— Проходите в дом, э…?
— Ллокваард, к вашим услугам, — я поклонился. — Я тролль из клана Ваардов, что проживают в Сосновом болоте. Я шел в город и заблудился.
Доски пола слегка поскрипывали под ногами. Все убранство небольшой комнаты состояло из деревянной кровати, книжного шкафа, в беспорядке заставленного книгами, стула и большого письменного стола. На столе лежала раскрытая книга. В чернильнице одиноко мокло перо.
— Кхе, кхе… — прокашлялся человек. Он заметил несколько чернильных капель у себя на руке и попытался их вытереть носовым платком. — У меня тут довольно неубрано. Гости, знаете ли, редко заходят, а мне уютно и так. Никто писать не мешает.
Человек посмотрел на книгу, лежащую на столе.
— Так вы говорили, что заблудились?
— Черное Дерево… Его слуги забрали моих родителей. Мне надо в город за помощью — искать волшебника, так Марго сказала. Я заблудился в лесу, а единорог Кевин отвел меня к своему жилищу. А в нем я нашел волшебную дверь.
Главное — не реветь. Тролли не плачут. Во всяком случае, не при чужих людях.
— Единственное, что я понял, маленький тролль, что твоих родителей похитили, а ты хочешь найти помощь? — хозяин странного домика опустился на корточки и вытер мне глаза платком. Платок неожиданно оказался чистым, даже без следов недавно поглощенных чернильных пятен. — Успокойся и расскажи все по порядку. Кхе.
И я рассказал все.
Про надоедливых и веселых кузин. Про то, какие хорошие у меня папа и мама, а у дяди Грокха не получается быть очень строгим на уроках. И про то, как мне одиноко без них, и как сильно хочу их спасти. Про Черное Дерево я тоже рассказал. Все, что знал сам, даже про феникса и единорога Кевина, ждущего меня на каменной гряде.
— Кевин, — сказал хозяин хижины-над-пропастью, выглядывая в окно. — Это тот надоедливый единорог, который крутится рядом при каждом моем появлении?
— Да. Он очень хотел бы узнать, где обитают другие единороги. Вы ведь волшебник, правда? — с надеждой спросил я. — Вы можете помочь спасти всех моих родных? Вам известно, где находится Черное Дерево?
— Черное Дерево, Черное Дерево… — забормотал бородач, — откуда взялась сия пакость?
Он бросился к шкафу, на ходу перевернув чернильницу и тут же ее поймав, да так ловко, что ни одна чернильная капля не вырвалась на свободу. Через пару секунд человек уже листал толстенную книгу.
— Так, часы… чехарда… не то… не то… вот! Черное Дерево!
Он принялся читать, бормоча себе под нос, затем уставился невидящим взглядом куда-то вдаль поверх меня и сказал:
— Ой.
Потом поскреб пальцами бороду.
— Неужели оно выросло из того маленького побега между мирами? — вопросительный взгляд голубых глаз теперь устремился ко мне. Ответить я, конечно же, не мог, но незнакомец в ответе не нуждался. Он захлопнул книгу и водрузил ее обратно в шкаф.
— Извини, — незнакомец грустно посмотрел на меня, присев на край стула, — я не могу помочь тебе. Не должен вмешиваться в твою судьбу, Ллокваард из Соснового болота, таковы правила. Я не хочу превращать тебя в марионетку. Ты, конечно, ничего не понимаешь из моих слов, маленький тролль, но, поверь, что порой так сложно принимать правильные решения. Вы сами, все существа вашего мира, должны справиться с черным сорняком в своем мире.
Человек встал и начал ходить по комнате, напряженно думая, иногда покашливая, словно это помогало ему сосредоточиться.
Взад — вперед. Взад — вперед. Половицы пола равномерно поскрипывали в такт шагам.
Я молчал. Неужели все было зря?
Вдруг он остановился и хлопнул себя по лбу рукой.
— Пусть я не могу изменить книгу вашего мира, но создать маленькую книгу твоей судьбы я вполне способен. Надеюсь, что смогу найти для нее достойного Читателя. Когда ты уйдешь, я постараюсь выкроить время на это дело.
— Кстати, молодой тролль, — спросил он с наигранным гневом, — а как вы ухитрились сюда попасть? Объявление «частная собственность» нигде не висело?
Я подробно рассказал про найденную ледяную дверь в старых развалинах в лесу и про то, как я решил искать волшебника.
— И вы нормально прошли по дороге, ведущей к моему скромному жилищу? — удивился бородач.
— Да, осенний лес с красными цветами был очень красив. Иногда, правда, нурикаба мешал.
— Нурикаба… нурикаба… — вновь забормотал человек, механически потянувшись к своей книге с ответами. Затем убрал руку и рассмеялся.
