Она откинула застежку медальона.
— В самом деле? — спросил Джордж. — А по-моему, это как раз…
Но тут Молли раскрыла медальон, и мальчик, разинув рот, осекся на полуслове. Рука девочки тотчас окуталась теплым золотистым сиянием. Она слегка наклонила медальон, и сияние заструилось по ее руке, постепенно окутав девочку целиком, а потом впиталось в нее. Молли негромко, но отчетливо ахнула.
— Дай руку, Джордж! — велела она.
Мальчик осторожно протянул правую ладонь.
Молли наклонила над ней медальон, и сияние заклубилось и поползло по руке Джорджа.
— О боже! — воскликнул мальчик. — Это же… это… Ах!
— Ну да, — сказала Молли, закрыла медальон и вернула его Питеру.
«Ну теперь-то мне можно выйти?» — требовательно прозвенела Динька.
— Колокольчики! — сказал Джордж. — Какая прелесть!
— Динька хочет наружу, — сказал Питер.
Молли оглянулась на Джорджа и пожала плечами.
— Почему бы и нет? Теперь уже все равно.
Питер расстегнул рубашку, и Динька выпорхнула наружу, моргая глазками. Секунду она повисела в воздухе, а потом уселась на взлохмаченные рыжие волосы Питера и сладко потянулась.
Джордж уставился на нее.
— Молли! — сказал он. — У Питера на голове сидит эльф!
Динька обиженно звякнула.
— Она предпочитает, чтобы ее звали птицечеловеком, — перевел Питер.
— Понятно, — сказал Джордж, не отводя глаз от Диньки.
— Послушай, Джордж, — позвала его Молли. — Джордж! Джо-ордж!
Мальчик нехотя отвел взгляд от Динь-Динь.
— Да?
— Мы сейчас вылетим в окно, — сказала девочка. — Мы полетим по воздуху.
— Потрясающе! — провозгласил Джордж.
— Для того чтобы взлететь, надо наклониться вперед, — начала объяснять Молли. — Наклоняешься, как будто падаешь вниз, — и взмываешь в воздух.
— Наклоняешься, падаешь, взмываешь, — повторил Джордж. — Понял!
— Тогда пошли, — сказала Молли. — Питер, давай ты первый!
Питер, на голове у которого по-прежнему восседала Динька, забрался на подоконник, соскользнул с него и завис в воздухе.
— Ну надо же! — воскликнул Джордж, расплывшись в улыбке. — Блестяще!
Внизу, под ногами у Питера, зарычали волки.
— А это что такое? — спросил Джордж.
— Волки это, — ответил Питер.
— А-а, — произнес Джордж, и его улыбка несколько потускнела. — Про волков-то я и забыл.
— Насчет них не беспокойся, — ответила Молли, затаскивая Джорджа на подоконник. — Ты, главное, помни: наклоняешься, падаешь, взмываешь!
— Наклоняешься, падаешь, взмываешь… — повторил Джордж, свесив ноги с подоконника.
Волки ворчали все более грозно.
— А вы уверены, — начал было Джордж, — что это не опа-а-а-а-а-а-а-а!..
Молли сильно пихнула его в спину, и Джордж свалился с подоконника. Секунду он неподвижно висел в воздухе, удивленно раскрыв глаза и разинув рот. А потом медленно поплыл вниз. Волки внизу изготовились к атаке.
— Наклонись вперед! — напомнил Питер.
Волки уже стояли на задних лапах и щелкали зубами. Джордж смотрел на них, точно загипнотизированный.
— Джордж! — крикнула Молли, которая уже влезла на подоконник. — Наклоняйся!
Джордж оставался неподвижным и медленно опускался все ниже. Его болтающиеся в воздухе ноги были уже всего в нескольких футах от волчьих зубов.
«Не очень-то он умен, верно?» — заметила Динька.
Питер метнулся к Джорджу и схватил его за руку. Молли соскользнула с подоконника и схватила мальчика за другую руку. Вместе они увели его в сторону и вверх. Клацающие челюсти едва разминулись с его ботинками. Позади раздался разочарованный вой, но трое ребят уже поднимались в ночное небо. Динька порхала вокруг, ярко сияла луна, в лицо бил ночной ветер.
— Джордж, с тобой все в порядке? — спросила Молли.
Джордж отвел взгляд от исчезающих внизу волков и теперь с восторгом смотрел в чистое ночное небо, на луну и на звезды, на которые он столько смотрел в свой телескоп из окна лондонского дома. Но теперь, когда ребята поднялись над вершинами деревьев и во все стороны раскинулось небо, мальчик чувствовал себя частью этого неба, и ему казалось, что, стоит протянуть руку, и он коснется самой луны.
— Да, — медленно ответил он. — Я… Это очень здорово, Молли. Просто очень!
— Вот и хорошо, — сказала девочка. — Так в какой стороне Стоунхендж?
