Вернувшись в лес, купеческий сын подумал: «Надо пойти в город послушать, что там говорят обо мне!» Каждый рассказывал об увиденном по-своему, но все твердили, что это было дивное зрелище.
– Я видел бога! – говорил один. – Глаза у него были как звезды!
– Бог летел в огненном плаще! – рассказывал другой.
На другой день должна была состояться свадьба. Но купеческий сын не нашел своего сундука. Сундук сгорел! В него попала искра от фейерверка, сундук вспыхнул, и от него осталась только зола.
Купеческий сын так и не смог прилететь к своей невесте. Она ждет его до сих пор! А он ходит по свету и рассказывает сказки, но не такие веселые, какой была его первая сказка о спичках.
Шел солдат домой с войны. Встретилась ему старая ведьма.
– Здравствуй, солдат! – сказала она ему. – Ты получишь сколько захочешь денег, только окажи мне услугу. Видишь старое дерево? Я обвяжу тебя веревкой, а ты залезь в дупло! Когда доберешься до самого низа, увидишь подземный коридор; там три двери. Войдешь в первую комнату – увидишь большой сундук, а на нем собаку: глаза у нее размером с чашки! Но ты расстели на полу мой передник, подойди, схвати собаку, посади ее на передник, открой сундук и бери из него медяков сколько душе угодно. А если захочешь серебра, ступай в другую комнату; там сидит собака, у которой глаза размером с мельничные колеса! Но ты посади и ее на мой передник – и набирай денег вволю! А если уж захочешь золота, пойди в третью комнату. Там на сундуке сидит собака, а глаза у нее, как круглые башни. Но посади и ее на мой передник – и бери золота, сколько сможешь унести!
– А что ты хочешь за это, старая ведьма? – спросил солдат.
– Ничего, кроме старого огнива! – сказала ведьма.
– Так и быть, согласен!
Солдат влез на дерево, спустился в дупло и очутился в подземном коридоре.
Он открыл первую дверь и увидел собаку, глаза у которой были размером с чашки.
Солдат посадил собаку на передник и набрал полные карманы медяков, набил ими ранец, потом опять посадил на сундук собаку и пошел в другую комнату.
Там сидела собака, глаза которой были размером с мельничные колеса. Солдат посадил ее на передник, открыл сундук – и набил полные карманы и ранец серебром, правда, пришлось выбросить все медяки, ну да ладно! Затем посадил собаку обратно и пошел в третью комнату.
Там сидела собака с глазами, как две огромные круглые башни.
Но и этой собаки солдат не испугался, а посадил на передник и открыл сундук. Сколько же тут было золота! Солдат, недолго думая, выбросил все серебро и набил карманы, ранец, шапку и сапоги золотом. Он посадил собаку на сундук и пошел искать огниво. Нашел его и закричал:
– Тащи меня, ведьма!
Ведьма вытащила его, и он очутился на дороге.
– Скажи, зачем тебе огниво? – спросил солдат.
– А тебе какое дело?! – ответила ведьма.
– Сейчас же говори, зачем тебе оно, или я отрублю тебе голову! – закричал солдат.
– Не скажу! – закричала и ведьма.
Солдат и отрубил ей голову. Потом завязал золото в передник, сунул огниво в карман и пошел в город.
Солдат остановился в самом дорогом трактире и потребовал все самые лучшие и вкусные блюда. На следующий день он купил себе новые сапоги и богатую одежду.
В трактире ему рассказали обо всем, что только было в городе, обо всех диковинах, о короле и его прекрасной дочери.
– Она живет в огромном медном замке, за высокими стенами с башнями, – говорили люди.
Солдат тратил и тратил деньги, и наступил день, когда у него осталось всего две золотые монеты. Как-то вечером, когда совсем стемнело, а даже свечу зажечь было нельзя, потому что и свечи-то не было, солдат вспомнил об огниве. Только он ударил по кремню, чтобы высечь искру, – видит: сидит перед ним собака из подземелья.
– Что пожелаете, хозяин? – спросила собака.
– Вот как! – сказал солдат. – Выходит, с помощью огнива я могу получить что угодно! Принеси-ка мне денег!
Собака исчезла, но через миг вернулась, а в зубах у нее был кошелек, полный монет!
Солдат обрадовался. Скоро он опять купил себе новую одежду и сапоги. Теперь он горя не знал и ни в чем себе не отказывал.
Как-то ему до смерти захотелось увидеть прелестную принцессу. Он ударил по кремню. Вмиг перед ним появилась собака.
– Хочу видеть принцессу! – сказал ей солдат.
