Некоторое время корабль как бы устало стоял на месте, потом, словно проснувшись, вздрогнул, приподнялся, выплюнул сгусток бело-алого пламени и сразу же исчез. Исчез стремительно и бесследно. Настоящий корабль-призрак, корабль-фантом.
— Вхождение в "черную дыру" и подпространство прошло нормально, — сообщил руководитель полета.
Первым проснулся Андрей. Он сладко зевнул, потянулся и только после этого открыл глаза. Осмотрелся и опять закрыл глаза. Несколько секунд он лежал с зажмуренными глазами, потом осторожно приоткрыл левый глаз, оглядел помещение и опять смежил веки.
— Что за ерунда?! — возмутился Андрей. — Ведь я же явно не сплю, а… вот такое…
Он решительно открыл оба глаза и убедился, что не спит. Рядом в спальных мешках посапывали Виктор и Валя. Голые стены тесной каютки были суровы и неприступны. Где-то рядом что-то тихонько и надсадно жужжало.
Андрей приподнялся на локтях, обернулся и посмотрел назад. Впору было заново зажмуриться и убедиться, что он не спит: сзади, за столом-пультом сидел некто… или нечто, составленное из квадратов, точнее, кубов и цилиндров. Перед ним лучился огромный экран, на котором пробегали и расходились разноцветные линии. Иногда в их переплетении мелькали какие-то смутные, далекие тела и пропадали за кромкой экрана.
— Ничего не понимаю! — вслух сказал Андрей, и то, что сидело за пультом, обернулось и звонким, размеренно-металлическим голосом сообщило:
— Все полном порядке. Вы возвращаетесь на Землю. Курс точен. Скорость максимальная. Происшествий не было. Питание — шкаф с тюбиками. Жду приказаний.
— Да-а… — почесал затылок Андрей. — Дела…
— Дел нет, — отрапортовал робот. — Есть спать.
— Я уже выспался. И давно мы летим?
— Пятнадцать часов сорок три минуты… Нет… Сорок четыре минут.
В роботе, видно, что-то заедало, потому что говорил он не совсем верно. И это не понравилось Андрею.
"Не могли уж подобрать как следует, исправного… — подумал он. — Нашли какого-то косноязычного и сунули. Ну да ладно, не это главное. Главное, что мы летим. И летим, конечно, в космосе".
— Слушай, а долго нам еще лететь? — спросил он у робота.
— Слушаю хорошо. Лететь долго. Если не будет препятствий — пять часов пятьдесят пять минут. Секунды не считаем. Прошу ознакомиться с программой полета и подумать заранее о посадке. Нужно выбрать пункт.
"О-о! — подумал Андрей. — Чего я один в этой программе пойму? Да еще пункт выбирать. Выберу не тот, что нужно, а наши будут меня обвинять. Лучше подожду, пока все проснутся".
Вслух он спросил:
— А что это на экране… мелькает?
— Мы все время летим на грани светового барьера. Значит, мелькают линии светового спектра…
— Ага! Понятно! — бодро ответил Андрей, хотя, честно говоря, он не понял, что такое "световой барьер". Но, подумав немного, вспомнил, что самолеты преодолевают звуковой барьер. А раз свет, как и звук, является одной из форм материй, значит, вполне возможно, что существует и световой барьер.
— А что это такое? — Он показал на фиолетовый шар, который медленно проплывал по экрану.
— Планета. Сейчас буду справляться, какая именно, — ответил робот и стал крутить ручки приборов.
Стрелки на них запрыгали. Андрей испугался: "Накрутит там чего не нужно… Космос же…" И он закричал:
— Ладно, не крути! Шут с ней, с этой планетой.
Робот неуклюже повернулся и растерянно сообщил:
— Мне неизвестно, имеется ли рядом с этой планетой шут.
Что можно поделать с таким помощником?
Обыкновенного русского языка понимать не хочет. Андрей махнул рукой и отвернулся от робота и тут же встретился с широко открытыми Валиными глазами. В них светился не то что испуг, а прямо-таки ужас. Андрей, конечно, не мог не пожалеть ее и потому бодро сообщил:
— Ничего особенного! Просто мы летим домой. На Землю. И ты не нервничай.
Оказывается, проснулся от Андреева вскрика и Виктор. Он спокойно спросил:
— А ты ничего не путаешь?
— Зачем мне путать? Вон сидит робот, и он мне все объяснил. Да и на экране видно: летим. И кажется, здорово летим. Прямо возле светового барьера.
— И куда же мы прилетим? — спросила Валя.
— Как это куда? — искренне удивился Андрей. — Тебе же ясно сказали — на Землю.
— Слушай, Андрей, ведь это же… Нам же ничего не известно!
