- Брр! Холодная!
Помахав для сугрева руками, девочка глубоко вдохнула и прыгнула в воду, подняв тучу брызг, а уже через мгновение выскочила на берег, держа в руках добычу. Бросив находку на землю, Света принялась яростно растирать себя руками. Но от холода это не спасало: она покрылась мурашками, затряслась и застучала зубами. Тут слева раздался еще один зубной скрежет, и Света с Флайной удивленно посмотрели на Олли. Эльф обхватил себя руками и тоже дрожал, как осиновый лист.
- Ты чего? - удивленно спросила фея.
- Я ей помогаю, чтобы не так мерзла! - ответил эльф и кивнул на девочку.
- Спасибо, - ответила та. - Мне стало значительно легче.
- Я знал! - радостно возвестил Олли и перестал дрожать, потому что Света уже успела влезть в одежду и рассматривала находку.
Это был даже не ножик, а скорее меч. У оружия имелась короткая деревянная ручка и длинный, узкий клинок. Не понятно, почему эльф назвал его ножиком, ведь если судить по размерам Олли, это вообще огромная железяка! Но, так или иначе, теперь он вооружены.
Света посмотрела на небо. Начинало смеркаться, а они еще так мало прошли! Позади высились белые башни замка королевы Эйдоса, к которым подбиралось огромное серо-желтое облако.
- Надо идти, - вздохнула девочка, засовывая меч за ремень своих джинсов.
- Прощай, Озеро слез! - Олли низко поклонился, и кисточка его колпака коснулась воды, пуская по поверхности большой, глубокой лужи круги.
- А почему Озеро слез? - поинтересовалась Света.
- Потому что я каждый день прихожу сюда, - ответил эльф. - Сижу на этой коряге и плачу, а слезинки бегут по моим щекам и падают в воду, печально так: кап-кап, кап-кап.
Флайна округлила глаза и подлетела к самому носу эльфа.
- Ты раньше не мог сказать? - и начала плеваться. - Я бы пить не стала! Фу...
Друзья выбрались из котлована, в который превратилось чудное озеро и пошли среди сухих деревьев, метущих своими тонкими ветвями потрескавшеюся от недостатка влаги землю. Пройдя несколько сотен шагов, путники остановились: Увядшие сады закончились, и перед ними выросла стена непроходимого Дремучего леса...
Глава 5,
в которой Света попадает в Дремучий лес и встречает Снежка.
Вековые деревья плотным кольцом окружили путников. Могучие стволы вязов стояли, словно незыблемые колонны древних построек, раскинув во все стороны свои корявые руки-ветки. Блуждающий ветер шумел густой листвой, сквозь которую не мог пробиться ни единый луч света. Огромные сосны предательски бросали вниз свои колючие плоды-шишки, норовя попасть путешественникам в голову. Сухие ветки с треском ломались под ногами, заставляя озираться по сторонам.
Света с трудам различала тропинку, поросшую бурьяном, и еле-еле поспевала за феей, летящей впереди.
- Подожди, Флайна! - крикнула она, и ее голос эхом разлетелся по Дремучему лесу. - Мы не успеваем за тобой! Надо передохнуть!
Девочка присела на поваленное дерево и часто задышала. Где-то в нескольких шагах сзади плелся Олли и пыхтел, как паровоз. Эльфу было передвигаться труднее всех: фея спокойно порхала среди густо растущих кустарников, Света легко перешагивала бревна, а бедному Олли приходилось не сладко, ввиду его маленького роста. Бедняга то и дело останавливался, чтобы перелезть через корягу, или застревал в буреломе, потому что его огромные ботинки застревали между веток. Вот и сейчас он устало сел на землю и захныкал, не дойдя до друзей нескольких шагов.
- Почему вы меня не предупредили, что надо так далеко идти? - запричитал эльф. - Я бы ни за что не пошел с вами, уж лучше пусть меня поглотит Туманная Мгла! Ой-ой-ой, как же я устал! - и тут, вдобавок ко всему, сверху на него упала большая шишка, угодив точно в голову. - Я хочу домой! - Он стянул колпак, потер свою взмокшую лысину и почесал торчащие уши.
От этого зрелища Флайна даже захихикала. Света тоже не удержалась и прыснула в кулак. Эльф злобно сверкнул глазами.
- Это вы сейчас надо мной смеетесь, да? - Он снова надел колпак и попытался подняться. - Да отпусти ты меня! - запыхтел Олли, пытаясь освободиться от ветки, которая подцепила его за шиворот.
