– Сейчас бы на лыжах покататься, – помечтал Николай.
– Папа, можно к берегу слетать? – спросил Вася.
– Можно с ПИПом. Только надень легкий скафандр. Иначе нос отморозишь.
Николай, ПИП и Вася полетели к берегу. На берегу развалилось семейство жирных животных, похожих на наших моржей. Только эти были значительно больше по размеру и лохматые. Николай стал опускаться рядом с семейством. Моржи не обращали на него никакого внимания. Сразу было видно, что эти толстые животные размером со слона не боятся никого. Они здесь самые сильные. Вася и ПИП совершили посадку рядом. Неуклюжие гиганты еле передвигались по скользкому льду, отталкиваясь ластами, как лопатами.
– Какие они неповоротливые, – сказал Вася.
– Это они здесь неповоротливые. В воде от них не удерешь, – усомнился ПИП.
Недалеко просматривался высокий обрыв. Большая льдина когда-то отвалилась, и образовалась ледовая стенка. В этой стенке было множество маленьких отверстий. Из них вдруг, как по команде, стали вылетать маленькие, черного цвета, пингвинчики. Они проворно завертелись по водной поверхности залива. Потом они, разогнавшись под водой, один за другим стали выныривать из воды и с большой точностью попадать в круглые отверстия в ледовой стене. Поперек мордочки у каждого из них вертел хвостиком пойманный в воде какой-то зверек, похожий то ли на мышку, то ли на рыбку. ПИП с Васей полетели к отвесной скале и стали наблюдать за охотой этих пингвинчиков. Вдруг один из слонообразных животных вынырнул высоко из воды и на лету поймал пингвинчика.
– Ать! И нет зверька! – сказал ПИП. – А ты говорил, неповоротливые. Смотри, как бы он тебя за ногу не ухватил своими четырьмя челюстями.
Вася с ПИПом поднялись выше и полетели над ледовой шапкой. Поверхность льдины вся была изрыта круглыми отверстиями, из которых иногда выскакивали проворные пингвинчики и группами гуляли на свежем воздухе. Посмотреть на лежбище прилетели отец и Валя. Она включила аппарат-переводчик, и тот через некоторое время произнес:
– Живые существа абсолютно равнодушны к людям. Никаких эмоций не возникает.
Насмотревшись на местную живность, космонавты разместились по своим местам на космотанках и продолжили путешествие к Южному полюсу. Когда достигли цели, Рыжий карлик находился на горизонте.
– Теперь он будет кружить вокруг нас, так же, как кружил, когда мы гуляли по полюсу на планете КХА, – сказал ПИП. – Помнишь, Вася?
– Помню. Только разница в том, что там, на полюсе, было прохладно, а здесь морозище страшный.
Недалеко от самого Южного полюса космонавты увидели глубокую яму размером со стадион. Края ямы обвалились. Космонавты опустились в яму.
– Если тут было что-либо интересное, то это было очень давно, – сказал ПИП. Космонавты выбрались из ямы и двинулись в обратный путь.
Возвращались на базу, расположенную на материке КОРИА, без остановок. Для набора скорости в три тысячи километров в час почти полностью вышли из атмосферы планеты.
– ПИП, а ПИП, – поинтересовался Вася, – а почему ты в ртутном озере как по лужам ходил и не тонул?
– Интересный ты, Вася. Все тебе хочется, чтобы тебе рассказывали. А своей головой ты пытался подумать?
– Нет, не пытался.
– А ты подумай.
Вася стал думать. Ничего не получалось.
– Ну, что, подумал?
– Подумал.
– Придумал?
– Не.
– Ладно. Тогда слушай. Надуй мячик, наполненный воздухом, и брось его в воду. Почему он не тонет?
– Потому что в нем воздух.
– Да хоть деревяшка какая, все равно не утонет. Потому что вода тяжелее этой деревяшки и тем более – воздуха. А ртуть значительно тяжелее меня с дядей Эдуардом вместе взятыми. Вот я в ней и не утонул.
Полет длился четыре часа. Вася с ПИПом менялись местами у пульта управления. Афанасий, управлявший первым космотанком, бессменно сидел за пультом. Эдуард подменял его только на короткие промежутки времени, максимум на полчаса, чтобы дать ему чуть-чуть отдохнуть и перекусить. Прилетели рано утром. Петр с Федором встречали их горячим чаем и сладкими фруктами. Уставшие космонавты завалились спать.
В плену у крупных лохматых обезьян
Эту ночь Петр Матвеевич провел в каком-то напряженном состоянии. Сон был беспокойным. Проснувшись, попытался вспомнить, что за чертовщина снилась. Не вспоминалось. Экипаж спал глубоким сном. Федор похрапывал. ПИП закрылся в своем отсеке на подзарядку. Петр попытался снова заснуть. Не получалось. Не получалось даже подремать. Какое-то внутреннее волнение будоражило душу. В голову, нагромождаясь друг на друга, лезли тяжелые мысли, напрягающие нервную систему. Непрерывно тявкал Тузик. Вдруг Петр услышал непонятный шорох со стороны обрыва. «Все равно не спится, – решил он, – пойду посмотрю, что там шелестит».
