Ростик шел, задумчиво глядя себе под ноги. Миновав улицу Исчезнувших Путников, он свернул в переулок Унылого Висельника, направляясь к двери, которая привела его сюда, в это место. Он никак не мог понять, куда же исчез человек с зонтом, уже не говоря о том, кто он и откуда взялся со своим зеленым камнем. Впрочем, сейчас этот камень находился у Ростика и он совершенно не знал, что с ним делать.
Выйдя из тяжелой задумчивости, Ростик поднял глаза и огляделся в поисках нужной ему двери. Несколько секунд он изучал их: двустворчатые и высокие, одностворчатые и низкие, деревянные и обитые кожей, со ступенями и без, пока его дыхание само по себе на мгновение не остановилось. Потому что в этот самый момент Ростик с пугающей ясностью осознал, что он попал в очень серьезную переделку и не имеет ни малейшего представления, как ему из нее выбраться. Лихорадочно скользя взглядом по стенам домов в переулке Унылого Висельника, Ростик, как бы мучительно он ни напрягал память, просто не мог вспомнить, какая из множества дверей вокруг именно та, что ему нужна. Было совершенно очевидно, что он не знает, как ему вернуться назад — домой.
Глава 4
ПО ЭТУ СТОРОНУ ГОРЫ КАРА-ГРОХАС
Никакого другого выбора у Ростика просто не было. Если бы на прежнем месте стоял продавец с очками, то Ростик сориентировался бы без проблем. Но тот, по-видимому, собрал весь свой товар, извалявшийся в дорожной пыли, и ушел приводить его в презентабельный вид. Теперь все, что мог сделать Ростик, это открывать дверь за дверью в этом переулке, пока не найдет нужную.
Сначала необходимо было решить, с какой двери начать. С сомнением окинув взглядом ту сторону переулка, где, по мнению Ростика, должна была находиться нужная ему дверь, он остановился на невысоком двухэтажном здании с тремя дверьми, деревянными и даже не окрашенными, такими ветхими, словно им лет сто. Ему показалось удивительным, что при таком убогом внешнем виде первого этажа второй этаж с узкой террасой напоминал какой-нибудь старинный особняк: стены украшали каменные морды мифических чудовищ, а перила террасы были увитыми декоративным плющом. Дом показался Ростику мрачноватым, но все же он решительно подошел к одной из дверей. На двери не было ни таблички, ни номера, которые говорили бы о том, что это магазин или чья-то квартира. Взявшись за ручку, Ростик потянул ее на себя, но дверь оказалась заперта. Ростик подергал для верности, однако дверь не поддавалась, и он направился к следующей.
Вторая дверь оказалась не заперта, и Ростик даже почувствовал ликование, когда изнутри на него глянула кромешная темнота. Но когда он поспешно переступил порог, то лишь разочарованно простонал. Ему показалось, что в помещении так темно только потому, что сам он находился на ярком свету. На самом деле в комнате, в которой он оказался, действительно царил сумрак, однако свет был. Он проникал сюда сквозь слегка приоткрытые ставни одного из окон, слабо освещая большой камин, массивную люстру, с которой нитями свисала паутина, и ковровую дорожку, тянущуюся через комнату. Больше здесь ничего не было.
Почти сразу Ростик решил, что это совсем не то, что он ищет. Там было совершенно темно, и Ростик помнил, что шел довольно долго. А это помещение было достаточно скромных размеров. Огорченно вздохнув, он вышел на улицу.
Войдя в третью дверь, Ростик оказался в пыльном, темном помещении с множеством высоких дубовых столов, за которыми, быстро что-то записывая птичьими перьями на длинных пергаментных свитках, сидели около десятка странных старичков, — у каждого из них была блестящая лысина на макушке и блеклые, мутные, как холодец, глаза. Все разом они повернулись к Ростику с недовольством во взглядах. Один из них, тот, что сидел ближе остальных к двери, пошевелил большими, загнутыми куда-то к затылку ушами, потом искривил и без того кривой рот и гнусавым голосом рявкнул:
— Чего надо?! А ну-ка иди отсюда! Прочь!!!
Он спрыгнул со стула на пол, и Ростик увидел, что причудливый старичок ниже его ростом. Однако, несмотря на это, Ростик так испугался, что не заставил себя просить дважды и пулей вылетел на улицу.
Когда солнце ударило ему в макушку, Ростик перевел дух и подумал: «Странные они какие-то. И на людей совсем не похожи. Может быть, они и не люди? Куда я вообще попал?»
От таких мыслей Ростику стало не по себе, и он еще больше захотел обратно домой.
