королём?!
– Я?.. – Старик усмехнулся. – Поверь, я к этому не имею никакого отношения.
– Вы лжёте! – подала голос Марта. – Вы просто безумец!
– Это очень обидно, юная леди. Извините, не знаю вашего имени. – Старик откашлялся, а затем направился к трону. – Столько лет проведя в скитаниях, я не смог сохранить тело, но мой разум по-прежнему ясен.
– Меня зовут Марта! – прозвучал дерзкий ответ.
– Это не имеет значения, – сказал Зопирус. Он остановился напротив оцепеневшего короля и повернулся к Кристоферу: – Я просил тебя никому не рассказывать о моём письме, но ты такой же своенравный, как и вся твоя семья.
– Моя семья? – Кристофер поднял бровь. – Опять какие-то сказки о моей семье?
– Возьми этот шар. – Зопирус указал на стеклянный шар в руках Бубнового короля. – И я всё тебе расскажу.
– Нет, Кристофер, – пробормотал Гилберт. – Если это то, о чём я думаю… Если это артефакт Червонного Дома, он убьёт тебя, как только ты к нему прикоснёшься!
– Пф-ф, – фыркнул Зопирус. – Не убьёт. В твоей крови течёт драконий огонь, я сразу это почувствовал. Смелый ход! – И он подмигнул Кристоферу.
– О чём вы говорите? – изумился тот. – Какой ещё драконий огонь?
– Не притворяйся, что не знаешь! Ну же, иди сюда. – Зопирус поманил Кристофера.
– Не подходи к нему! – Марта схватила его за руку. – Неизвестно, чего от него ждать.
– Леди Марта, не вмешивайтесь! – сказал Зопирус. – Я ведь могу заставить его подойти.
Кристофер повернулся к Марте:
– Не переживай, всё будет хорошо. Если что, бегите…
Гилберт на полу возился с верёвками, пытаясь освободиться.
Кристофер направился к Зопирусу.
– При чём тут драконий огонь? – спросил он.
– Уж не знаю, как ты это сделал, – улыбнулся старик. – Но тебе досталась часть драконьей магии. Неужели ты никогда не замечал, что огонь тебя не обжигает?
Кристофер вспомнил огоньки светлячков, которые обжигали Саймона, и ручку двери, которая обожгла Марту, – но не его.
– Вижу, ты что-то вспомнил, – кивнул Зопирус. – Драконья магия очень сильна и опасна. И она вне закона. – Он кивнул в сторону Бедивира. – Хотя о каких законах можно говорить? С таким-то королём…
– Огненный торт! – прошептал Кристофер. – Я ел торт с огнём маленьких драконов.
– Ого, – присвистнул Зопирус. – Этого драконы тебе не простят. Если бы твоей стихией был не огонь, тогда, быть может…
– Я ничего не понимаю! – воскликнул Кристофер.
– Да уж, вижу, ты звёзд с неба не хватаешь, – протянул старик и взмахнул рукой.
Кристофер почувствовал, как внутри него всё горит, а магия не просто готова вырваться наружу… Они с ней стали единым целым. Он посмотрел на свою руку – на концах его пальцев плясало пламя.
– Поздравляю, – хмыкнул старик. – Ты прошёл ускоренный курс знакомства со своей силой.
Кристофер не отрываясь смотрел на руку. Огоньки скользнули в его ладонь, слились в огненный шар. Он моргнул, и шар исчез.
Где-то рядом удивлённо охнула Марта.
– А теперь иди к трону и забери то, что я велел, – сказал Зопирус.
– Зачем? Что вы собираетесь с ним делать?
– Это тебя не касается! Возьми шар! – потребовал Зопирус, с трудом сдерживая нетерпение. – Или ты пожалеешь, что привёл сюда подружку.
Кристофер обернулся. Гилберт так и сидел на полу, Марта закрывала его собой. Её кулаки сжались, она была готова к атаке.
– Иди же… – прошипел Зопирус.
