направлению к Ирке.
– Я должна присмотреть, чтоб ты не нарушала правила, – строго сообщила она.
«И еще напрягать, стоя за спиной!» – тоскливо подумала Ирка. А вот Танька за спиной у Ганны Николаевны, похоже, ту нисколько не напрягала!
– Не дергайся – дуэли ведьм закляты еще в прадавние времена. Если я сделаю тебе что-то плохое, живой отсюда не уйду, – бросила ей Оксана Тарасовна и вдруг замолчала, точно погрузившись в раздумья.
– Ну мы будем сегодня начинать? – завопила Ганна Николаевна.
Объяснения Таньки насчет правил Ирка не очень запомнила. Кажется, для начала вызвать собак…
Ирка сосредоточилась. Нужно представить… хотя бы приблизительно, какая собака тебе нужна… И, наверное, неплохо бы, чтоб Ганна Николаевна не узнала об этом заранее… Значит… Ирка поглядела в контрольную – что мы берем за «х»? Давление на мозг моментально усилилось…
– Что ты там задумываешь? Я все равно узнаю! – закричала Ганна Николаевна с другого конца газона.