— Ерунда, Виктор. Ерунда! У робота есть программа полета, только я не стал слушать, пока вы не проснетесь. А раз вы проснулись, давайте слушать. Эй! — крикнул он роботу! — Докладывай программу.
Робот послушно встал из-за пульта, и в тесной каюте зазвучал знакомый голос Оэты:
"Дорогие ребята! Не обижайтесь на нас за то, что мы отправили вас домой не попрощавшись. Просто условия полета складывались так, что нельзя было терять ни минуты. — Здесь она начала рассказывать все то, что говорилось на Совете, и добавила: — Вообще-то вы можете гордиться. Вы первые, кто летит на таком корабле так далеко. Знайте, что мы вас будем всегда помнить и всегда любить, потому что вы настоящие ребята. Надеюсь, что у вас хватит мужества и находчивости преодолеть все трудности и неожиданности этого сложного полета. Прежде всего сообщите роботу то место, куда нужно сесть кораблю, чтобы вы как можно скорее попали домой. Нарисуйте материк, на котором вы живете, и укажите нужную точку посадки. Она должна быть возле какого-нибудь заметного ориентира — реки, озера, большой дороги и так далее. Подобное вы, наверное, изучали в своей школе. А уж потом действуйте в соответствии с обстановкой. Обо всем справляйтесь у робота".
Пришлось срочно чертить карту мира и свой евразийский материк с горами и озерами на нем, потом нарисовали Волгу, уж потом — свою реку и большую дорогу, что шла мимо родного городка. Робот долго рассматривал сообща составленную карту, и Виктор спросил:
— Вы разбираетесь?
Робот выпрямился, а Андрей шепнул Виктору:
— Чего это ты его на "вы" величаешь?
— Н-ну, неудобно как-то… Все-таки он не ребенок.
— А ты откуда знаешь? Может, он младше нас?
Вопрос оказался не праздным хотя бы потому, что никто из ребят нигде и никогда не читал, как нужно обращаться с роботами — на "ты" или на "вы". С одной стороны, роботы создания умные, и поэтому, если обращаться к ним по уму, так нужно было бы говорить "вы". Но поскольку робот — это всего лишь машина, то…
Словом, открылись определенные неясности, которые еще предстояло решить. Но тут вмешался сам робот и сообщил:
— Я не разбираюсь. Я самоуничтожаюсь.
— Чего-чего? — не понял Андрей.
— Отвечаю на вопрос. Я не разбираюсь. Я самоуничтожаюсь. В последнюю минуту.
Самостоятельно.
— Какой же мы ему вопрос задали? — удивился Андрей.
— Так это я у него спросил, разбирается ли он в нашей карте? Найдет ли он точку посадки? — ответил Виктор. — А он понял все по-своему.
— Да уж… С ним нужно держать ухо востро, — заметил Андрей.
Робот, по-видимому, опять задумался и сообщил:
— Острые уши бывают у лятуев. Как можно их держать?
Ребята только переглянулись. Виктор обратился к Вале:
— Знаешь, возьмись-ка ты за хозяйство. Опять хочется есть. И — пить.
У девочек, настоящих конечно, есть особое чутье на хозяйственные дела. Валя мгновенно разыскала шкафчик и очень быстро определила, что в каком тюбике заключено: долгие разговоры с Пепой принесли свои результаты. Она раздала ребятам тюбики с супом, вторым и напитками. Андрей выпил последний тюбик, потом съел второе и отложил первое.
— Надо съесть и первое, — строго сказала Валя.
Андрей даже не взглянул на нее. Он небрежно сунул тюбик с супом в карман и тяжело вздохнул.
— Вы так ничего и не поняли, — грустно произнес он. — Ведь мы навсегда расстались с Мёмбой. Понимаете, навсегда! И мы уже никогда не увидим милых лятуев и не попьем их вкусного молока, мы не будем плавать с гршами и даже не встретимся с отариями, будь они неладны.
— И ты, конечно, не встретишься с Пепой, — съязвила Валя.
— Конечно! И это очень грустно. Хорошая девчонка, хоть и серебряная.
Виктор ничего не ответил. Должно быть, поэтому все примолкли, вспоминая Мёмбу и пережитое. Что ж… Жизнь есть жизнь. Она сталкивает людей и разводит их, принося грусть и разлуку. Но в жизни есть и хорошее — постоянная надежда, что могут быть и новые встречи.
Еще древние мудрецы заметили, что молчать слишком долго не только неприлично, но даже невозможно. Но если это необходимо, нужно хотя бы смотреть на что-нибудь или слушать. Слушать было нечего — корабль летел тихо и сосредоточенно. Смотреть друг на друга не слишком интересно. Поэтому все уставились на экран.