Не успел он и моргнуть, а собака снова явилась перед ним. Принцесса спала у нее на спине, и солдат не смог удержаться от того, чтобы поцеловать ее.
После этого собака отнесла принцессу обратно в башню, и утром та рассказала королю с королевой, какой она видела странный сон: она ехала на собаке, а солдат целовал ее.
Тогда к постели принцессы приставили старую фрейлину, чтобы разузнать, был ли это и в самом деле сон.
Ночью собака схватила принцессу и помчалась вместе с ней к солдату, но старуха не спала и бросилась вдогонку. Она увидела, в какой из домов побежала собака, и мелом нарисовала на двери крест. Но собака, когда понесла принцессу назад, увидела этот крест и нарисовала кресты на всех дверях в городе!
Утром король и королева решили посмотреть, куда же ездила принцесса. Но кресты были на всех дверях, и они поняли, что ничего так не добьются.
Но королева была очень умной и хитрой: она сшила маленький мешочек, насыпала в него крупы, привязала его на спину принцессе и проделала в мешочке дырочку, чтобы крупа могла сыпаться на дорогу.
Ночью собака снова понесла принцессу к солдату, не заметив, что крупа все время сыпалась из мешочка на дорогу и просыпалась даже на окно солдата. Утром король и королева узнали, куда ездила принцесса. Они разгневались, и солдата посадили в тюрьму, чтобы на следующий день его повесить.
Утром солдат подошел к маленькому зарешеченному окошку. Все спешили за город, смотреть, как его будут казнить.
– Эй, ты! – крикнул солдат мальчишке-сапожнику. – Сбегай-ка и принеси мое огниво! Получишь четыре монеты!
Услышав про монеты, мальчишка бегом бросился за огнивом и принес его солдату.
И вот наступил час казни. Солдату уже собирались накинуть веревку на шею, но он сказал, что ему очень хотелось бы выкурить трубочку перед смертью. А ведь перед тем, как казнить приговоренного, нужно выполнить его последнее желание!
Король согласился, и солдат вытащил огниво. Он ударил по кремню один раз, потом дважды, потом трижды – и перед ним появились все три собаки!
– Помогите мне! – приказал солдат.
Собаки бросились на судей, на короля и королеву. Стража испугалась, а все люди закричали:
– Солдат, не губи! Будь нашим королем!
Солдата торжественно усадили в карету и повезли во дворец. Все три собаки бежали рядом. Солдат женился на прекрасной принцессе, и свадебный пир длился целую неделю, а собаки тоже сидели за столом!
Как-то летом у утки появились утята. Они выкарабкались из гнезда и начали озираться по сторонам. Им нравился мир – конечно, ведь здесь было куда лучше, чем в тесной скорлупе! А из самого большого яйца – последнего – появился огромный некрасивый птенец.
– Какой он большой! – сказала утка, внимательно оглядывая его. – И совсем не похож на других! А вдруг мне подкинули чужое яйцо и это индюшонок?
На следующий день была отличная погода, и все утиное семейство отправилось к канаве. В мгновение ока утка оказалась в воде.
– Идите за мной! – позвала она утят, и те тоже бросились в воду, быстро вынырнули и поплыли.
Некрасивый утенок не отставал от них.
– Нет, это не индюшонок! – сказала утка. – Это мой сын! И не так уж он некрасив, по правде говоря! Быстрее, идемте на птичий двор! Держитесь возле меня да смотрите внимательно – поблизости могут быть кошки!
– Поклонитесь старой утке! – приказала утятам мать, когда они добрались до птичьего двора. – Не держите лапки вместе! Воспитанные утята должны держать лапки врозь и выворачивать их наружу! Кланяйтесь и крякайте!
Утята так и сделали.
Утки осматривали их и ворчали:
– Ну вот, пришли, как будто нас здесь и так мало! А этот какой гадкий!
Одна утка даже клюнула его в шею.
– Оставьте его в покое! – сказала утка-мать.
– Он такой огромный и некрасивый! – отвечала обидчица. – Он очень странный!
– Все очень милы, кроме одного… – сказала старая утка. – Хорошо бы его переделать!
– Да, – ответила утка-мать, – может быть, он некрасив, но зато у него доброе сердце, и плавает он даже лучше других. Я думаю, что он вырастет, похорошеет или станет со временем поменьше. – И она ласково провела носом по перышкам большого утенка. – Кроме того, он селезень, а для селезня красота не так уж важна.
Всех утят полюбили на постоялом дворе. Только бедного гадкого утенка постоянно клевали и толкали. Над ним насмехались все – и утки, и куры.