— Стоунхендж? — переспросил Джордж.
«Совсем бестолковый!» — уточнила Динька.
— Да, — повторила Молли, сдерживаясь изо всех сил. — Нам надо в Стоунхендж, помнишь?
— Ах да! — сказал Джордж. — Верно. Стоунхендж… Сейчас посмотрим. Река вон там, а вон, — он окинул взглядом небо, — Большая Медведица, значит, Полярная звезда… Вот она. Значит, нам надо… туда. Как теперь повернуть?
— Наклониться, — сказала Молли. — Вот так.
Она наклонилась вбок и свернула налево. Питер и Динька последовали за ней.
Джордж попытался повторить этот маневр, немного потрепыхался в воздухе, но в конце концов довольно сносно выполнил левый поворот.
— Блестяще! — воскликнул он.
— И что теперь? — спросила Молли.
— Вон там, впереди, — сказал Джордж, — должна быть деревня.
— Кажется, я вижу огни, — сообщил Питер, прищурившись.
— Это Эймсбери, — уточнил Джордж. — А оттуда уже можно лететь вдоль дороги. Деревня от Стоунхенджа всего в двух милях.
— Тогда полетели! — сказала Молли, наклоняясь вперед. — Надо успеть добраться туда, пока звездное вещество не выветрилось!
— А что, оно выветрится? — спросил Джордж.
— Конечно! — крикнула Молли, улетая. Она уже ощущала, как действие волшебного порошка начинает понемногу слабеть. — Наклоняйся, Джордж! — И добавила себе под нос: — Времени у нас очень мало.
Вороны, нахохлившись, восседали на древних серых камнях, растрескавшихся от непогоды. Их блестящие глазки-бусинки стреляли во все стороны. И каждые несколько секунд самая крупная из птиц устремляла взгляд в сторону двух далеких желтых точек: окон домика, где засел Омбра.
Вороны, беспокойные, но бесконечно терпеливые, уже много часов следили за пустынными лугами. И тут один из них увидел отдаленное движение, которого человеческий глаз не уловил бы.
— Карр! — раздался тревожный крик. — Карр!
Теперь и другие заметили крохотные фигурки вдали: всадника и повозку, приближающихся со стороны деревни.
Большой ворон взмахнул крыльями. Тихая ночь огласилась шумом перьев. Птица взмыла в небо. Она становилась все меньше и меньше. Время от времени с неба доносилось карканье, отмечающее ее путь к тусклым огням далекого домика.
Нерецца, дремавший в кресле, вскинулся рывком: его разбудил шорох. Кто-то скребся в окошко домика. Капитан взял оплывающую свечу и побрел на звук. Спина ныла от долгой езды в экипаже.
Капитан отдернул занавеску и вздрогнул: на подоконнике стоял большой ворон. Птица склонила голову набок и одним глазом смотрела прямо в окно. Нерецца сам на себя разозлился за то, что испугался какой-то птицы, и занес было кулак, чтобы врезать по стеклу.
Но тут он ощутил у себя за спиной могильный холод.
— Впустите его, — простенал Омбра.
Нерецца, не оборачиваясь, подергал задвижку и отворил окно. Пламя свечи забилось на ветру. Ворон впрыгнул в комнату и встопорщил перья. Птица уставилась на Омбру и внезапно застыла, как мертвая.
— Свечу! — приказал Омбра.
Нерецца тяжело дышал, свистя носом. Он поднес свечу вплотную к левому боку птицы так, что ее тень упала на подоконник. Ворон даже не попытался отстраниться от пламени. Омбра протянул руку и коснулся тени.
— Двое, — простенал Омбра. — Один верхом, другой правит повозкой. Едут по дороге, ведущей в деревню.
Омбра отвел руку. Ворон хрипло каркнул и улетел в ночь.
— Всего двое? — удивился Нерецца.
Капитан тут же пожалел, что спросил об этом. Омбра повернулся к нему и уставился на него пустым капюшоном.
— Если это Астер, — сказал Омбра, — а я думаю, что это он, неважно, сколько при нем людей, один или сотня. Он обладает немыслимым могуществом, капитан, куда большим, чем мы. На нашей стороне — только элемент внезапности, да еще его жена. Но силу, которой он владеет, недооценивать нельзя. Это ясно, капитан?
— Да, милорд.
— Собирайте людей и велите Сланку привести миссис Астер. Мы выезжаем немедленно.
— Да, милорд.
Не прошло и минуты, как все уже собрались перед домиком: Омбра, Нерецца и Сланк, сжимавший безвольную руку Луизы Астер. Несколько секунд спустя к ним присоединилось полдюжины матросов, двое из которых были с винтовками. Они зашагали через равнину. Омбра легко и беззвучно скользил впереди. Остальным приходилось бежать трусцой, чтобы поспеть за ним. Пассивную Луизу Астер Сланк практически тащил на себе.
