ПРОГУЛИВАЯСЬ как-то раз по опушке леса, Белка и Муравей набрели на разрушенный домик.
Муравей взобрался Белке на спину и заглянул вовнутрь через разбитое окно.
- Ну, что там? - спросила Белка.
- Пыль, - ответил Муравей. - Пылища повсюду.
- Похоже, там уже сто лет никто не живет, - сказала Белка.
- Давай зайдем, - сказал Муравей и спрыгнул вниз.
Он толкнул дверь и шагнул через порог.
Внутри было темно, царил затхлый запах запустения. Белка, помаргивая, вошла вслед за Муравьем.
- А вот интересно, кто тут раньше жил? - спросила она.
- Тсс, - сказал Муравей.
Они огляделись по сторонам, привыкая к темноте. Муравей взял в руки лежавшую на столе книгу и сдул с нее пыль.
- Гляди-ка, - сказал он.
Книга забвения - прочла Белка.
- Это еще что такое? - удивилась она.
Муравей раскрыл книгу. В оглавлении на первой странице стояло: Забыть, Заплутать, Забросить, Запамятовать, Завянуть, Затухнуть, Затеряться и Закончиться.
- Закончиться, - пробормотала Белка. - Ну-ка, ну-ка, поглядим.
Она выхватила у Муравья книгу и раскрыла на последней, самой зачитанной странице:
"... и в конце концов все... " - прочла Белка.
Страница была порвана, как будто бы ее пытались перевернуть в страшной спешке.
- Дальше не читай! - воскликнул Муравей, выхватил книгу из Белкиных рук, захлопнул ее и затолкал куда-то в пыльный угол.
Потолочные балки трещали, хлопала полураскрытая оконная створка.
- Ветер, - сказала Белка.
- Не ветер это, - сказал Муравей. На улице было тихо.
- Кто же тут жил-то все-таки? - спросила Белка.
- Я так думаю, - сказал Муравей, - что никто тут никогда не жил.
Белка озабоченно нахмурилась и вслед за Муравьем вышла за дверь. Они побрели назад, в лес.
- Не оборачивайся, - сказал Муравей.
Белка обернулась и увидела, что дом исчез. На его месте цвел пышный розовый куст. И маленькое темное облачко просочилось в Белкины мысли и упрямо засело там.
КАК-ТО УТРОМ Муравей брел по лесу.
"Ох, тяжела моя головушка", - думал он. На ходу ему приходилось поддерживать голову правой передней лапкой. Из-за этого его уводило то влево, то вправо.
Он остановился под ивой, вздохнул и присел на лежавший под деревом
камень. Теперь ему приходилось подпирать голову обеими передними лапками.
"Ох, чисто каменная", - продолжал сетовать он.
"А я знаю, почему", - вдруг дошло до него. - "Это потому, что я знаю все на свете. А это ведь тяжесть какая".
День был пасмурный, временами начинало моросить. Ветер гнал по небу тяжелые облака и со скрипом и шумом раскачивал деревья.
"А это и хорошо, что я все знаю", - думал Муравей. - "Потому что, если бы я еще больше знать хотел, я и вообще бы головушки моей не сносил".
Он покачал головой, что далось ему не без труда, и мысленно нарисовал себе картинку: его головушка, выпадающая из передних лапок и с грохотом валящаяся на землю. "И вот тогда, - сказал себе Муравей, - пиши пропало".
"А потому все, - не унимался он, - что я так ужасно много думаю. А сколько я всего знаю, уй. Про мед, про пыль, про океан, про всякие подозрения, про дождь, про лакрицу, - спроси только, чего я не знаю. И все это втиснуто в мою головушку".
Локти его постепенно онемели, и он начал медленно сползать с камня. В конце концов он растянулся на животе, уткнув подбородок в землю. Голова его сделалась совсем неподъемной.
"Не иначе как я до чего-то еще додумался, чего минуту назад не знал", - догадался он. - "Ну уж теперь-то, надо полагать, я точно все на свете знаю".
Он заметил, что ему больше не удавалось ни качать головой, ни кивать.
"Улыбаться-то хоть смогу я? " - подумал он, попробовал улыбнуться и ощутил, как его губы растянулись в некое подобие ухмылки. Но вот зевать у него не получалось, а также хмуриться и высовывать язык.
Так лежал он посреди леса, пасмурным осенним днем.
Поскольку он все на свете знал, он мог предсказать, что незадолго до полудня на него невзначай набредет Белка.
- Муравей! - с изумлением воскликнула Белка, завидев его, распростертого на земле. - Ты чего это вообще?
- Голову поднять не могу, - поведал Муравей.
- И что так? - поинтересовалась Белка.
- Слишком много знаю, - ответил Муравей. Тон его был окрашен замогильной меланхолией.