Выйдя на свежий воздух, он обомлел. Из крутого обрыва на площадку, где расположился надувной домик, выползало чудище, похожее на толстого червяка толщиной в футбольный мяч. Черная безглазая голова червяка и часть белого тела, покрытого липкой вонючей кожей, уже выползло на площадку. Остальная часть, неизвестной пока длины, еще находилась внизу, свисая с обрыва. Петр выхватил лазерный пистолет и полоснул смертоносным лучом поперек головы червяка. Половина головы и часть тела отвалились и остались лежать у кромки обрыва. Остальная часть, извиваясь, полетела вниз.
Петр подбежал к краю обрыва и увидел, как снизу из болот, расположенных рядом с озером, привлеченные запахом жареной биомассы, заготовленной ПИПом вчера вечером, лезли вверх по скалам многочисленные черви метров десяти длиной. Часть расчлененного тела, оставшаяся на площадке, источала отвратительный запах.
Петр забежал в домик и растолкал Федора Ивановича:
– Кончай храпеть, у нас гости!
– Что?! Кто?! – протирая глаза, забубнил Федор.
– У нас гости, говорю. Червяки ползут со стороны обрыва.
Оба они подошли к обрыву и оценили ситуацию. Червей было много. Простыми средствами не справиться.
– Вот что, – сказал Петр, – я пойду в лесу палку срублю, чтобы эту вонючую дрянь скинуть. А ты беги, вооружайся по полной программе.
– Стой! – крикнул Федор. – Возьми летательные аппараты на всякий случай, чтобы тебя в лесу какое-нибудь чучело не проглотило вместе со срубленной палкой.
Петр убежал в лес, а Федор взял использованный однажды пульверизатор, зарядил его жидким азотом и начал воевать с нарушителями спокойствия. Неугомонный Тузик разбудил своим лаем экипаж и, когда Вася с ПИПом подошли к Федору Ивановичу, тот уже вел настоящую войну с наползающими снизу врагами.
– Что тут у вас? – спросил ПИП.
– Воюем, – ответил Федор.
– А как воюете? – поинтересовался Вася.
– По-разному. Кому переднюю часть от задней лазером отделяем. Не помогает. Передняя часть продолжает лезть. У нее же нюх-то сохраняется. Кому жидким азотом голову опрыскиваю – сама отваливается. Вон их сколько внизу, безголовых, извивается.
Внизу под откосом валялось множество трупов и живых безмозглых червей, которые понимали только одно – чем-то пахнет, а то, что там пахнет хорошим «ткнем», не понимали.
– А вы не догадались чего-нибудь пахнущего прыснуть, – сказал ПИП, – чего-нибудь облагораживающего воздух и отбивающего запах жареного? Духи какие-нибудь.
Федор, недолго думая, сбегал в домик, принес освежитель воздуха и плеснул вниз. Те черви, которые упорно лезли по скалам, не выдержали этот удушающий для них запах и, отвалившись от скал, покатились вниз.
– Ну и голова у тебя, ПИП, – удивился Федор, – в древности говорили – сельсовет.
Петр забежал в домик, надел летательное снаряжение и побежал в лес, густо покрывший склон горы, в поисках здоровой палки. Нашел среди валежника то, что ему было нужно, нагнулся, чтобы поднять тонкий ствол упавшего деревца и… очнулся привязанным лианами к дереву спиной. Голова гудела от удара тяжелым предметом, руки были заломлены назад и связаны лианами с другой стороны ствола. Под ногами валялся мини-вертолет. «Эта конструкция мешала похитителям привязывать меня спиной к дереву», – подумал Петр.
Рядом бродили занятые своими делами существа ростом чуть больше метра. Петр никак не мог понять, на кого из нашего мира млекопитающих они были похожи. То ли на обезьян с далеко выдвинутыми челюстями, то ли на медведей. Присмотревшись внимательно, он понял: «Нет, ни на кого. Таких у нас нет». Во-первых, у этих животных было два глаза впереди и один на затылке. Так что им не было необходимости поворачивать голову на шум сзади. Может быть, поэтому казалось, что шеи у них вообще нет. Голова плавно переходила в туловище, из которого торчали длинные передние конечности. Вытянутые вперед челюсти тоже были необычными. Их было четыре. Две сверху и снизу и две по бокам. Когда это животное что-нибудь жевало, то две пары челюстей работали поочередно. Толстый слой шерсти покрывал этих вперевалку передвигающихся аборигенов. На первый взгляд они были неуклюжи. Но, когда требовалось быстрое перемещение, они с помощью своих длинных рук ловко перелетали с одной ветки на другую, с одного дерева на другое. Никакой чемпион мира не смог бы сравниться с ними ловкостью и силой. Сделав оборот на ветке дерева, они летели, кувыркаясь, достигали следующей ветки и, используя инерцию тела, снова взлетали в воздух и через несколько секунд исчезали из поля зрения.