Света посмотрела наверх: небо стало темно-синего цвета, почти свинцовое. На Эйдос наступала ночь. Уже с трудом различались очертания деревьев, пришло время искать место для ночлега. Девочка поднялась с поваленного дерева, отодрала с лица липкую, противную паутину, которую уже успели свить мерзкие многоногие создания, и склонилась над эльфом.
- Так и быть, я тебя понесу, - Света схватила Олли за шиворот, освободила от веток и посадила к себе на спину, угостив конфетой. Он тут же обвил шею девочки руками и перестал сопеть, но перешел на громкие причмокивания.
- Лентяй! - пропищала фея, пролетая мимо сурового человечка. - Лентяй и нытик!
Олли показал Флайне язык и сильнее прижался к Свете. И тут стемнело окончательно. Тропинка совсем пропала из виду. У феи было очень хорошее зрение, поэтому темнота ее не пугала, в отличии от девочки: Света словно ослепла и не знала, куда идти. Выставив перед собой руки, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сук, она шагнула в ночь. Под ногой треснула сухая ветка, а в тишине, царящей вокруг, этот звук показался раскатом грома. Эльф, висевший за спиной девочки, громко ойкнул и так сжал ей шею, что та даже закашлялась.
- Олли, ты меня задушишь! - прохрипела Света.
- Простите-извините. Я поддался панике, - стал оправдываться эльф и чуть ослабил хватку.
Тут, краем глаза, девочка заметила за спиной слабое свечение и обернулась. Ничего.
"Показалось, - подумала она и снова шагнула вперед".
Еще одна ветка хрустнула у нее под ногой, потревожив Дремучий лес оглушительным треском, и снова Света увидел странное свечение позади и обернулась. Опять ничего.
- Флайна! - шепотом позвала она, но фея не откликнулась и Света позвала погромче. - Флай-на! - фея так и не отозвалась, и девочка переключилась на эльфа. - Олли, мне показалось, что я видела сзади слабый свет он и сейчас есть. Ты его тоже видишь или это я сошла с ума?
- Вижу, - прошептал тот ей на ухо, разгрызая конфету.
- Как ты думаешь, что это? - шепотом спросила Света, и ответ эльфа поверг ее в шок.
- Прошу простить меня великодушно, - сказал Олли, проглатывая леденец. - Это я. Когда мне страшно я начинаю светиться, а сейчас мне страшно. Не сказать, чтобы очень, но все же. Я ничего не могу с этим поделать, извините.
Света неглядя схватила эльфа за шиворот и вытянула перед собой руку. Олли покачивался из стороны в сторону, как нашкодивший котенок и светился, словно лампочка, источая голубоватое сияние и хлопая своими огромными глазами.
- Прошу прощения еще раз. Пфу, - Он дунул на кисточку своего колпака, которая попала ему в рот. - Я больше так не буду. По крайней мере, постараюсь. Пфу.
Девочка опустила Олли на землю и вытащила из-за ремня меч, лезвие которого сверкнуло в голубом сиянии.
- Все так плохо? - сглотнул эльф. - Прощайте, не поминайте лихом, - прошептал он, стянул колпак и зажмурился.
Света взмахнула мечом и...
Олли сидел на большой рогатине, которую срубила Света и теперь несла в руках перед собой. Эльф прислушивался ко всем шорохам и трескам, боялся и от этого светился еще больше, освещая тем самым путь. Теперь девочка без труда могла уследить за петляющей тропинкой, хоть та и пыталась спрятаться под ворохом листьев, сучков и коряг. Откуда не возьмись появилась Флайна, с шумом рассекая воздух своими прозрачными крылышками.
- Тут недалеко есть поляна, на которой можно заночевать, - фея с укором посмотрела на эльфа. - А ты все ищешь пути попроще?
- Ничего подобного! - сказал Олли. - На меня возложена крайне важная задача. Я - фонарик!
- В самом деле, - вступилась за него Света. - Если бы не он, я бы так и сидела на бревне в полной темноте. Далеко отсюда твоя поляна?
Флайна облетела вокруг девочки и присела на ветку орешника, которая качнулась под ее весом, шлепнув эльфа по голове.
- Шагов двести осталось, не промахнетесь.
Света шмыгнула носом и пригнулась, чтобы пробраться под поваленным деревом с крючковатыми сучками и разлапистыми ветками, пытающимися схватить девочку за плащ. Она вылезла с другой стороны бревна и вытащила рогатину, на которой восседал Олли. Сделав всего пару шагов, Света услышала команду, исходившую от эльфа.
- Стоять! - крикнул тот. - Нам надо вернуться!
- Это еще почему? - удивилась девочка.