- Ну и что такое ты знаешь? - допытывалась Белка.
- Я знаю все, - ответствовал Муравей.
Белка уставилась на него во все глаза. Она не сомневалась, что и сама знала кое-что. Но при этом подозревала, что не знала она еще больше.
"Поэтому головенка у меня такая легкая", - решила она и без всякого видимого усилия помотала головой.
- Ну и что делать будем? - осведомилась Белка.
- Боюсь, что придется мне кое-что из головы выкинуть, - вздохнул Муравей.
Белка тоже не видела другого выхода. Но что именно он мог выкинуть?
Солнце? Вкус медового торта? День рождения Кита? Свою зимнюю куртку? Муравей попытался забыть все перечисленное, но больших изменений в своем состоянии не заметил.
- Может, ты уж лучше меня забудешь, - наконец нерешительно сказала
Белка.
- Тебя? - удивился Муравей.
- А что, никак?
Муравей кивнул, прикрыл глаза... и внезапно взмыл в небо, как пушинка, подхваченная ураганом.
Белка отскочила. Муравей почти исчез из виду, скрылся за верхушками деревьев. И... вдруг снова свалился на землю.
- Вот ей-богу, совсем тебя забыл, Белка, - сказал он, с болезненной гримасой потирая затылок. - А потом вдруг как вспомню...
Белка уставилась себе под ноги и пробормотала:
- Это был всего лишь один из вариантов.
- Ну конечно, - сказал Муравей.
Он уселся на землю. Но из-за падения он позабыл, что все на свете знал.
И, к своему изумлению, без труда вскочил на ноги.
Немного погодя они в тяжком молчании брели по лесу.
Потом Белка сказала:
- А у меня дома еще банка букового меду.
- Да ну, - сказал Муравей, - и ты молчишь!
Он подскочил на месте от восторга и во все лопатки припустил к буку.
- ПОРА МНЕ в путь-дорогу, - заявил Муравей как-то утром.
Они сидели на ветке перед белкиной дверью. Белка только что проснулась и еще зевала.
- И даже не спрашивай, так ли уж это надо, - предупредил Муравей. - Потому что надо.
- А я и не спрашиваю, - сказала Белка.
- Нет, но ты уже рот раскрыла, чтобы спросить, уж сознайся честно.
Белка промолчала.
- Лучшее, что мы можем сделать, - сказал Муравей, - это проститься
спокойно.
- Да, - сказала Белка.
- Я имею в виду, без причитаний и слез и всяких там "ах как я буду по тебе тосковать" и "возвращайся скорее" - ты знаешь, Белка, я эти дела терпеть не могу...
Белка кивнула.
- Ну, вот теперь давай вставай на пороге... - сказал Муравей.
Белка встала на пороге.
Муравей протянул ей руку и сказал:
- Ну, Белка, бывай здорова.
- Давай, Муравей, - сказала Белка. - Счастливо тебе.
Но Муравей остался недоволен прощанием и не уходил.
- У тебя в горле комок, Белка, - сказал он, - что я, не слышу, что ли!
Они попробовали проститься еще раз, и на этот раз Муравей заявил, что приметил слезинку в белкином глазу и что "счастливого пути" прозвучало без должного счастья в голосе.
- Да ты же сейчас разревешься, Белка, просто разревешься, что я, не вижу, что ли!
Белка молчала.
- Ну-ка давай спокойненько! - заорал Муравей.
Они попробовали еще раз "наисчастливейшего пути", потом вообще без слов, не глядя друг на друга. Белка старалась изображать небывалое спокойствие. Но на Муравья было не угодить.
- Нет, так я в путь-дорогу не могу, - заключил он удрученно. - А ведь мне надо. Мне в самом деле надо!
- Да, - сказала Белка.
Они умолкли и в лучах восходящего солнца уселись на ветку перед белкиным домом. В лесу пахло сосновой хвоей, вдали распевал дрозд.
- КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, пройдем мы когда-нибудь? - спросил однажды Муравей.
Белка уставилась на него с удивлением.
- Ну, вроде как праздник проходит, - сказал Муравей.
Белка все еще не понимала.
Но Муравей поглядел вдаль, куда-то сквозь деревья, и сказал:
- Не знаю, не знаю... - И на лбу его залегли морщины.
- Так как же это мы пройдем-то? - недоумевала Белка.
Муравей смешался.
- Когда праздник кончается, все расходятся по домам, - сказала Белка. -
Когда кончается путешествие, тогда потирают ручки и заглядываю в буфет – не найдется ли там еще горшочек меду... А вот если мы пройдем...
Муравей помолчал, потом загадочно похрустел усиками.
- Это еще что такое? - удивилась Белка.
