— Смотри, — здесь железный штырь вбит прямо в руку.
— Конечно, ведь ты отрубила кисть, а новая ещё не успела вырасти. Пили вот здесь, — Аня указала на штырь.
Через несколько минут вторая цепь отпустила своего пленника и мирно покачивалась на стене. Девочки усадили лешего на пол. За все время он не проронил ни слова, только странный звук слышался из его тела.
— Попить бы ему — ведь деревья любят воду, — сочувственно прошептала Катя.
— Дай-ка мне шприц, там чистая вода, она должна помочь ему.
При этих словах Сонька с криком: «Опять вода!» пулей вылетела из темницы. Аня взяла шприц и, подняв над головой лешего, нажала пальчиком. Из носика шприца показалась капелька воды и полетела вниз, окатив лешего с ног до головы холодной озёрной водой. Он шумно задышал, облизал мокрые губы и открыл глаза.
— Кто это так с тобой обошёлся? — спросила Аня.
— Хозяйка.
— За что? — удивилась Катя.
Я потерял волшебное кольцо, и она лишилась половины своей силы. Вот и наказала самой жестокой и мучительной карой. Приковав цепями к стене, она пустила точильщиков, чтобы эти жуки разъедали мою плоть, пока она не превратится в труху, и сейчас они продолжают меня перемалывать, от этого наказания нет спасения. Эти палачи не выйдут из меня, пока не закончат свое дело и я не превращусь в кучку трухи. — Он замолчал, и наступила тишина. Даже Сонька, выглядывающая из-за двери, не решалась нарушить её.
— А может, их вымыть водой? — Аня показала на шприц. — В лабиринтах, которые прогрызли жуки, должно быть несколько выходов. В один заливаем, из другого выливается, — улыбнулась девочка.
— Мне нечего терять, — пожал плечами леший.
Аня поднесла шприц к одной из дыр и нажала на него. Сразу же из несколько отверстий вырвались фонтаны воды.
— А-а-а! — заорала Катя, что-то стряхивая с себя. — Они попали прямо на меня, — топтала она жуков ногами. — Лучше я пойду к Соне, а дверь закрою, чтобы эта гадость наружу не вылезла. Да и плащ возьму, вдруг кто-то выберется, так я хоть отмахиваться буду.
— Продолжим? — вопросительно посмотрела Аня на лешего, когда Катя с трудом захлопнула за собой дверь.
Он радостно кивнул головой.
— Мне стало значительно легче, вода придает моему телу силы.
Аня вставила шприц в следующую дырку.
Когда с промывкой было покончено и леший больше не чувствовал точильщиков в себе, девочка посмотрели вокруг себя. Пол был усеян жуками, барахтающимися в лужах воды. За дверью послышался шум и топот ног. Аня заглянула в окошко. В ту же секунду в зал ворвалась колдунья. За ней вбежала стража и заполнила почти все пространство. Лешие, кикиморы, десятки других незнакомых существ, вооруженные дубинками, копьями, саблями, ножами, стояли возле своей хозяйки, готовые разорвать любого по ее повелению.
— Где мое кольцо? — Карголга грозно обратилась к Кате.
— Соня, беги! — крикнула Катя, повернулась и побежала.
Но не успела она сделать и двух шагов, как из жезла Карголги вырвался огненный шар и полетел в нее. Вспыхнул свет, такой яркий, что на мгновение ослепил всех. Когда глаза привыкли и Аня смогла различать предметы, то сестры нигде не увидела.
— Ах ты, старая карга! — Кошка встала на пути колдуньи. — Я тебе покажу, как маленьких обижать. — Она встала на задние лапы и устрашающе выставила свои когти.
Карголга направила в сторону кошки верхушку жезла, от него отделился второй огненный шар и полетел в Соньку. Та подождала, когда шар приблизится, прыгнула вверх, сделав в воздухе кувырок, и приземлилась на каменный пол. Шар прошел под ней, не причинив акробатке никакого вреда. Аня поняла, что если не закроет глаза, то от вспышки на время ослепнет, как в прошлый раз, и прикрыла глаза рукой. Долетев до стены, шар взорвался на сотни ярких брызг, оставив черное пятно на камнях.
— Ты такого не ожидала? — Сонька продолжала наступать, отражая свет факелов на своих кинжалах.
Карголга улыбнулась так, что у Ани защемило сердце, и выпустила еще шар. Кошка, ожидавшая нападения, подпрыгнула, пропуская его под собой, но следующая шаровая молния, запущенная ведьмой, угодила прямо в нее. Все это происходило на глазах у Ани, она инстинктивно прикрыла глаза рукой, в ожидании яркой вспышки. Девочка не видела, а скорее чувствовала, как от прикосновения шара кошка судорожно задрожала и ее маленькое тельце опутала паутина электрических разрядов. Из-под ладошки Аня увидела, как сыплется пепел, создавая маленькую пирамидку. Ужас сковал Анинотело, рядом с первой стояла точно такая же пирамида, только побольше. Пространство подземелья наполнилось радостным воем слуг и лязганьем оружия.