Кристофер медленно поднялся по ступеням трона. Король выглядел измученным, бледным, но в нём ещё теплилась жизнь.
– Как я могу вам помочь? – прошептал Кристофер, склонившись к нему.
Ответа не последовало, но на долю секунды ему показалось, что зрачки Бубнового короля переместились и он взглядом указал на шар. Но стоило Кристоферу опять посмотреть на короля, как он снова увидел пустые глаза.
– Быстрее! Не испытывай моё терпение, – подгонял его Зопирус.
Кристофер глубоко вздохнул, потянулся к шару и взял его.
– Ну?! Что там? – послышался голос Гилберта.
Марта шикнула на него.
– Я же говорил, никакого вреда тебе он не причинит, – усмехнулся Зопирус и тут же встревоженно воскликнул: – Осторожнее, не урони!
– Я читал, что артефакт Червонного Дома сделан из редкого сорта хрусталя. – Гилберт говорил так спокойно, будто читал книгу, сидя в библиотеке. – Если он упадёт, произойдёт сильный взрыв.
– Книжники знают так много… всякой ерунды, – ядовито заметил Зопирус. – Кристофер, сосредоточься! Посмотри на шар и спроси, где Червонная дама.
Кристофер удивлённо посмотрел на старика.
– У шара? Я не буду этого делать! Вы просили только забрать его! – ответил он. – Теперь отпустите нас!
За дверями послышался шум. Кто-то стучал и пытался открыть их.
– Глупый мальчишка! – закричал Зопирус и взмахнул руками вверх.
Марта с визгом поднялась в воздух. Кристофер хотел броситься к ней, но гладкий шар чуть было не выскользнул у него из рук.
– Замри! – рявкнул Зопирус. – Ещё один шаг, и я размозжу девчонку об стену.
Кристофер замер, его сердце бешено стучало.
– Теперь задай вопрос. Где находится Червонная дама?
Кристофер облизнул пересохшие губы и посмотрел на шар. Внутри стеклянной сферы играли огоньки, притягивая взгляд, завораживая…
– Где…
Он перевёл взгляд на старика и увидел, что за его спиной, покачиваясь, медленно поднимается в воздух большая ваза с розами.
– Где… сейчас… Червонная дама?.. – медленно спросил Кристофер.
В шаре начало проступать изображение. Кристофер разглядел чьи-то огненно-рыжие волосы.
– Что ты видишь? – Старик хотел снова взмахнуть рукой, но в этот момент ваза обрушилась ему на голову, и он рухнул на пол.
В ту же секунду Марта упала на пол. Гилберт подполз к ней и обхватил за плечи. Марта была без сознания.
– Что тут происходит? – из-за колонны вдруг вышел Саймон. Он выглядел растерянным. – Она жива? – спросил он Гилберта.
– Дышит, но что-то сломала. – Гилберт никак не мог привести её в чувство.
– Дай я посмотрю.
Саймон подбежал к ним и наклонился к самому лицу Марты, затем положил руку ей на лоб.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Кристофер, наконец обретя дар речи. – Как?.. Откуда?..
– Я увидел вас на площади и решил проследить, – спокойно ответил Саймон, не глядя на Кристофера. – Думал, вы тайком пробрались в замок, чтобы посмотреть турнир. Я шёл следом за тобой, но ты, как всегда, ничего не видел. И спрятался за той колонной. – Он указал куда-то в сторону. – А потом у вас тут началось настоящее представление.
– Но как ты вошёл в зал? – удивился Кристофер. – Разве ты не должен был обжечься?
– В отличие от некоторых, я неплохо владею ветром… – бросил Саймон.
Он помог Гилберту освободиться и поднял Марту. Она висела у него на руках, как сломанная кукла.
– Надо уходить. Немедленно. И осторожнее с этим шаром, – не оборачиваясь бросил Саймон.
Кристофер бросился вперёд, крепко сжимая шар в руках.
– Не так быстро! – снова раздался хриплый голос. Теперь он был
