Около окошка раздачи стоили две официантки. Одна была Тарелочка, другая ее подружка Вилочка. Они тихо перешептывались друг с другом.
— Видишь, — говорила Вилочке Тарелочка, — Вот они вошли. Двое под ручку с девушками, а за ними еще двое, так вон тот, который с краю, это он и есть.
— Незнайка?
— Ну да.
— Слушай, у него шикарный костюм. И бабочка такая элегантная. Нет, я тебе завидую. Парень, что надо. Еще и очки есть.
— Да нет, — смутилась Тарелочка, — не тот, а другой.
Вилочка открыла рот.
— Другой? — воскликнула она. — Вот этот, похожий на елочную игрушку?
— Вовсе он не похож на елочную игрушку, — обиделась за Незнайку Тарелочка.
— Ага, теперь я не удивляюсь, что из-за него наш «Белый дельфин» вынужден был сделать остановку. Из-за таких всегда неприятности. Лучше держись от него подальше, Тарелочка.
Вилочка сказала так, и побежала к девятому столику, на котором якобы не хватило тарелки с супом. Тарелочка посмотрела ей вслед и хмыкнула:
— Ты просто завидуешь.
И пошла к столику под номером три, один путешественник заявил, что пьет газировку только из бокала.
А Подносик как раз проводил веселую компанию к тринадцатому столику.
— Вот ваши места, дорогие путешественники, — сказал он. — Приятного вам аппетита.
— Спасибо! — хором ответили ему наши друзья.
Затем они расселись вокруг стола. Винтик и Гаечка сели напротив Шпунтика и Линеечки, а Незнайка и Знайка сели друг против друга.
— Как я проголодался! — воскликнул Незнайка и тут же схватил кусок пирога и собрался затолкать его в рот.
— Сейчас же прекрати! — зашипел на него Знайка. — Разве ты не видишь, что еще никто не начал есть. Это ведь праздничный ужин, и сейчас капитан будет говорить приветственную речь.
Незнайка с сожалением положил пирог обратно и с укором посмотрел на Знайку.
Тут музыка затихла, и на сцену вышел капитан «Белого дельфина» Табачок и взял в одну руку микрофон. В другой руке у него было стакан с лимонадом.
— Дорогие друзья! — обратился он к присутствующим. — Вот мы с вами и собрались, чтобы отметить начало нашего плавания. Итак, плавание началось!
И все дружно захлопали в ладоши и закричали «Ура!!!». Громче всех хлопал и кричал Незнайка. Он даже один раз свистнул, от чего Знайка схватился за голову:
— Нас сейчас выведут! — простонал он.
Капитан продолжал:
— А теперь я хочу по этому поводу произнести торжественную речь. Начну с того, что расскажу вам историю нашего корабля. О том, как его придумал конструктор Плавников, как его строили в доках на судостроительном заводе, как спускали на воду, и как я на нем начал свою деятельность в чине младшего помощника капитана и дослужился до капитана этого судна и хожу на нем по морям до сих пор. Мы с «Белым дельфином» неразлучны как братья. Итак, сначала о конструкторе Плавникове…
И капитан начал рассказывать о своем друге конструкторе Плавникове, который совершал одно открытие за другим в науке строительства кораблей. Все его внимательно и с интересом слушали. Особенно Знайка, который в кораблестроении почти ничего не смыслил, и все ему было в диковинку.
Однако никто не знал, что капитан Табачок больше всего на свете любил произносить торжественные речи. И об этой его слабости ходили анекдоты по всему морю. Однажды во время страшного шторма, когда огромные волны перекатывались через «Белого дельфина», и пассажиры и члены команды кричали от ужаса, Табачок невозмутимо произносил речь о том, что перед лицом опасности, самое главное самое главное не падать духом. И эту речь он произносил до тех пор, пока не закончилась буря.
Вот и сейчас он так увлекся, что забыл обо всем на свете, кроме своей речи и истории кораблестроения и «Белого дельфина».
Пассажирам сначала было очень интересно, и они слушали очень внимательно. Но время шло, а капитан все продолжал говорить, и некоторые из путешественников уже начали волноваться, ведь кушанья в их тарелках стыли и становились невкусными. Однако все равно никто не решался прервать речь капитана. Ведь это было бы очень невежливо. Даже Незнайка, который иногда мог быть очень нахальным и бестактным, и тот сидел и только уныло вертел в руках вилку, глядя тоскливыми глазами на пирог, который ему не дал съесть Знайка.
— Однако наш капитан великий оратор, — прошептал он через пять минут после начала речи Винтику.
Винтик показал Незнайке поднятый вверх большой палец и уважительно покачал головой. Еще через пять минут Незнайка заерзал на месте и прошептал:
— Однако мой суп уже остыл. Пора заканчивать.