Следующее здание сильно контрастировало с другими домами на этой улице: высокое, на окнах — золотые решетки, дверь — двустворчатая, с позолоченной обивкой и декоративными уголками из золотых плетеных прутьев на козырьке. К двери вела лестница с высокими ступенями. На одной из створок висела золотая табличка с выгравированной на ней надписью:
«Аукцион королевских вещей.
Вход по приглашениям».
Приглашения у Ростика не было, и он не помнил, чтобы ему приходилось спускаться по ступеням, однако убедиться было необходимо. В конце концов, он в тот момент был так удивлен, что мог даже не обратить внимания на ступени. Ростик потянул на себя золотую ручку и несмело вошел.
Это было огромное ярко освещенное помещение. Под потолком разливался теплый желто-золотой свет. Кругом вдоль стен сияли яркими красками витрины. Вдоль них прохаживались люди, среди которых попадались весьма странно одетые субъекты. Ростик уже хотел уйти, потому что это место явно не напоминало ту кромешную темноту, из которой он попал сюда, но любопытство пересилило. Все вокруг было настолько необычным и ярким, что сопротивляться желанию подойти поближе и посмотреть было очень трудно.
Ростик нерешительно пошел вперед, не в силах оторвать взгляд от экспонатов, выставленных в витринах. Остановившись у одного из них, Ростик застыл с широко раскрытыми глазами, даже забыв моргать.
На высоком безголовом манекене висела белая атласная мантия с большим черным пятном на подоле. Под ней на табличке косая с высокими изящными буквами надпись гласила:
«Лот № 19. Белая королевская мантия с пятном крови Черного Рыцаря, который был побежден королем Алексом в бою под Эльфагорией. Цена — 10 золотых солнц».
Ростик озадаченно присмотрелся к пятну, растекшемуся по атласу бесформенной кляксой.
«Ерунда какая-то, — с недоумением подумал про себя Ростик. — Разве кровь может быть черной? Она же красная! А может, Черного Рыцаря так называют именно потому, что у него кровь черного цвета? Бред какой… И что означает „десять солнц“? Похоже, что так называются здешние деньги. Но все-таки странно… Очень странно…».
Ростик пошел дальше и остановился возле рыцарских доспехов. Забрало на шлеме было поднято, и в проеме зияла пустота. Ростик опустил глаза и открыл рот от удивления. Под правым коленом доспехов зияла огромная дыра с черной каймой по краю. Выглядела эта дыра так, словно доспехи насквозь прожгло огнем. Ростик опустил взгляд еще ниже и прочел на табличке под доспехами:
«Лот № 21. Королевские доспехи. Прожженные огнем из пасти дракона Учанора, погибшего от меча короля Алекса в битве под Драгонбургом. Цена — 45 золотых солнц».
Ростик с минуту просто стоял, тупо моргая и пялясь на дыру в металлических доспехах. Дракон?! Огнем?! У него поплыло перед глазами. Да куда же он все-таки попал?!
Ростик пошел дальше, то и дело разглядывая витрины и читая надписи на табличках. Под стеклом одной из витрин лежала пара белых перчаток. Ни пропаленных огнем дыр, ни пятен крови Ростик на них не заметил — перчатки как перчатки. Он прочел надпись на табличке:
«Лот № 13. Перчатки, подаренные королю Алексу черным магом Змиуланом Безжалостным, пытавшиеся задушить короля в полночь и храбро обезвреженные Его Величеством. Цена — 5 золотых солнц».
Ростик с ужасом уставился на перчатки, выглядевшие на удивление безобидно, и озадаченно подумал: кому на аукционе может прийти в голову купить их?!
В соседней витрине под стеклом стояла металлическая чернильница, которая то и дело выплевывала чернила, поэтому изнутри стекло было основательно забрызгано. Надпись на табличке сообщала, что это чернильница короля Алекса, которую заколдовал черный маг Змиулан Бесхребетный, потомок Змиулана Безжалостного, и стоила она всего два медных солнца.
Отойдя от плюющейся чернильницы, Ростик остановился у следующего экспоната. Это была большая золотая монета, которая лежала почему-то не под стеклом, а на открытой витрине. На монете было выгравировано большое, с волнистыми лучами солнце. Ростик глянул на табличку и прочел:
«Неразменный золотой солнц короля Алекса, умножающий богатство, отчеканен по специальному заказу Его Величества. Цена — 10 золотых солнц».
Ростику очень хотелось рассмотреть поближе монету Гелиона, и он протянул руку, как вдруг…
— Эй, малец! — воскликнул кто-то за спиной Ростика.