— Ка… — только и смогла прошептать она.
Сильные руки лешего обхватили ее и зажали рот.
«Предатель, а мы его еще пожалели, освободили. Сейчас он выдаст меня своей хозяйке. Эх, мне бы до рюкзака добраться, тогда бы я им показала», — думала Аня, пытаясь вырваться из лап лешего.
— Ты им не сможешь помочь, а если выйдешь, то одной кучкой станет больше, — прошептал леший на ухо девочке.
Аня поняла всю безысходность ситуации, обмякла и заплакала.
Карголга подошла к кучке побольше. Раскидав пепел жезлом, она, нагнувшись, подняла кольцо с черным камнем. Улыбнувшись и полюбовавшись своим отражением в кристалле, она надела его на палец.
— Найдите мне девчонку, — и бросила через плечо:- Никто не уйдет от меня, не заплатив за оскорбления.
Слуги, перепугавшись, метнулись врассыпную по подземным переходам, искать девочку. Колдунья посмотрела на дверь, где был заперт леший.
— Все, мы пропали, — леший оттащил Аню в темный угол, а сам, взявшись за цепи, к которым был прикован, прислонился к стене. — И на этот раз я одними точильщиками не обойдусь.
Аня сидела в углу и всхлипывала. Потом вытерла кулаком глаза.
«Кто отомстит за них, если я погибну? Кто спросит с этой жестокой колдуньи за смерть моих друзей? Нет, пусть я погибну, но она узнает, как выглядит месть», — Аня забилась в угол и затихла.
Колдунья толкнула дверь жезлом, и та с легкостью открылась. У стены в слабом свете прорисовывался силуэт лешего, висевшего на цепях.
— Как, ты еще жив? — удивилась ведьма. — Видать, ты из твердой породы, раз за столько времени не превратился в кучу трухи. Но ничего, я подожду. Когда точильщики закончат свою работу, твои останки вынесут на всеобщее обозрение, чтобы каждый мог видеть, что с ним будет за ослушание моих указаний.
Леший тяжело застонал. Довольная таким ответом, Карголга улыбнулась, закрыла жезлом дверь и быстрым шагом направилась в ту сторону, откуда пришли «гости».
Когда звук шагов стих, леший отпустил цепи и подошел к Ане. Перед ним сидела бледная девочка. Со стеклянными глазами и выражением мести на лице. В зубах она зажала кулак, на котором виднелись капельки крови.
— Я знаю, как их вернуть, — прошептал ей на ухо леший.
Смысл этих слов постепенно стал доходить до нее. Аня с усилием разжала зубы и отпустила руку. В глазах появился огонек, и кровь начала приливать к щекам.
— Леший, миленький, помоги, пожалуйста, — она умоляюще схватила руку деревянного человека.
— Сначала нужно собрать весь пепел, — все так же шепотом произнес он, словно боясь, что его подслушает колдунья.
Аня вскочила на ноги и подбежала к рюкзаку. Поковырявшись там немного, достала тетрадный листок и щеточку для ресниц. Девочка подошла к первой кучке и стала сметать пепел. Как только вещи коснулись волшебного мира, листок превратился в сверкающую оберточную бумагу с красными розами, а щеточка в широкий веник. Аня даже не заметила этого, она старательно выметала пол, боясь пропустить хоть одну соринку в щелях между каменными плитами.
— Так. Хорошо. Теперь надо проникнуть в комнату Карголги и завладеть жезлом, — сказал леший, когда работа была закончена.
Он взял девочку за руку и повел по темным коридорам.
Очутившись внутри замка, они часто слышали голоса и топот ног, раздающиеся где-то. Когда шаги приближались, леший толкал Аню в потайную комнату и отсиживался там с ней.
— Леший, а как тебя звать? — однажды спросила Аня, сидя в одном из таких укрытий.
— Так и зови, зачем что-то выдумывать? — коротко ответил тот.
— Леший, а как Карголга нас нашла? — еле успевая двигаться по коридору за ним, шептала Аня.
— У нее есть волшебная книга, и после прочтения заклинания вода в котле показывает ей все, что она захочет.
Поднявшись по винтовой лестнице, Леший остановился возле двери.
— Никого, пойдем, — прошептал он над ухом девочки.
Он открыл дверь и жестом пригласил внутрь.
Это была та самая комната, в которой подруги нашли кошку, прикованную к цепи, только зашли они сейчас через потайную дверь. Огонь, горевший под котлом, тускло освещал помещение. Сзади что-то щелкнуло. Аня обернулась и не увидела дверей. Деревянный стеллаж, заполненный разными бутылочками, расположился во всю стену. Девочка взялась за полку и потянула ее на себя, но та не двигалась. Еле заметная щель, шедшая по конструкции, указывала на контуры двери.