— Так вот, как ты называешь силовые поля! Да, не учел я упрямства некоторых троллей. Или вы все такие? — он насмешливо поглядел на меня.
Я не знал. Я не считал себя упрямым. Да и, говорю, Кевин помогал.
— Я очень надеюсь, Ллокваард, что ты найдешь помощь в городе. Или где-то еще. Мир полон хороших людей. Волшебники среди них тоже встречаются.
— Удачи тебе, маленький упрямый тролль, — человек открыл дверь. — Надеюсь, что ты когда-нибудь меня поймешь и простишь. Прощай и еще раз удачи.
Открытая дверь встретила меня солнечной дорогой посреди сумрачного леса и стайкой фей, которые тут же начали кружиться в хороводе.
— А как же Кевин?.. — начал было я, обернувшись.
Позади меня не было ни двери, ни самой хижины. Зато стоял удивленный белый единорог.
— Тот волшебник в хижине, он мне сказал, чтобы я шел с тобой и тогда я встречу других единорогов. Так что я иду с тобой, вот.
— А я рад, — сказал я Кевину.
Возле нас закружились феи.
— Тролль вернулся… вернулся.
— Он нас не оставит.
— Поиграет с нами.
— Поиграет.
— С нами.
Дорога была прямая, и я знал, что ведет она в город. Возле меня шел Кевин, и, похоже, улыбался. На его витом роге, как на ветке дерева, сидели две феи и весело болтали ножками.
Я так и не спросил хозяина хижины у обрыва, как его зовут. Да и о многом другом тоже».
Я осторожно закрыл книгу, бережно положив ее на стол.
— Валера, — шепотом сказал я, — по-моему, это не простая книга.
— Обыкновенный рассказ, — Валерка пожал плечами. — А что тебя смущает?
— Мне кажется, что тролль живой и именно сейчас идет по дороге в город. А человек, с которым он встретился, очень похож на ночного незнакомца, вручившего мне книгу.
— Вовка, не придумывай, — Валерка схватил книгу за обложку, и страницы зашелестели, пролистывая всю историю.
Я еле успел отобрать.
— Ты что! Тебе же сказано, что никто, кроме меня читать не должен.
— А ты и уши развесил. Да тебя разыграли просто! Лучше посмотри, что там дальше будет.
Книга лежала у меня на коленях. Я словно видел на пустой обложке ее название: «История Ллокваарда — последнего тролля из Соснового болота». Я переворачивал страницы одна за другой. Погоня за похитителями. Вот плачущий тролль разговаривает с большой жабой. Через страницу он, прощаясь с домом, идет по дороге в сумрачном лесу, прогоняя стайки назойливых фей. Сгорает феникс и показывает свою коллекцию единорог. А на следующей странице осенний лес сменяется туманом пропасти и летающими драконами, одиноко стоит хижина, где таинственный незнакомец пишет свои книги. За Ллоком закрывается дверь, и дорога в город ждет маленького тролля.
Лист перевернут, и следующая страница оказывается совершенно пустой.
Я перевернул еще один лист. Пусто! Как же так! Где же продолжение истории? Я чудом удержался, чтобы не пролистать всю книгу до конца.
…«никогда не смотри в конец».
Вдруг одна мысль пришла мне в голову. Она была столь необыкновенная, что я сразу сам себе не поверил.
— Я же говорил — обманули простофилю… — не унимался Валерка. — Книга-то не дописана.
— Подожди! — сказал я, боясь упустить мысль. — Мне кажется… мне кажется, что страницы пусты, потому, что тролль еще не дошел до города.
Целая гамма чувств промелькнула на лице у Валерки. Словно в открытой книге можно было прочитать удивление, недоверие, сострадание, которые, наконец, сменились широкой улыбкой.
— Так, — хлопнул рукой по книге улыбающийся Валера, — ты слишком много начитался. Пошли, лучше, ко мне, — я отыграюсь за вчерашнее поражение.
Я спрятал книгу в недрах стола, мысленно извинился и попросил подождать до вечера. Валерка мыслей читать еще не умеет — смеяться не будет. На пороге я обвел квартиру взглядом — эх, прощай запланированная на сегодня уборка, захлопнул дверь и двинулся к Валерке — тешить его самолюбие своим поражением.
Глава пятая,
в которой слышится скрип старой телеги и несется вдогонку лай собак, а крики побежденных сменяются задорным женским голосом
Как и следовало ожидать, я проиграл. А вы попробуйте играть, когда все мысли заняты книгой. «У меня есть мысль, и я ее думаю», так, кажется, говорил персонаж из детского мультфильма. У смешного удава, измеренного в попугаях, были друзья, и они помогли разобраться с мыслями. А мой друг — вон, гоняет свою армию на экране из угла в угол и надо мной только смеется. Ничего, мы еще посмотрим, кто прав окажется.