Но Табачок продолжал свою речь, которой не видно было конца. Ведь он только дошел до того момента, как в первый раз вступил на палубу «Белого дельфина».
— Мой суп покрылся корочкой жира, — опять заметил Незнайка. — Его мне уже не попробовать. Как жаль. А ведь я так люблю рассольник.
Через полчаса уже все, кто сидел за столами, впали в уныние. Пассажиры сидели и уже не слышали, что говорит капитан, потому что их голодные взгляды были устремлены на то, что было в тарелках и стаканах.
Тут капитан Табачок начал замечать, что его слушают, не так внимательно, как вначале. Он горько вздохнул, потому что ему очень хотелось продолжать говорить и говорить, и поднял стакан с лимонадом:
— Я вижу, что немного вас утомил, дорогие друзья. Простите мне эту слабость. Слабость ему тут же охотно простили. — А теперь давайте выпьем за начало нашего путешествия и начнем торжественный обед, устроенный по этому же поводу.
Морские путешественники тут же все встали и тоже подняли стаканы или бокалы с лимонадом, апельсиновым или клубничным соком, с абрикосовым или малиновым киселем, или с еще другими экзотическими напитками.
— Ура! — сказал капитан Табачок. И залпом выпил лимонад.
— Ура!!! — закричали пассажиры и члены команды, и тоже опустошили свои стаканы.
— А теперь угощайтесь! — объявил капитан, отправляясь к своему капитанскому столу. — И воздавайте хвалу нашему коку Колпачку.
Все посмотрели на кока Колпачка, который стоял у окна раздачи. Он был полненький и розовощекий, этот Колпачок. На голове у него возвышался белоснежный колпак, накрахмаленный так, что при прикосновении к нему, громко скрипел. Когда Колпачок увидел, что все на него смотрят, он сильно смутился, покраснел и скрылся на кухне.
Вдобавок к тому, что он был лучшем коком на всем пассажирском флоте, он еще был очень скромным.
Путешественники набросились на угощение. Знайка и тот потерял свое обычное спокойствие и неторопливость и наворачивал за двоих. И хотя суп в тарелках был действительно уже остывший, он исчез в мгновение ока.
Вилочка и Тарелочка раздавали пирующим тарелки со вторым блюдом.
— На второе у нас гречневая каша с курицей! — громко объявил стюард Подносик, который руководил официантками и указывал им, где в них нуждаются. — А также паштет из гусиной печенки и жареный картофель.
Тарелочка обслуживала тринадцатый столик. Она тут же встала за спиной у Незнайки и тихо его спросила:
— Незнайка, тебе что положить, крылышко или ножку?
— Ножку, — сказал Незнайка. — И крылышко. И еще попку. Все это я очень люблю.
— Вообще-то так не полагается, — растерялась Тарелочка. — Ну да ладно, специально для тебя я так сделаю.
Она быстро положила перед остальными их тарелки с кашей и снова вернулась с полным подносом и поставила перед Незнайкой тарелку с кашей, и куриной ножкой, крылышком и гузкой. Подмигнула ему и побежала к соседнему столику.
— Вот это да! — удивились Винтик и Шпунтик. — Ай да, Незнайка! Как это тебе удалось?
— Что? — не понял Незнайка. — Что мне удалось?
Винтик подмигнул:
— Три куска курицы.
— Ах, три куска? Да официантка, моя хорошая знакомая. Хотите я и для вас попрошу?
— Спасибо не надо, — ответила Гаечка. — Тут и без того столько еды.
— К тому же не все такие прожорливые как ы, — заметил Знайка.
— Как хотите, — махнул рукой Незнайка. — Линеечка, будь добра, передай мне пожалуйста кетчуп. Я люблю курятину с кетчупом.
Линеечка передала Незнайке тюбик с кетчупом.
Он стал давить его, чтобы полить курицу, но из тюбика почему-то ничего не выдавливалось.
А тут около их столика оказалась Вилочка, которая обслужила все свои столики и подошла к тринадцатому. Она нагнулась к Знайке и спросила его:
— А почему ваша тарелка пуста? И у вас совсем маленький кусочек. Хотите, я вам принесу добавки?
Знайка смутился, но было видно, что такая неожиданная забота ему приятна.
— Нет, спасибо, — сказал он, — мне вполне этого достаточно.
— Ну что вы! — не согласилась с ним Вилочка. — Я вам все равно принесу добавки.
И она побежала к окошку раздачи. Через секунду она уже вернулась с подносом, и поставила перед Знайкой огромную тарелку с тремя кусками курицы и еще одной большой котлеткой.
